タイピングでもゲームでも、キーボードの使い心地はスイッチに大きく左右されます。スイッチの種類によっては、軽く押しただけで反応する低アクチュエーションポイントのものもあれば、キーをほぼ奥まで押し込まないと反応しない高アクチュエーションポイントのものもあります。しかし、アナログのWooting Oneキーボードのような例外を除けば、キーボードのアクチュエーションを調整することはできません。
SteelSeriesの新しいOmniPointスイッチは、0.4mmの軽いキーから3.6mmの硬いキーまで、10段階のアクチュエーションポイント設定が可能です。例えば、「Counter-Strike: Global Offensive」で敵を軽く叩きのめしたい時は、 0.4mmに設定すれば、キーキャップに息を吹きかけるだけで連射できます。レポート作成時は、誤入力を防ぐために、より適度な2mmのアクチュエーションポイントに設定できます。
これらのスイッチはSteelSeries独自の設計で、近日発売予定のApex Proキーボードにのみ搭載されます。Computex TaipeiでApex Proを実際に触る機会があり、その技術だけでなく、キーボードの機能とデザインにも感銘を受けました。
Apex Proのその他の機能
数週間後に199ドル（テンキーレス版は169ドル）で発売予定のApex Proには、他の高級キーボードにはない便利な機能が搭載されています。キーボードの右上隅には白黒のOLEDスクリーンがあり、その横にはダイヤルとボタンがあります。これらのナビゲーションコントロールを使って、PCにソフトウェアをインストールすることなく、ライティング設定からマクロ、アクチュエーションレベルまで、あらゆる設定が可能です。また、WindowsのSteelSeriesアプリからこれらのオプションを設定することもできます。このアプリでは、必要に応じてアニメーションGIFをアップロードして画面に表示することもできます。
Apex Proには、快適で取り外し可能なソフトタッチのリストレストが付属しています。私の短い使用感では、多くのゲーミングキーボードに付属する安っぽいプラスチック製のリストレストよりもはるかに快適でした。ただし、パッドやジェルが詰められていないため、お気に入りのキーボードアクセサリであるHyperXリストレストほど快適ではありません。
Apex Proの背面にはUSB Type-Aパススルーポートが搭載されており、マウスなどの周辺機器を接続できます。ハブとして機能するのではなく、キーボード本体に内蔵されたケーブルが2つのUSB Type-Aポートに分岐し、1つはApex Pro本体用、もう1つはパススルーポート用となります。ポート自体には白色のバックライトが付いており、暗い場所でも見つけやすくなっています。底面にはケーブルを通すためのトンネルも設けられています。
OmniPointスイッチの仕組み
OmniPointスイッチは、他の多くのキーボードに搭載されているCherry MX Redスイッチに非常によく似たリニアなキー操作感を備えていますが、通常のメカニカルスイッチとは異なる動作原理を採用しています。通常のメカニカルスイッチは、キーを押す際に2つの金属片が接触することで作動しますが、OmniPointスイッチは磁石とセンサーを使用しているため、接触する必要がありません。
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キーを押すと、キーの軸にある小さな磁石がセンサーに近づき、「ホール効果」を利用してベースと軸の間の正確な距離を測定します。ソフトウェアで設定したアクチュエーションポイントに達すると、システムはキーの押下を認識します。
設定の自由度以外にも、「ホール効果」スイッチには、通常のメカニカルスイッチに比べていくつかの利点があります。物理的な接触がないため、機構の摩耗が少なく、スイッチの寿命が長くなります。さらに重要なのは、デバウンス時間（同じキー操作を2回認識しないようにシステムがキー入力の間に待機する時間）が、通常のスイッチの6ミリ秒に対してわずか0.7ミリ秒であることです。これに非常に浅いアクチュエーションポイントを組み合わせることで、ゲーム内の武器をより素早く発射できます。
キーボードに内蔵されているデモ機を使って、ダイヤルを回すだけでアクチュエーションポイントを調整できました。そして、OLED画面でキーの押し込み量を測定し、作動すると点灯する様子を確認しました。0.4mmのアクチュエーションポイントでは、ホームキーに指を置いただけでキーが押されたと認識されてしまい、タイピングに支障をきたす可能性があります。3.6mmのキーストロークでは、キーをほぼ奥まで押し込まないとキーが押されたと認識されませんでした。
アプリ内のスライダーで10種類のアクチュエーションポイントを選択できます。タイピングには中間か、それより1ノッチ下あたりを選びますが、ゲーミングには0.4mmより少し深いものを選ぶと思います。
しかし、嬉しいことに、キーボード全体に1つのアクチュエーションポイントを設定する必要はありません。キーごとに異なるアクチュエーションポイントを設定できます。スペースバーを誤って押してしまい、キーが飛びすぎる場合は、スペースバーのアクチュエーションポイントを深く設定して、強く押し込まないとキーが反応しないようにすることができます。また、コンピューター上のアプリケーションごとにアクチュエーションポイントを変更することもできます。お気に入りのゲーム用に1つのプロファイルを作成し、Microsoft Word用に別のプロファイルを作成するといったことも可能です。
OmniPoint スイッチは通常のスイッチよりも製造コストが高いため、ファンクション キー列、数字パッド、矢印キー、およびメインの文字/数字ブロック以外のキーには、SteelSeries が Gateron と提携して製造している標準的な赤色のメカニカル スイッチが使用されています。
Apex Proとそれを動かすOmniPointスイッチは、ゲーミングキーボードに対する私たちの考え方を根本から変える可能性を秘めています。発売が近づいたら、より徹底的にテストできることを楽しみにしています。
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
