サンディスク ウルトラ プラス SSD 64GB、128GB、256GB をレビュー

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サンディスクのウルトラプラス：低予算で贅沢な時間

自社でNANDを製造すれば、その専門知識をSSDの設計に大いに活用できます。あるアプリケーションエンジニアはこう言いました。「フラッシュメモリについて疑問があれば、廊下を歩いて誰かに聞けばいいんです」。ストレージ業界で資金力の乏しい企業には、そんな余裕はありません。残念ながら、SSD業界の多くの企業にとって、非常に低レベルの最適化の多くは手の届かないものになっています。昨今、最も興味深い開発のいくつかは、フラッシュメモリの世界で起こっているため、これは非常に残念なことです。

適応するか死ぬかの市場において、ソリッドステート半導体の中流層の一部は、戦略的提携、ファームウェア開発、そして材料管理によって反撃に転じ、ファブ寡頭制との競争力を維持しようとしている。大変革が迫っており、統合の渦中にある市場から悲劇的な撤退が既に見られる。

結局のところ、今日のSSDの主力はフラッシュメモリであり、NANDを自社で製造している企業がほとんどの戦略を握っています。工場を持たない企業がSSDを製造・販売するなら、何らかの競争優位性がなければ、将来は暗い影に直面することになります。そうでなければ、ドン・ドレイパーを雇って、画期的なマーケティング戦略を立てるしかありません。

SanDiskは、自社のNAND製造施設を利用できる紳士クラブの一員です。東芝との合弁事業により、SanDiskはフラッシュメモリを大量生産できる製造能力を備えています。そもそもフラッシュメモリのみを扱う企業であるため、ソリッドステートストレージに関する知的財産ポートフォリオはかなり充実しています。SSDメーカーとしてSanDiskという名前にピンとこない人もいるかもしれませんが、それは同社のドライブのほとんどがこれまでOEM向けに販売されてきたからです。私たちがレビューする製品は、主に小規模な小売市場向けであり、私たちが目にするドライブ1つに対して、ノートパソコン、デスクトップ、サーバーに搭載されるドライブが数十種類もあるのです。

かつては、正規のSSDを搭載したノートパソコンを購入すれば、SanDisk製である確率が高かった。しかし最近まで、市販のSSDを購入した場合、それはSanDisk製ではなかった。カリフォルニアに拠点を置く同社は、豊富な特許、競争力のあるエンジニアリング、そしてNANDへの特化といった強みを活かし、この状況を変えたいと考えている。SanDiskは、自社製のコントローラーは必要ないと考えている。SanDiskは独自のプロセッサーも保有しているが、初期の市販製品ではSandForceのロジックを採用していた。コントローラー分野で事業を展開する他の多くの企業と同様に、SanDiskも複数のSSDプロセッサーを採用することで、他の強みをより効果的に活用している。

SanDiskのUltra Plusは、そのダイナミクスを示す好例です。同社のNANDに関する経験とファームウェアの巧みな技術により、Ultra PlusにはSanDiskがnCacheと呼ぶものが搭載されています。この技術はSanDisk Extreme II SSDレビュー：強豪を圧倒 で初めて取り上げましたが、nCacheとは基本的に、各MLC NANDデバイスをシングルレベルセルフラッシュのように動作させることで、パフォーマンスの向上、書き込み増幅の低減、耐久性の向上を実現するシステムです。SanDiskによると、この効果は特に未処理のコマンド数が少ない場合に顕著で、Plusの低速域でのパワーアップに寄与するとのことです。

これは、リソグラフィーが縮小するにつれて特に重要であり、nCache などの機能は、Ultra の 19 nm トグルモード NAND から最高の寿命を引き出すのに役立ちます。nCache 自体はそれほど新しいものではありませんが、このテクノロジは SanDisk の SandForce ベースの製品には含まれていませんでした。そのコントローラーでは、NAND のより深い統合に向けて最適化する自由度がまったくありません。SandForce のファームウェアを細部まで調整する能力がなければ、nCache などの機能を動作させるには、競合するコントローラーを採用する (または独自に設計する) 必要があります。Marvell の SSD プロセッサーはまさにその逆です。SandForce ではファームウェア パッケージにロックされますが、Marvell のコントローラーでは独自に作成する必要があり、設計者は時間と予算の制約が許す限り自由に作業を行うことができます。

Ultra Plusは、あまり知られていないX110 SSDファミリーをベースとした設計で、ほぼOEMアプリケーションでのみ使用されています。その心臓部には、Marvell 88SS9175「Van Gogh Lite」コントローラが搭載されています。このシリコンチップは、Crucialのm4などの製品に使用されている、より伝統的な8チャネルの88SS9174と非常によく似ていますが、チャネルの半分しか露出していないという点が異なります。9175自体は業界ではあまり使用されておらず、Lite-Onの少数の製品や様々なカスタムアプリケーションに搭載されています。 

当然のことながら、4チャネルしか気にしなくて済むため、消費電力は劇的ではないにせよ、大幅に低下します。これはこれで良いのですが、IntelのX25-Vのようなドライブもハーフチャネル設計を採用しており、その結果、パフォーマンスが急落しました。さて、まずははっきりさせておきましょう。SanDiskのUltra Plusは、予算重視の愚かな設計ミスの犠牲者なのでしょうか？

幸いなことに、そうではありません。Ultra Plusは64GB、128GB、256GBの3つの容量で販売されています。それぞれの容量レベルで、優れたデータ転送速度を実現しています。私たちは3種類すべてを入手してテストしたので、最終的な判断はそれ次第です。しかし、SanDiskはコストパフォーマンス重視のドライブに必要な機能のほとんどを満たしています。