VRChatソーシャルプラットフォームは2月1日にSteamでローンチされました。ローンチに先立ち、VR Chat Inc.の開発元から、このプラットフォームで何ができるのかを実際に見てみるよう招待を受けました。Tom's Hardwareのライター、デレク・フォレストと私は、どんな展開になるのか全く予想もつかなかったものの、招待を受け、通常は10分から30分程度かかるブリーフィングに備えました。しかし、これから起こる出来事には全く予想もしていませんでした。
コツを学ぶ
ブリーフィングは「ハブ」から始まりました。ここはVRチャットにログインしたすべてのユーザーが最初に訪れる場所です。ここから友達や見知らぬ人と気軽に会話を楽しんだり、他のユーザーと交流できる様々な環境へと移動したりできます。
ガイドを務めたのは、「VRPill」という名のVRチャット開発者で、VRChatの操作方法とインタラクションについて説明してくれました。クライアントはモーションコントロールに対応しており、他のプレイヤーにジェスチャーを送ることができます。開発者は様々なハンドジェスチャーもプログラムしており、Viveコントローラーのトラックパッドに親指を置くことで操作できます。（RiftとTouchコントローラーを併用すれば、指を使ったジェスチャーも自然に操作できます。）
VR Chatでは、移動オプションもいくつか用意されており、好みの快適さに合わせて体験をカスタマイズできます。三人称視点とクラシック視点から選択でき、快適な回転とスムーズな回転を切り替えることができます。三人称視点モードはBlinkのテレポート機能に似ていますが、テレポートではなく、アバターが移動する経路をトレースすると、目の前でアニメーションが再生されます。クラシック移動では、ViveコントローラーのタッチパッドまたはTouchコントローラーのサムスティックを使って移動できます。快適な回転では、設定された30度間隔で回転しますが、快適モードがオフのときは自由に回転できます。VRChatは、モーションコントローラーをお持ちでない場合、ゲームパッド入力もサポートしています。
VRChatでは様々なアバターから選ぶことができますが、AltspaceVRでは選択肢が限られています。ゲームには、普通の人、ゾンビ、ロボット、さらにはオークのアバターまで用意されています。選択肢の数を数えたわけではありませんが、ほとんどの人にぴったりのアバターがあると言っても過言ではありません。もしリストに載っていないアバターが欲しい場合は、独自のアバターモデルをインポートすることも可能です。VRChatでは、カスタムキャラクターモデルの作成方法や既存モデルのインポート方法を説明した動画チュートリアルを提供しています。
シートベルトを締めて！ツアーが始まります
操作に慣れ、アバターの選択も落ち着いた頃、VRPillがポータルを開き、中に入るように促しました。ガイドは私たちを部屋から部屋へと案内し、VRChatの汎用性と多様性を見せつけてくれました。「CTF」を1ラウンドプレイしました。これは、2つの勢力が対戦する、古典的なキャプチャー・ザ・フラッグ・チームデスマッチゲームです。その後、「Steel and Gold」も1ラウンドプレイしました。こちらは、盗賊を捕まえようとする保安官、または金を盗もうとする盗賊としてプレイする、チームベースのシューティングゲームです。
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もちろん、VRChatでは一人称視点のシューティングゲーム以外にもたくさんの楽しみがあります。VRPillは私たちをボウリング場にも連れて行ってくれました。その後は、トロン風のディスクバトルで光のディスクを投げ合ったり、広大な月面地図を探索したりしました（端から端まで歩くと10分かかると言われました）。最後に、VRPillと一緒にプレゼンテーションスペースに行きました。そこには巨大なホワイトボードと4色のマーカーが置いてあり、絵を描くことができました。
プレゼンテーションルームで、VRPillは限られた人だけがアクセスできる実験的なツールを披露しました。開発者はポラロイドのようなカメラを起動し、グループの写真を数枚撮影しました。カメラから出力された画像は、まるで実物の写真のように手に取って眺め、回すことができました。このカメラと、その他いくつかの未発表ツールは、将来の開発に向けた実験段階であり、開発者と貢献者だけが利用できるものです。
この時点で、私たちのミーティングは予定していたブリーフィング時間をはるかに超えていましたが、まだまだ探求すべきことがたくさんあると感じていました。VRChatの正式リリース後にグループに戻り、VRChat内でより大人数のグループと過ごすのがどんな感じかを見てみたいと思い、グループを離れました。
私が去った後、デレクはVRPillと仲間たちとツアーを続けました。彼らは高層ビルにある高級コンドミニアムに立ち寄り、火星の表面へと足を踏み入れました。月面体験と同様に、火星表面の部屋も広大な空間で、端から端まで移動するのに数分かかります。しかも、実際に見られるのは火星であり、赤い惑星の想像図ではありません。地図はNASAの火星表面の地形データに基づいて作成されています。
歴史の授業
VRChatがSteamでリリースされた翌日、デレクと私はThe Hubに戻ってきました。驚いたことに、VRPillが何人かの人と話をしているのを見つけました。VRPillはVRChatのクリエイティブディレクター、ロン・ミラーを呼び、さらに質問があれば答えてもらいました。私たちがThe Hubに入ったのは夜遅くだったので、ミラーはあまり仕事気分ではありませんでしたが、喜んで私たちと会話をし、使い方を教えてくれました。
ミラー氏は、この夜をビデオゲーム業界での自身のキャリアについて語ることからスタートしました。彼は28年間ゲーム開発に携わっており、80年代にゲームボーイ用ゲームのアート制作からキャリアをスタートさせました。また、ブリザード・エンターテイメントの共同創業者であるマイク・モーハイム氏とは旧友でもあり、同社で5人目の社員として採用され、『ディアブロ』と『ウォークラフト』の制作に携わりました。さらに、ピーター・モリヌー氏の『ブラック・アンド・ホワイト』の制作にも協力しました。
ミラー氏はOculus Rift開発キットをいち早く使用した人物の一人でもありました。キットの出荷が始まる前に、ミラー氏はRift DK1を自分で組み立てていました。また、Touchコントローラーをいち早く入手した開発者の一人でもあると述べています。OculusはOculus Story Studioでサウンドエンジニアとしてミラー氏のスキルを活用し、そこで彼はOculusの短編映画『Lost』のために新たなオーディオ技術を開発しました。
ただし、すべては彼自身から聞くことができます。以下は、VRChat 内で録音された彼の会話の録音です。
ミラー氏との話し合いの後、彼はツアーガイド役を務め、普段は公開されていない部屋をいくつか案内してくれました。ハロウィーンイベントで使用されたお化け屋敷では、プレイヤーがエイリアンに誘拐されるという設定でした。その後、ミラー氏はプレイヤーが連れて行かれたエイリアンの宇宙船へと案内してくれました。
ツアー中のある時点で、私たちはタイタニック号のデッキにいました。その時、ミラーはオークのフィギュアからミスター・ミーシークス（リック・アンド・モーティ）のカスタムアバターに切り替え、会話は完全に脱線してしまいました。
タイタニック号でカスタムアバターを試していたのはミラー氏だけではありませんでした。別の開発者は、非常に精巧なプレデターのアバターに変更し、また別の開発者は巨大なウルトラマンのアバターに変更しました。ウルトラマンのアバターの最大の利点は、プレイヤーにとって世界が小さく見えることです。残念ながら、これは一般ユーザーには提供されません。開発者向けの実験的な機能です。
ミラー氏とその仲間たちが部屋から部屋へと移動する様子を2時間以上追いかけましたが、VRChatで体験できるものはまだほんの一部に過ぎません。ミラー氏によると、訪れるべき部屋は「数百」もあり、コミュニティは常にコンテンツを追加し続けているそうです。
楽しいソーシャルVR体験をお探しなら、VRChatは外せません。暇つぶしに最適です。もしPumcy（私）がうろうろしているのを見かけたら、遠慮なく声をかけてくださいね。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
