スマートフォンが自分を監視しているような気がしたことはありませんか？例えば、会話の中でその製品が話題になった途端、突然広告がポップアップ表示され始めたり、すべてのワイヤレス接続を無効にしてもスマートフォンがあなたの位置情報を失わなかったりする、といった状況は、不思議なものです。どうやら、下院エネルギー商業委員会（E&C）も、この状況に少なくとも少しは疑わしい点があると考えているようです。同委員会は、GoogleとAppleの両社の幹部に対し、AndroidスマートフォンとiPhoneのプライバシーに関する一連の書面による質問に7月23日までに回答するよう求めました。
E&Cがこれらの具体的な問題についてGoogleとAppleに問い合わせるのに6ヶ月以上も待った理由は不明だ。しかし、委員会が懸念しているもう一つの点は、スマートフォンが「OK、Google」のようなフレーズを聞くまで「トリガーされていないデータ」を常に聞き取っているという報告に関するもので、これは比較的最近のことだ。また、Amazonなどの企業が、多くの企業がこうしたキーワードに依存しているデジタルアシスタントの対応範囲を拡大しようとしている中で、この問題も浮上している（AmazonのAlexaは最近、Echo製品ラインからノートパソコン、テレビ、その他多くの同社製品に搭載されている）。
企業は長年、デバイスが「聞く」モードには2つの種類があると説明してきた。1つは常に動作しているが、トリガーワードを含まない音声は削除されるとされている。トリガーワードが「聞き取られた」後、音声はシステムの別の部分に送られ、自然言語処理やウェブ検索などが行われ、音声アシスタントが機能する。E&Cによると、問題はサードパーティのアプリ開発者が、本来共有または保存されるべきではない「トリガーワードを含まないデータ」にひそかにアクセスできていることだ。
もしそうだとしたら、人々は知らず知らずのうちに、自分のスマートフォンが偶然拾った会話へのアクセスをアプリ開発者に提供していた可能性がある。この問題と、昨年11月に発覚した無線データ収集の背後にある基本原理は同じだ。人々はスマートフォンを信頼しており、もしこれらのデバイスが所有者の知らないうちに、あるいは同意なしに情報を収集し、それを他者と共有し続けるなら、人々は自分が思っているようなプライバシーを得られなくなるだろう。プライバシーの欠如は、現代のスマートフォンが支配する社会に参加するための代償なのだろうか？
E&Cは真相究明に努める計画だ。委員会は、Googleの親会社AlphabetのCEOであるラリー・ペイジ氏とAppleのCEOであるティム・クック氏に書簡を送付した。7月23日の締め切りまでに書面で回答することに加え、E&Cは幹部に対し、「委員会の職員にこれらの問題に関する説明を行うための手配」を求めた。
GoogleとAppleへの書簡全文は、以下のリンクからご覧いただけます。E&Cによる書簡に関する発表とこの問題への関心については、同社のウェブサイトをご覧ください。
