まだ新興市場ですが、家庭用VRヘッドセットに関しては、大手メーカーが既に確固たる地位を築いています。最高級の体験を求める人には、HTC Vive ProのようなPC接続型の大型製品が思い浮かびます。また、低価格帯も含め幅広い選択肢を求めるなら、Oculusも名を馳せています。企業向けVRヘッドセット「Pico」についてはおそらく聞いたことがないかもしれませんが、もし同社がVRグラスのプロトタイプの完成版を一般向けに発表すれば、大きな反響を呼ぶでしょう。
PicoはエンタープライズVRに注力している。これは市場が最も成長している分野だからだと、ラスベガスで開催されたCESテクノロジーショーで担当者が語った。Picoは、個人ユーザーからの要望があればヘッドセットを販売することもあるが、主に企業向け販売に注力しており、これによりパートナー企業とより緊密に連携して新しいアプリケーションを開発できるようになるとPicoは語った。
CESでは、今年後半に発売予定のPico VRグラスのプロトタイプが公開されました。まさにその名の通り、頭蓋骨全体をプラスチック、マジックテープ、調整ダイヤルで覆うようなものではありません。普通のメガネのように顔に装着するだけです。普段なら頭に重たいハードウェアを慎重に装着したり、レンズやヘッドセットの各種ダイヤル、ラチェットクランプを微調整したりする必要があるのですが、私はあっという間にVRの世界に入り込みました。しかも、耳に装着していることすら意識しませんでした。
当然のことながら、このVRグラスは、コンピューティングコンポーネントをヘッドマウントディスプレイ（HMD）に内蔵した16.5オンス（468g）のOculus Goのような製品に比べると、ほんの一部に過ぎません。Picoのプロトタイプの重量はわずか4.2オンス（119g）でした。そしてもちろん、設置面積も小さく、6.3 x 3.1 x 1インチ（長さx幅x高さ）です。ゴム製のアームと重量配分のおかげで、使用中に滑ったり動いたりすることは全く感じませんでした。
PicoのVRグラスはUSB-C経由でスマートフォンに接続する必要があるため、iPhoneでは動作しません。特に、安価なGo（149ドル）のようなスタンドアロン型のヘッドセットは接続が不要なので、この接続を嫌う人もいるかもしれません。しかし、VRグラスの見た目と装着感は非常に優れているため、普段はポケットに入れているスマートフォンをそのまま持ち歩くのも悪くないと言えるでしょう。VRグラスを装着してゲームをプレイした際、2つを接続しているUSBケーブルにぶつかることは一度もありませんでした。VRグラスで何かを見る場合は、さらに問題が少なくなります。
私がプレイしたデモでは、ゆっくりとこちらに向かってくるスケルトンに向かってクロスボウを撃ちました。射撃には、ヘッドセットに付属するコントローラーのトリガーを使用しました。コントローラーにはトラックパッド、ミドルボタン、ホームボタン、トリガーも搭載されています。操作性は良好で、プレイ中にポイントを奪われる感じはありませんでした。プロトタイプのヘッドセットはコントローラーと同様に3自由度で操作できます。メニュー操作も非常にスムーズでした。
プロトタイプは、2.1インチのTFT液晶パネルを2枚搭載し、解像度は3200 x 1600（合計）、ピクセル密度は1,058ppi、リフレッシュレートは90Hzです。発色は鮮やかで、ティアリングなどのディスプレイの不具合はすぐには感じられませんでした。ただし、90度の視野角では、上部と下部の厚い布製クッションが見えましたが、時には無視できる程度でした。さらに、光漏れも見られました。Pico社は、最終版のリリースに向けて、これらの点の改善や、フェイスクッションの素材変更などに取り組んでいると述べています。
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VRスペックをスリムに保つため、Picoはパンケーキ光学系を採用しました。これは、複数の薄い光学レンズを重ね合わせたような構造です。また、レンズとLCDパネルの距離を短くする作業も必要でした。
Pico は、Facebook と競合できるほどのコンテンツを持っておらず、また、同社のビジネス上の焦点から、これを Oculus Go のようなものの直接のライバルとして位置付けるつもりもないと私に語った。
消費者向け VR では、ベースステーションや PC またはスマートフォンの接続を省いたよりシンプルなセットアップによりオプションが増えていますが、VR グラスのテザーは、信じられないほど軽量な HMD の快適さと使いやすさを考えると、許容できる価格かもしれません。
シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。
