SSDフォームファクタワーキンググループ（SFFWG）は、新しいPCIe 3.0 x4コネクタに関する紛らわしい名称を簡素化するため、SFF-8639をU.2コネクタと呼ぶことを発表しました。最初のPCIe SSDが市場に登場した当時は高価で、エンタープライズ市場に限定されていましたが、その高速性と低レイテンシは価格に見合うだけの価値があります。
NANDの価格が下落し、SSDが安価になったことで、PCIe SSDはコンシューマー市場への進出を開始しました。業界は、PCIe SSDの接続オプションの少なさに対応するため、M.2規格を策定しました。M.2は、小型フォームファクターSSDと、マザーボードに埋め込まれ、PCIeレーンを介して通信する小型コネクタを定義しています。しかし、ほとんどのPCIe SSDは、SSDがホストにどのように接続されていても、依然として従来のAHCIプロトコルで通信していました。
そこで登場するのが、不揮発性メモリ専用に設計された新しいプロトコル、NVMe（Non-Volatile Memory Express）です。NVMeはストレージへのアクセスを高速化する、より高速で効率的なインターフェースですが、唯一の欠点はPCIeバス経由でしか通信できないことです。データセンターの運営者は、サーバーをシャットダウンすることなくコンポーネントを交換できるよう、サーバーストレージへの容易なアクセスを希望していますが、PCIeバスへのアクセスは標準のPCIeスロットまたはM.2スロット経由でしかできませんでした。
業界の答えは？ SFF-8639コネクタ（上の写真はOCZ Storage Solutions Z-Drive 6000）です。このコネクタにより、ストレージデバイス（必ずしもSSDである必要はありません）を、コンピューター（またはバックプレーン）に配線できるフレキシブルケーブルを介してホストに直接接続できます。さあ、サーバーユーザーのためのフロントベイアクセスが完成です。
SFF-8639（以下、U.2コネクタ）は、ストレージ接続における万能ナイフとも言える存在です。ただし、U.2という名称はコネクタ自体にのみ適用され、2.5インチフォームファクタ全体を指すものではない点にご注意ください。U.2コネクタはSATAとマルチパスSASをサポートするため、下位互換性も重要です。PCIe 3.0 x4接続は、SSDに求められる高速性と低レイテンシを実現する重要な追加機能です。
エンタープライズ分野で成功したインターフェースはコンシューマー分野にも浸透する傾向があり、U.2 コネクターも例外ではありません。Intel は最近、AIC (アドイン カード) と 2.5 インチ フォーム ファクターの両方を備えた Intel SSD 750 シリーズをリリースしました。このマニア向け製品は、コンピューター ケースの標準ドライブ ベイに直接接続できるようになりましたが、U.2 コネクターは依然として PCIe インターフェースを処理できる速度のケーブルに接続する必要があります。SATA ケーブルでは不十分です。Intel 750 には、SSD をホストに接続するための U.2-miniSAS HD ケーブルが付属しています。新しい U.2 コネクターについて Intel に問い合わせたところ、同社は SFFWG の積極的な参加者として、U.2 命名規則に移行する決定を支持し、Intel SSD 750 は U.2 仕様を完全にサポートすると回答しました。
MiniSAS HDケーブルは、現在PCIeケーブルとして広く普及しています。これらのケーブルは元々SASアプリケーション向けに設計されましたが、PCIeの伝送にも十分な速度を提供します。PCI-SIG標準化委員会では小型のOCuLinkケーブルも開発中ですが、まだ実用化されていません。OCuLinkが市場に出るまでは、豊富に存在し比較的安価なminiSAS HDケーブルが有効なソリューションとなります。
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U.2-miniSAS HDケーブルが手元にあれば、あとは接続するポートを見つけるだけです。お気づきかもしれませんが、miniSAS HDポートを内蔵したマザーボードはまだありません。しかし、もうすぐ市場に出るので、もうしばらくお待ちください。それまでは、標準のPCIeスロットに差し込めるコネクタ内蔵のPCIeカードがありますが、これはあまり洗練されたソリューションではありません。ASUSは、今日の多くの主流マザーボードに既に搭載されているM.2スロットに直接差し込める、洗練されたコネクタを初めて市場に投入しました。
2.5インチPCIe SSDが消費者市場への進出を進めているため、IntelもメンバーであるSSDフォームファクターワーキンググループは、消費者にとってより分かりやすくするために、SFF-8639のブランド名を、より一般家庭向けのU.2に変更することが重要だと感じました。これは良いスタートですが、一般的にこの分野は複雑です。技術者以外の人に、U.2をminiSAS HDケーブルに接続し、次にM.2スロットに接続することを説明することは、名称変更によって容易になったわけではありませんが、愛好家層にとっては役立つと思います。
編集: 2015 年 6 月 9 日:「 Small Form Factor Working Group」を「SSD Form Factor Working Group」に変更しました。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
