HTC、ハイエンドVive ProアップグレードでVR市場を席巻

ネバダ州ラスベガス発 ― HTCは本日、CES 2018にてVive Proを発表しました。この製品は、より鮮明でクリアな画像を実現する最新ディスプレイパネルを搭載しています。また、Valve社の最新トラッキングシステムにも対応しています。現行のViveの構成に問題はありません。実際、HTCは2018年までViveを販売し続ける予定ですが、発売から2年が経ち、その古さが露呈し始めています。HTCはViveがVR市場でのシェアを失いつつあることを認識しており、家庭用VRソリューションのトッププロバイダーとしての地位を維持するために、新製品の開発に取り組んでいます。

先週、HTCのマーケティングチームが新しいHMDの可能性を示唆するツイートを投稿しました。同社はViveヘッドセットのイラストを投稿し、ぼやけた文字で「新年」、鮮明な文字で「解像度」というキャプションを付けていました。これは、同社が何か秘密を隠していることを示唆していました。私たちはHTCがVive 2.0の発表を準備しているのではないかと推測し、高解像度ディスプレイ、最新光学系、Valveの最新Steam VR Tracking 2.0、ワイヤレスデータ伝送、そしておそらく視線追跡センサーを搭載するのではないかと示唆しました。HTCの発表に対する私たちの期待はやや過大でしたが、CESのプレスイベントでHTCは新しいHMDを披露しました。

初代Vive HMDは、1080 x 1200 90HzのLCDパネルを2枚搭載していました。当時、2160 x 1200の解像度を90フレーム/秒でレンダリングするのは、ほとんどのグラフィックカードにとって非常に困難な課題でした。しかし、今日ではミッドレンジのGPUでこの解像度を十分処理でき、ハイエンドGPUにはスーパーサンプリングを活用して画質をさらに向上させる余裕があります。

ディスプレイ技術も過去2年間で向上しました。HTCがViveを発表した当時、ヘッドセットのディスプレイパネルは最先端のLCD設計でした。VR HMD以外で、これほど高解像度で、これほどのリフレッシュレートとサイズを備えたパネルを搭載したデバイスは市場に存在しませんでした。現在、VR HMDの大部分はViveやRiftよりも高い解像度を提供しています。統合グラフィックスで動作するMicrosoftのWindows Mixed Reality HMDは、片目あたり少なくとも1440 x 1440ピクセルの解像度を誇ります。そして、HTCのスタンドアロン型Vive Focus HMDの解像度は、それよりもさらに優れています。

HTCは最初のViveヘッドセットを開発する際に、同デバイスに搭載される先進的なディスプレイパネルをSamsungに依頼しました。Samsungは最近、1440 x 1600ピクセル、90Hz以上で動作する新しいOLED HMDディスプレイを発表しました。SamsungはOdyssey Windows Mixed Reality HMDにこのディスプレイを採用しており、他のOEMにも同様のパネルを提供しています。HTCは新しいパネルがSamsung製であることを明言していませんが、新型Vive Proには同じ解像度のOLEDパネルが2枚搭載されています。VRヘッドセット向けに1440 x 1600、90HzのOLEDディスプレイを搭載した例は他に知られていないため、Vive ProにはSamsungの新しいパネルが搭載されていると確信しています。

驚くべきことに、HTCの新デバイスには、新しいディスプレイに合わせて最新の光学系が搭載されていません（少なくともHTCはそう明言していません）。高解像度のディスプレイには、新しいレンズ設計が必要になると予想していました。Valveは最近、「次世代VR HMD」向けにカスタムレンズを開発したと発表しました。

HTCはVive Proの最小要件については明らかにしていませんが、デバイスの高解像度化は間違いなくグラフィックパイプラインにさらなる負荷をかけ、動作には高性能なPCが必要になるでしょう。この変化を分かりやすく例えると、初代HMDは259万ピクセルを搭載し、1秒間に90回更新する必要がありました。新型HMDは460万8000ピクセルを搭載しており、これは78%の増加です。GPUの負荷は大幅に増加していることになります。

Vive Proには、最新のトラッキングセンサーも搭載されています。2017年半ば、ValveはSteam VRトラッキングシステム第2世代を開発中であり、年末にリリース予定であることを発表しました。Steam VRトラッキング2.0は、より広い視野角を持つ新しいベースステーションをサポートします。また、新しいシステムは2つの追加ベースステーション（合計4つ）と、最大10m×10mのプレイエリアをサポートします。Steam VRトラッキング2.0の新しい光学センサーは、新しいベースステーションと従来のベースステーションの両方をサポートします。現在のViveヘッドセットは、この新しいベースステーションには対応していません。

Vive Proは、改良されたヘッドストラップと一体型ヘッドホンも搭載しています。昨年、HTCは初代Vive向けにデラックスオーディオヘッドストラップのアップグレードをリリースしました。このストラップは堅牢な構造と一体型ヘッドホンを特徴としており、どちらもパッケージ全体の大幅な改善となりました。Vive Proでは、HTCはデラックスオーディオヘッドストラップで行った改良をさらに拡大しました。HTCはストラップの形状を再設計し、ヘッドホンの調整範囲を広げました。また、ヘッドストラップの後部を改良し、サポート力を強化しました。新しいヘッドホンは、アンプを内蔵し、より高品質なオーディオ体験を提供します。

Vive Proヘッドセットの前面には、現行のViveに搭載されている下向きの単一カメラではなく、正面を向いた2つのカメラが搭載されています。HTCはこれらのカメラの機能について明らかにしていません。

HTCは、Vive Proを既存のViveユーザー向けのアップグレードキットとして、今四半期後半に発売すると発表した。新しいヘッドセットは、おそらくアップデートされたベースステーションを含むフルキットとしても、今年後半に発売される予定だ。HTCはヘッドセットの価格を発表していないが、「価格と発売時期に関する詳細は近日中に発表する」としている。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。