Intel Core i7-3960X レビュー：Sandy Bridge-EとX79 Express

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PCハードウェアのトロフィーワイフにご挨拶を

ミック・ジャガーは「トップは孤独だ」と言っている。インテルも同意するかもしれない。結局のところ、過去5年間、インテルは自社の最速デスクトッププロセッサとAMDの精鋭製品との差をますます広げてきた。熱心なファンは、熾烈な競争がないためにハイエンドハードウェアに高いお金を払うことになると嘆きがちだ。しかし、もしあなたが長年この業界に携わってきた人なら、インテルのエクストリーム・エディションCPUが常に数千ドルもする製品だったこと、そしてかつてはAMDの誇るFXシリーズチップが700ドル以上の定価に見合う価値があったことを知っているはずだ。

新たなExtreme Editionプロセッサが1000ドル前後で推移しているのも、それほど驚くには当たらない。しかし、この巨大プロセッサは以前のものとは大きく異なる。

Gulftownをベースにした前世代のフラッグシップモデルは、6つの物理コアと最大12MBの共有L3キャッシュを搭載していました。LGA 1366との互換性を誇り、高価なX58 Expressマザーボードの耐用年数を延ばし、500ドルを超えるプロセッサアップグレードの負担を軽減していました。しかし今回は、そんな幸運に恵まれず、より高額な投資を迫られることになります。

Gulftownの後継機であるSandy Bridge-EはLGA 2011インターフェースを採用しているため、IntelのX79 Express Platform Controller Hubを搭載した新しいマザーボードが必要です。また、クアッドチャネルメモリコントローラを内蔵しているため、4モジュールのメモリキットが必要になります。さらに、Intelは新しいチップにクーラーをバンドルする予定がないため、クーラーも別途購入する必要があります。

サンディブリッジEに会う

Intelは本日、Sandy Bridge-Eベースの3つのモデルを発表しましたが、2011年末までに販売されるのはCore i7-3960XとCore i7-3930Kの2モデルのみです。3つ目のCore i7-3820は、2012年第1四半期に発売予定です。

これら3機種はすべて同じダイを採用しており、22億7000万個のトランジスタで構成され、面積は434平方ミリメートル（非常に大きなチップ）です。比較すると、クアッドコアのSandy Bridgeは9億9500万個のトランジスタで構成され、面積は216平方ミリメートル、6コアのGulftown CPUは248平方ミリメートルのダイに11億個以上のトランジスタを搭載しています。

もちろん、Sandy Bridge-Eはデスクトップ専用プロセッサとして設計されたものではありません。むしろ、来年前半にはシングルソケットおよびデュアルソケットのサーバー／ワークステーション向けのXeon E5として登場する予定です。その意味では、CPUのサイズと複雑さはより理にかなっています。何しろ、Westmere-EX（Intelのエンタープライズ向けXeon E7ファミリーの中核）は、26億個のトランジスタを集積したダイで、面積は513平方ミリメートルです。

Sandy Bridge-EがXeonとして登場した場合、最大8コアのプロセッサと20MBの共有L3キャッシュを搭載します。しかし、デスクトップCPUとしては、コア数は最大6、共有L3キャッシュは最大15MBに制限されています。Intelは、2コアとダイの16スライスの共有L3キャッシュのうち4スライスを無効にすることでこれを実現しています。

もちろん、この構成はCore i7-3960Xにのみ適用されます。同じく6コアのCore i7-3930Kではキャッシュ容量が12MBにまで削減されており、Intelがニーズに合わせて共有L3キャッシュを非常に細かく無効化できる能力を物語っています。次期Core i7-3820は4コアと10MBの共有L3キャッシュを搭載します。これは実質的にSandy Bridge-Eダイの半分に相当します。各コアには32KBのL1命令キャッシュとL1データキャッシュに加え、専用の256KBのL2キャッシュが搭載されます。