ついにメカニカルキーボードを自作しようと決意し、こだわりの指先にぴったりのメカニカルスイッチを探しているところでしょうか。あるいは、既製のキーボードを探していて、利用可能なスイッチの選択肢を吟味しているところでしょうか。仕様書は一見シンプルに見えます。スイッチのトータルトラベル、プリトラベル、そしてスイッチを作動させるのに必要な力の測定値が記載されています。しかし、これは一体何でしょう？数学の授業以来、見たことのない「±」記号です。ふと、スイッチのプリトラベルが単なる2.2mmではなく、「2.2 ± 0.6mm」という値の 範囲であることに気づきます。
キーボード愛好家からキーボードおよびスイッチのメーカーやパートナーに至るまで、業界の多くの人がスイッチの仕様を特定の数値に簡略化していますが、よく見ると、多くのスイッチの仕様は実際にはさまざまな測定値をカバーするように記述されていることがわかります。
説明書には、スイッチのプリトラベル量は「2.2 ± 0.6mm」と記載されています。これは文字通り、スイッチが作動するまでに1.6～2.8mm移動する可能性があることを意味します。しかし、MX Blueスイッチの作動量は2.2mmで、それ以上でもそれ以下でもないと多くの人が言っており、期待しています。
プリトラベルだけではありません。MX Blueの例で言うと、スペックシートによると、作動に必要な力は50±15センチニュートン（cN）です。これは35～65cNの範囲です。そして、フルトラベルに関しては、Cherry MX Blueのスペックは「4～0.5mm」です。今回は範囲が狭く、4～4.5mmですが、それでも注目に値します。
もちろん、Cherryだけがプレイヤーではありません。スイッチメーカーの仕様書には、この不快な「±」記号が至る所で見られます。例えば、Kailh x NovelKeys Box Creamスイッチの仕様は、ストローク3.7～4.3mm、プリトラベル1.5～2.5mm、そして作動力35～55グラム（g）となっています。
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メカニカルスイッチの仕様に許容範囲を設けることで、スイッチメーカーは小さなキーボード部品の性能を非常に精密に調整することができます。ここで言う「非常に精密」とは、まさにその通りです。ここで言うのは、ごくわずかな差のことです。
「つまり、どのスイッチメーカーも、スイッチを可能な限り正確な仕様にしようとします。しかし、製造するすべてのスイッチが全く同じ力と移動距離を持つことを保証することはできないため、すべての仕様に安全範囲を設けているのです」と、KeychronのCOOであるポール・タン氏はTom's Hardwareに語った。
しかし、スペックシートには通常、具体的な数字が記載されているため (CPU に ± 2 個のCPU コアがあると記載されている場合を想像してください)、キーボード愛好家にとっても、これを確認すると混乱する可能性があります。
「平均的な消費者はこれを見て本当に混乱するでしょう。正直なところ、平均的な消費者にとっては購入に全く影響しないでしょう」と、キーボード改造者のアレクサンダー・“アレクソトス”・メデオット氏はTom's Hardwareに語った。「これは、本当に深くこだわり、非常に具体的なものを探している人のためのものです。マニアックなレベルを超えた人向けと言えるでしょう。」
スイッチメーカーは特定の仕様を約束することに消極的であるように思えるかもしれない。しかし、独自のキーボードとスイッチを製造・販売する NovelKeys のオーナーである Michael Sicker 氏は、許容範囲は同社や Cherry のようなスイッチブランドではなく、スイッチメーカーのニーズであると述べた。
シクラー氏はまた、許容差の必要性はコストと時間にも関係していると述べた。
「これらのスイッチの許容誤差を本当に絞り込むと、おそらくNASAレベルの許容誤差と考えられる範囲に入るため、金型の製造コストが大幅に増加するでしょう」とシックラー氏はトムズ・ハードウェアに語った。
透明性を重視し、適切な期待値を設定する方なら、今少しイライラしているかもしれません。MX Blueの例に戻ると、スペックシートを文字通りに受け取ると、MX Blueスイッチの袋の中には、プリトラベル1.6mm、3.5mm、35gのキーストロークのサンプルもあれば、2.8mm、4mm、65g、あるいはその中間のキーストロークのサンプルも混在することになります。おそらくあなたが求めているのは、2mm、4mm、50gでしょう。
これまでで最も大きな許容範囲の一つはCherry MX Silent Blacksで、アクチュエーションフォースは60±20cN [ PDF ] で、40～80cNの範囲で調整可能です。MX Silent Blacksをパックで購入すれば、ほとんどの場合、仕様通りの60cNのフォースを持つスイッチが手に入ります。そうでなくても、その差はスイッチマニアでさえ気付かないほど小さいでしょう。
アレクソトス氏は350台以上のキーボードを製作し、そのうち70台以上を所有しています。彼によると、プリトラベル、キーストローク、アクチュエーションフォースといった仕様に関しては、同じスイッチでも差はごくわずかで、ほとんどの人は気付かないだろうとのことです。Cherry MX Bluesの許容差は「かなり大きい」とのことですが、個人的には気にしたことはないとのことです。
「一つ一つのスイッチを細かくテストしているのでなければ、こうしたものの違いを見分けるのは非常に難しいでしょう…」とアレクソトス氏は述べた。「繰り返しますが、一般消費者にとって、これらの仕様書は誰かが何かを測定した場合に備えて記載されているものだと思いますが、私自身はこれまで一度も気にしたことも、心配したこともありません。」
NovelKeysのSickler氏も同意した。
「スイッチの実際の範囲は、特に高速で入力しているときには、ほとんどの人にとってほとんど常に認識できないものです」と彼は言いました。
Keychron の Tan 氏によると、スイッチの許容範囲にもかかわらず、仕様書に記載されている極端な範囲全体にわたる測定値を持つサンプルに実際に遭遇するスイッチを見つけることはまれです。
「業界がいつ仕様書を変更するかはわかりませんが、スイッチには通常このような範囲はありません」とタン氏は語った。
実際、同じスイッチタイプ間でのばらつきに関しては、もっと重要な懸念事項があるかもしれません。アレクソトス氏は、ステムのぐらつきなど、おそらく金型に起因するばらつきは、移動量や作動力の差よりも一般的だと指摘しました。
一方、シックラー氏は、スプリングのロットによってばらつきが最も大きいことを指摘したが、これがタイピング体験に実際に影響することはないだろうと指摘した。
「私が見た限りでは、5G程度の差しかなく、特にタイピング時にはほとんど気づかない程度だ」と彼は語った。
では、同じスイッチなのに感触が劇的に異なるものをたくさん買ってしまうことを心配する必要があるでしょうか？おそらく心配する必要はありません。Alexotosのようなプロは心配していません。
「2.2[mm]と書いてあるなら、2.2[mm]と読みます」と彼は言った。「ばらつきがあることは承知していますが、そのばらつきは文字通り…あらゆるものに生じます。プラスチック、ステム、プラスチックの傷など。スイッチには様々な要因が考えられますが、ベンダーが記載している数値をそのまま受け入れます。」
シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。
