バーチャルリアリティ（VR）は「ひょうきん機関車」のようです。普及の障壁や上り坂のような勢いにもかかわらず、VRは着実に前進し続けています。そして年々、VRは主流の技術へと近づいています。そして「ひょうきん機関車」の物語をご存知なら、彼が最終的に成功するであろうことをご存知でしょう。2019年は、VRがついにゲームの頂点に到達し、広く受け入れられ、現実的で切望されるプラットフォームとなる年となるのでしょうか？
2019 年の VR の現実について、水晶玉をのぞいて予想してみましょう。
いいえ、VRは消滅しません。市場は成長しますが、消費者の伸びは緩やかになるでしょう。
アナリストは、VR 市場は 2019 年を通じて成長を続けると概ね一致しています。しかし、ビジネスでの利用が急速に拡大する一方で、価格、スペース要件、多くのヘッドセットで十分なスペックを備えたゲーミング PC が必要となるなどの参入障壁により、コンシューマー向け VR は緩やかな成長を続けると予想されます。
アナリストたちは、市場が年平均成長率（CAGR）50%で成長すると予測しています（回答者によって多少の誤差はありますが）。2018年9月のレポートによると、2017年の世界のVR市場規模は45億ドルでした。特にVRゲーム市場の成長を示唆する兆候も見られます。Grand View Researchは、世界のVRゲーム市場は2025年までに450億ドルを超えると予測しています。また、P&S Market Researchによると、2017年には、ゲーム、メディア、エンターテインメントがVR収益の30%以上を占めました。
消費者の伸びは緩やかになると予想していますが、VR全体の成長に伴い、VRヘッドセットを中心としたVRゲーム関連の売上も増加すると予想しています。VRヘッドセットの価格は、部品価格の下落もあって継続的に下落しており、そのため、VRへのアクセス性は向上しています。
2019年には、スタンドアロン型ヘッドセットが本格的に普及するでしょう。2019年の注目はOculus Questです。VRの障壁を多く打ち破る可能性を秘めているからです。400ドルという価格で、このスタンドアロン型ヘッドセットは、IRセンサーやゲーミングPC、スマートフォンへの接続を必要とせず、Oculus Riftと同様の体験を提供します。
モバイル CPU は最新の Intel や AMD プロセッサほど強力ではないかもしれませんが、ワイヤレス機能、6 自由度 (6-DOF、360 度の動き)、バンドルされたコントローラも、VR ゲームをより魅力的なものにする上で重要なステップです。
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既に発売されているスタンドアロン型ヘッドマウントディスプレイ（HMD）も、今後は市場が活性化するでしょう。GoogleはGoogle Daydream用の6DoFコントローラーを開発中であり、HTCもVive Focus用の6DoFコントローラーを開発中です。Vive Focusは2019年にようやく一般消費者向けに発売されると予想されます。
VR ヘッドセットはさらに強力になります。
Oculus Quest以外にも、視野角（FOV）、ディスプレイ、視線追跡、ワイヤレス機能が進歩し続けているため、2019年にHMDを注目すべき理由は数多くあります。
噂されているValveのヘッドセットは、135度の視野角（FOV）を誇ると予想されています。Pimaxは2019年までに、3840x2160のデュアル解像度と200度の視野角を備えた8Kヘッドセットと、2560x1440のデュアル解像度と200度の視野角を備えた5K Plusヘッドセットの出荷を終了する予定です。HTC Vive Proは1440x1600のデュアル解像度と110度の視野角を備えています。
Pimaxは、2019年第1四半期に視線追跡モジュールもリリースする予定です。このブランドは2019年に大きなインパクトを与える可能性があります。私たちは彼らの5K+の試作バージョンをレビューし、それが主流のVRの未来を垣間見せてくれるかもしれないと感じました。
視線追跡技術といえば、コンポーネントベンダーの開発のおかげで、この技術も2019年には改善が見込まれていますが、消費者に届くまでにはおそらくもう少し時間がかかるでしょう。例えばSynapticsは8月に、視線の直上に画像を表示する中心窩トランスポート機能を搭載した初のデュアルディスプレイ2K解像度を謳う新しいディスプレイドライバーをリリースしました。
一方、Visual Campの技術は、視線を使ったナビゲーションやメニュー選択、そして中心窩レンダリングによるパフォーマンス向上を実現すると謳っています。同社は「視線とオブジェクトのターゲティング」機能を備えたVRゲームを開発したと主張しています。
最後に、Oculus Questだけがワイヤレス化を実現しているわけではありません。HTCは2018年にHTC Viveワイヤレスアダプターでワイヤレス体験を実現しました。これは他のベンダーにとって無視できないほど便利な機能です。
VRアクセサリーは今後も続々と入荷します。
2018年には、VRの没入感を高めると謳うVRアクセサリが数多く登場しました。リストバンド型VRコントローラー「Mudra Inspire」や、全身VRスーツ「HoloSuit」などがその例です。来年は、VRシューズ、VRトレッドミル、VRバックパック、あるいはジョイスティックコントローラーを超えた仮想的な手の動きを実現する新たな方法など、さらに多くの製品が登場すると予想されます。
Valveの次期Knucklesコントローラーは2019年中に発売される見込みです。おそらく3月のGDC（ゲーム開発者会議）後でしょう。その後は、Knuckles独自の入力方式を採用したゲームの開発に関するニュースが耳にすることになるでしょう。
PlayStation VRとスマートフォンがより大きな役割を果たすでしょう。
PSVRはVRにおける確固たる地位を確立しました。8月時点でPSVR本体の販売台数は300万台を超え、ゲームと「体験」は2,190万本に達しているだけでなく、『テトリス エフェクト』、『ボーダーランズ2 VR』、『バイオハザード7』といった人気VR専用タイトルも展開しています。ゲーマーたちは既に、2019年に発売されるPSVRタイトルやその他の独占タイトルに期待を寄せています。
Xbox VRに関しては、マイクロソフトは当初の計画を撤回しました。しかし、まだ期待を寄せている人もいます。UploadVRが引用した証拠として、マイクロソフトがVRゲーム『The Mage's Tale』の開発元であるinXile Entertainmentを買収したことが挙げられます。また、E3 2018では、マイクロソフトはVRゲーム『 Dexed』や『Hellblade: Senua's Sacrifice VR Edition』の開発元であるNinja Theoryの買収を発表しました。マイクロソフトは今のところVRに関しては安全策を講じている可能性が高いため、2019年のXbox VRの発売に期待を寄せる必要はありません。
P&S Market Researchによると、スマートフォンはVRの「安定したプラットフォーム」構築に貢献しています。モバイルVRは、ユーザーが強力なゲーミングマシンよりも手軽に利用できるもの、つまりスマートフォンでVR体験を楽しめるようにすることで、いくつかの課題を回避しています。AMDは今月、VRゲームをモバイルVRヘッドセットにストリーミングできる「AMD Radeon ReLive for VR」を発表しました。ハンズオンレポートで指摘したように、この製品にはいくつかの制限事項がありますが、スマートフォンベースのVRに対するベンダーの関心の高さを示唆しています。
さらに多くの VR ゲーム...そしておそらく Valve VR タイトルのアップデート。
そうは言っても、すでに VR に興味を持っている人にとって、2019 年に設定された新しいゲームほどエキサイティングなもの (または保証されているもの) はないでしょう。Oculus Rift 向けのLone Echo 2、Oculus Rift、HTC Vive、Windows Mixed Reality 向けのPopulation: One 、そして Oculus Rift 向けのStormland は、2019 年に最も期待されている VR ゲームの一部です。
ValveのCEO、ゲイブ・ニューウェル氏が2017年に約束した3本のVRゲームも、まだ発売されていません。Valveは11月に5年ぶりのVRゲーム『Artifact』をリリースしました。そのため、2019年にはValveのVRゲーム、特にKnucklesコントローラーの登場に関するニュースが出ることを期待しています。もしValveが来年VRタイトルをリリースしないとしても、せめて最新情報だけでも知りたいところです（お願いです！）。
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シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。
