韓国の半導体製造装置メーカーは、米国の対中制裁を利用して中国への販売を拡大している。

中国企業はもはやアメリカ、日本、オランダの企業から最先端の半導体製造装置を入手できなくなりましたが、韓国企業からは依然として最先端の製造装置を入手することができます。DigiTimesとThe Elecの報道によると、その好例が韓国の光学式ウェーハ検査装置メーカーであるNextin社で、同社は中国の半導体市場での存在感を拡大しています。

DigiTimesによると、Nextinは中国の非公開顧客とAegis 3マシン1台を70億ウォン（539万ドル）で契約したとのことです。このモデルは、Aegis 2と比較して検査速度が30%高速で、1.47TFLOPSの演算性能を備えているとされています。

情報筋によると、NextinはSK Hynix Chinaだけでなく、ブラックリストに載っているYangtze Memory Technologies（YMTC）とSemiconductor Manufacturing International Corporation（SMIC）にも光学検査装置を供給しているとの報道がある。YMTCとSMICは米国商務省のブラックリストに載っており、米国製の技術を供給することはできない。一方、Nextinが中国企業に出荷する製品に米国製の技術を使用し続けているかどうかは不明である。 

光学検査ツールは、明視野（反射光を用いて画像を取得）モードと暗視野（散乱光を用いて検出）モードを用いて、ウェハ上の欠陥を迅速に検出することを目的としています。Nextin社のAegis装置は、200mmと300mmのウェハを検査でき、明視野モードと暗視野モードの両方で動作可能です。反射光を用いる明視野法は、15nmという微細な欠陥を検出できます。一方、散乱光を用いる暗視野法は、30nmまでの微細な欠陥を検出できます。  

NextinのAegisツールの解像度は、今日の基準からするとそれほど魅力的ではないかもしれませんが、欠陥は必ずしもデバイスの機能に影響を与えるほど小さくはありません。14nmまたは7nmの製造ノードでは、15nmサイズの欠陥でも構造の動作に重大な障害や損傷を与える可能性があるため、その検出は極めて重要です。光学式検出ツールは電子ビームツールやマルチ電子ビームツールよりも高速であることから、これらの光学式検査ツールは現在広く使用されています。どのファブに？それはクライアントが決めることです。また、ファブだけでなく、何の質問もなく持ち帰ることができる保管施設にも適用できます。 

Nextin社が中国市場全般への投資を強化している兆候が見受けられます。同社は、無錫高新区と無錫産業開発グループにおける検査検出装置の先進的な製造・研究開発拠点の構築プロジェクトに2億ドルを投入すると報じられています。