Intel と AMD は、新しい x86 エコシステム諮問グループでは同盟を結ぶ可能性は低い ― 「我々は引き続き激しい戦いを繰り広げます…

業界で最も激しいライバル関係にある 2 社が協力関係を公に示す珍しい機会として、Intel と AMD は、新機能の追加の可能性と、すでに進行中のさまざまな x86 簡素化の取り組みの両方を考慮すると重要な考慮事項である、統一された x86 命令セット アーキテクチャ (ISA) の前進を確実にするために、新しい x86 諮問グループの結成を共同で発表しました。

両社は2024年のOCPサミットで、新たなx86エコシステム諮問グループを発表しました。このグループには既にGoogle、Broadcom、Dell、HP、Lenovo、Microsoft、Meta、Oracle、Red Hatなど、業界の著名なソフトウェアおよびハードウェア企業が参加しており、今後さらに多くの企業が参加する予定です。  

この新しいグループは、x86 ISAへの新規追加と変更の少なくとも一部を標準化することを目指しており、これには既に進行中のいくつかの簡素化作業も含まれます。変更内容と協力分野はまだ定義されていませんが、議論の対象となる明確な候補は数多くあります。 

例えば、AMDはISAの古い不要な部分を取り除くために設計されたSupervisor Entry Extensionsを持っています。一方、Intelは同様の目的を持つFlexible Return and Event Delivery (FRED)コードを持っています。Intelはさらに、レガシーな不要な部分をさらに取り除くために設計された、簡素化された64ビットモード専用の実装であるX86Sの開発にも着手しています。 

クリーンアップは明らかに連携の可能性がある分野ですが、x86 ISAも常に新しい機能の追加を進めており、この点においてIntelとAMDの連携がさらに重要になる可能性があります。例えば、Intelは最近、AI推論ワークロードのパフォーマンスを劇的に向上させる行列演算拡張であるAMXとAVX10を導入しました。両社は、ベンダー間の実装の統一化によってメリットを享受できるでしょう。しかし、特にAI演算をサポートする様々な拡張機能に関しては、今後さらに新しく、かつ予期せぬ機能追加が確実に行われるでしょう。 

発表前に、AMD の Forrest Norrod 氏 (同社のデータセンター ソリューション BU の EVP 兼 GM) と、Intel の Justin Hotard 氏 (データセンターおよび AI グループの EVP 兼 GM) に話を聞きました。

「AMDとIntelは、この取り組みに協力できることを大変嬉しく思っています」とノロッド氏は述べた。「これはx86アーキテクチャにおけるここ数十年で最も重要な変革の一つだと考えています。ジャスティン氏が述べたように、x86は事実上の標準です。強力なエコシステムですが、IntelとAMDはある程度の協力関係を保ちつつも、互いに距離を置いて開発を進めてきました。そのため、ISAの一部では、時間の経過とともに非効率性やドリフトが生じてきました。」

「一歩引いて見てみると、これは事実上のオープンエコシステムであることがわかります。オープンエコシステムは、エコシステムの前進に発言権を持つステークホルダーによるコンソーシアムを持つことで恩恵を受けています」とノロッド氏は述べています。 

しかし、AMDとIntelが競争本能を弱めることを期待すべきではない。「私たちは今後も激しい競争相手であり続けるでしょう。ご存知の通り、ジャスティンと私はまず友人ですが、毎日仕事に出る時は、それぞれの会社を代表して激しく競争し、お客様がそれぞれの会社から魅力的な選択肢を得られるよう努めています。しかし、業界標準を共に推進しながらも競争は可能です。IntelとAMDには、これまでもそうしてきた豊かな歴史があります」とノロッド氏は述べた。 

「もう一つの疑問は、『なぜ今なのか？』ということでしょう。それは、コンピューティングに対する需要が真に変化しつつあるからです。私たちは今、転換点を迎えています。この新しい一貫性のあるアーキテクチャを、私たちのエコシステムのイノベーションの源として活用するには、今がまさに適切な時期だと考えています」とホタール氏は付け加えた。 

「アーキテクチャにおける新たなイノベーションを検討しており、今後はそれらを標準的な方法で実装していきます。これにより、ハードウェアベンダーであれソフトウェア開発者であれ、エコシステム全体にとってより容易な導入が可能になると考えています」とホタード氏は述べた。「x86に対しては、これまで様々な機能リクエストが寄せられてきました。そのうちの1社が採用したものもあれば、どちらも採用しなかったものもあります。一貫したアプローチを取るという合意が基盤となっているため、高い予測可能性を実現しています。」

より緊密な連携と標準化は、セキュリティ関連機能にもメリットをもたらします。IntelとAMDは既に複数の分野で水面下で協力関係を築いており、PCIe、ACPI、USBといった標準規格は、業界全体にわたる緊密な連携の成果です。当然のことながら、x86の将来に関する共同決定は、両社のライバル関係において論争を呼ぶ可能性がありますが、ノロッド氏は、グループ内に他の企業や顧客が存在することが、両社が正しい方向に進むための指針となると述べています。 

Via Technologiesもx86のライセンシーですが、グループ内での同社の立場は現時点では不明です。Intelは同社の資産の多くを買収しましたが、Viaはx86プロセッサの製造権を保有しています。この件についてIntelとAMDに問い合わせたところ、Via Technologiesの担当者は、Viaがグループに参加するのは自由だが、詳細は追って発表するとのことです。

AMDとIntelは、x86の互換性と一貫性を確保するために、共同で新たな方向性を模索する予定です。しかし、現代のプロセッサの設計サイクルが長いことを考えると、新しいx86アドバイザリグループの影響が現れるのは少なくとも1年、あるいはそれ以上かかると予想されます。現時点では両社とも具体的な計画については明言していませんが、今後数ヶ月で状況は変化すると確信しています。 

ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。