ネバダ州ラスベガス -- Tactical Haptics は、さまざまなゲーム メカニクスに合わせて即座に再構成できる VR 周辺機器を発表しました。これにより、同じコントローラーで VR を離れることなく、剣を振るう、両手武器を使用する、車を運転するなど、すべてを切り替えることができます。
Tactical Hapticsについて耳にするのは今回が初めてではありません。同社は2016年後半、220万ドルを調達し、「手にせん断力を加えて魅力的な物理的フィードバックを生み出す」フォースフィードバックシステムの開発を加速させました。その後、同社はGDC 2017でプロトタイプコントローラーのデモを行い、Unity開発者が同社独自のハプティクスシステムへのサポートを追加できるプラグインを発表しました。
Tactical Hapticsの最新コントローラー設計は、同社のフォースフィードバック技術を採用しており、慣性、弾性、そして衝撃力を手のひらでシミュレートできます。しかし、Tactical Hapticsがこの技術を開発していることは既に知られていました。今回発表された驚きの点は、コントローラーの機能をリアルタイムで変更できる、同社の新しいモジュラーコントローラー設定システムです。HaptXやDexta Roboticsなど、複数の企業がVR用ハプティックグローブの開発に取り組んでいます。Tactical Hapticsは、ゲームメカニクスに適応するコントローラーを開発している唯一の企業です。
タクティカルハプティクスコントローラーはコンパクトなタッチコントローラーに比べてかなり大きいですが、このゲームではそれがメリットになります。コントローラーの重量増加によって、2つのデバイスを繋げるマウントポイントが設けられ、様々なコントローラー構成を実現できます。タクティカルハプティクスコントローラーの基本構成では、2つの独立したモーションコントローラーがそれぞれ独立しており、手を使った操作や、ピストルや剣と盾といった片手武器の操作に使用できます。ライフルの保持や車の運転など、ゲームで両手操作が必要な場合は、2つのコントローラーを繋げることで、入力デバイスと操作をより適切に組み合わせることができます。
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コントローラーには、様々な組み合わせで固定するための機械的な留め具が多数搭載されています。2つのコントローラーを中央で繋げて簡易ゲームパッドとして使うことも、上部に取り付けてV字型のコントローラーにし、ステアリングホイールや舵を模擬することもできます。さらに、前面から背面に取り付けて両手持ちのライフル銃のような周辺機器にすることも可能です。
Tactical Haptics社によると、このモジュラーモーションコントローラーには2つのバージョンがあるという。同社はOculus Touchコントローラーを取り付けるためのスロットを備えたモデルと、HTC Vive Tracker用のマウントを備えたモデルを開発している。各コントローラーには、ハンドルのグリップボタン、親指用の2つのフェイスボタン、メニュー操作用のサムスティック、そして掴んで撃つためのトリガーなど、様々な入力機能が搭載されている。
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Tactical Hapticsは、新しいコントローラーの機能を実証するために「Colony Defense」というゲームを制作しました。Colony Defenseは、宇宙コロニーを侵略する昆虫から守る一人称視点のストラテジーゲームです。ゲームを開始するには、2つのコントローラーを接続して砲塔を「構築」する必要があります。Tactical Hapticsによると、Colony Defenseのデモは「開発中」ですが、「再構成可能なコントローラーの可能性をうまく示している」とのことです。
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Colony DefenseはVRの可能性を十分に発揮していると確信していますが、このコントローラーを使ってGrand Theft AutoのようなゲームをVRでプレイする姿を想像せずにはいられません。そのようなゲームでは、プレイに合わせて調整できるコントローラーの必要性が真に明らかになるでしょう。
Tactical Hapticsは発売日や価格について言及しなかった。実際、同社はコンシューマー市場を放棄し、ロケーションベース・エンターテインメント事業に注力しているようだ。ImaxはすでにTactical Hapticsのコントローラーを「ジャスティス・リーグ」のVR体験に使用しており、Tactical Hapticsは「CES期間中に著名なLBE（ローカルビジネス企業）や製造パートナーとの提携機会を模索している」と述べ、これは「近い将来、ロケーションベース・エンターテインメントに再び注力する」ことの一環であるとしている。いずれコンシューマー向けモデルが市場に登場することを期待したい。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
