中国が昨年、ゲルマニウムとガリウムの輸出制限を課したことで、世界のサプライチェーンは大きく混乱し、価格が急騰しました。フィナンシャル・タイムズ紙によると、中国からの供給業者に対する本格的な競争が不足する中で価格が高騰し、将来の供給不足への懸念が高まっています。
中国はこれらの金属の世界最大の生産国であり、世界のガリウム供給量の約94%は中国から供給されています。その結果、輸出規制によってこれらの金属は大幅に値上がりしました。例えば、フィナンシャル・タイムズによると、ヨーロッパにおけるゲルマニウムの価格は、2023年第1四半期の1キログラムあたり1200ドルから2034年第3四半期には2600ドルに上昇し、約115%の急騰となりました。一方、ガリウムの状況はやや良好で、価格は2024年初頭の約300ドルから現在は約530ドルに「わずかに」上昇しただけで、約75%の上昇にとどまっています。
2023年8月1日以降、中国企業および外国企業は、国家安全保障上の懸念を理由に、ガリウムおよびゲルマニウム金属、ならびにこれらの材料を含むあらゆる製品の輸出にあたり、輸出許可を取得する必要があります。多くの人は、中国のこの動きは、中国の半導体、AI、スーパーコンピューティング分野に対する米国の規制への対応だと捉えています。中国からのこれらの材料の出荷には必ず政府の承認が必要であり、その手続きには30日から80日かかる場合があります。この官僚的なハードルは市場に大きな不確実性をもたらし、長期供給契約の確保を困難にし、これらの材料に依存する企業への負担を増大させています。
CPUやGPU、メモリなどの高性能製品には、ガリウムやゲルマニウムは使用されていません。しかし、GaNとGaAsは、パワーチップ、無線周波数増幅器、LED、その他多くの重要な用途において不可欠です。そのため、輸出規制は特に光ファイバー製品や暗視ゴーグルなどの軍事用ハードウェアの生産に影響を与えています。
これらの規制の影響を受ける企業は、中国が現在のレベルで輸出制限を続ければ、これらの必須資源の備蓄が急速に枯渇し、深刻な供給不足につながると懸念を表明している。一部の企業はすでに、中国からのガリウム輸出が50%減少したと報告している。
報道によると、中国はゲルマニウムを備蓄しており、これが価格高騰の一因となっている可能性がある。備蓄量はまだ推測の域を出ないが、中国の年間生産量のかなりの部分を占めていると考えられている。
中国は最近、ゲルマニウムとガリウムに加え、半導体製造時のドーピングや、徹甲弾や精密光学部品といった軍事用途にも使用されるアンチモンなどの他の材料にも輸出規制を拡大した。こうした広範な規制は、既に逼迫している市場にさらなる複雑さをもたらしている。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
