2017年9月15日午後3時1分（太平洋標準時）更新：特許文言の分析を追加しました。2017年9月15日午後2時8分（太平洋標準時）更新：Input ClubがMassdropの声明に対する回答を掲載しました。オリジナル記事、2017年9月15日午前9時20分（太平洋標準時）
WhiteFoxやK-Typeなど、数々の人気キーボードを製造してきた小規模な集団、Input Clubは、過去にMassdropと共同購入で提携してきました。両社はHaloシリーズのスイッチの開発でも協力しました。（以前は、Massdropがその開発に関与していたことを知りませんでした。）
両者の間に未公開の問題があったため、Input Clubは最新世代のWhiteFoxの共同購入にKickstarterを利用することを選択しました。このKickstarterでは、スイッチの選択肢はKailh Blue、またはInput Clubが設計しKaihuaが製造したHalo TrueまたはHalo Clearスイッチに限定されていました。
しかし、Massdropは、Input ClubがHaloスイッチを提供することで、特許およびライセンス契約に違反していると主張しました。これが現在進行中のドラマの始まりです。
彼が言った、彼女が言った
9月14日木曜日のWhiteFox Kickstarterページのアップデートで、Input Clubは次のように述べています。
私たち（Input Club）はHaloスイッチを開発・発明し、Massdropと協力して量産に必要な設備投資を行いました。Massdropに特許権を譲渡する代わりに、ロイヤルティと「ライセンスバック」を支払いました。このライセンスバックにより、キーボード用スイッチの調達が可能になると考えています。しかし、WhiteFox/NightFox用のスイッチを注文しようとした際、Massdropは供給を許可しませんでした。さらに、彼らは「Halo」という名称は自分のものだと主張し、ライセンスバックを完全に放棄するよう要求しました。つまり、私たちは事実上、自社の発明品へのアクセスをすべて失うことになるのです。
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本質的に、Input Club は次のことを述べています。
-Input ClubがHaloスイッチを設計-Massdropがツールに資金を提供-Massdropが特許権を所有-Input ClubはHaloスイッチの販売からロイヤルティを得る-Input Clubはグループがスイッチを調達できる「ライセンスバック」契約を結んでいる
今朝、9月15日、Massdrop は公式回答を投稿しました。その一部は次のとおりです。
ご存知の通り、Input Clubは長年にわたりMassdropと協力し、MassdropのHALOスイッチの設計に携わってきました。両社の関係において、Input Clubは自らがHALOスイッチの「設計者」であり、MassdropがHALOスイッチの「製造・販売者」であることを表明してきました。Massdropはこの構想を実現するために、数万ドルの費用と数十時間の労力を費やし、国内外を飛び回ってきました。契約では、この努力に対する見返りとして、Input ClubはMassdropからHALOスイッチの販売によるロイヤリティを受け取ること、そしてMassdropが独占的にスイッチを製造・販売できることを条件としました。HALOスイッチに関する契約において、Input Clubは当社の独占販売権の例外として、交換部品として、またMassdropのウェブサイトを通じてスイッチをエンドユーザーに直接提供することを要求しました。これは妥当な要求であったため、Input Clubはこれに同意し、契約書にその旨を記載しました。
Massdropはまた、Input Clubが「MassdropおよびInput ClubとMassdropの関係に関して虚偽の発言」をしたとも述べています。
両社の声明を考慮すると、解析すべき詳細がいくつかあります。
まず、Massdrop の声明の重要な部分は、Input Club と締結したとされる販売契約の内容です。Input Club は Halo スイッチを「最終顧客に直接」販売できるという内容で、次のように引用されています。
-交換部品-スタンドアロンスイッチとして-Webサイト経由（つまり、このサイト）
Massdrop の見解では、Input Club は、Halo スイッチを（将来の）出荷キーボードのオプションとして（交換部品としてもスタンドアロンのスイッチとしてもではなく）提供し、Input Club の Web サイトではなく Kickstarter 経由で提供することで、その契約に違反しました。
Input Clubは、前述の通り、この契約により自社が販売するキーボード用のスイッチを調達できると考えている。また、両社は「Halo」の名称の所有権についても争っているようだ。
少なくともMassdropによれば、この問題については2か月間にわたって法的な議論が行われてきたことを考えると、訴訟なしでは何も解決しない可能性が高い。
ここで一つ気になるのは、MassdropがInput Clubとの契約を締結した際に、Input ClubがHaloスイッチを使って開発するキーボードはすべてMassdrop経由で動作するという前提があった可能性があるということです。しかし、Input Clubは当然ながら、Kickstarterキャンペーンを開始しました。
いくつかの分析
Input Clubからコメントをいくつか受け取り（Massdropからはまだコメントはありません）、争点となっている合意内容（の一部）の文言を確認したので、さらに進展がありました。Input ClubはMassdropの声明に対する返答を掲載しました。その中で、Input Clubは公式合意内容の一部を公開しました。
第3条(c)(ii)(2)(c)限定ライセンスの取消。Massdropは、デザイナーに対し、(i)本契約に基づくデザイナーの義務を履行し、(ii)別紙Cに指定された製造業者にのみ製品の製造を依頼し、購入し、当該製品を組み込んだ製品をエンドユーザーに販売するために必要な範囲に限り、Massdropの共同発明を使用する限定的、非独占的かつ取消可能なライセンスを付与します。Input Club（Input Club自身、または他の団体と共同で、もしくは他の団体を通じて）は、当該製品を再販業者または販売業者に配布または販売しないことに同意します。
この文章の中で、「デザイナー」はInput Club、「製品」はスイッチ、「製品」はキーボードを指していると説明されています。契約書に含まれる法律用語の意味を明確にするため、特許の専門家に問い合わせました。ミズーリ大学の弁理士兼法学教授であり、人気ブログ「Patently-O」の著者でもあるデニス・クラウチ氏は、契約書全体を見なくても可能な限り、この文言を解釈してくれました。
多くの法的手続きと同様に、この意見の相違は契約書の細部に起因している可能性があります。例えば、契約書にはライセンスが「取消可能」と記載されていますが、その定義は明確ではありません。クラウチ氏は、「ベストプラクティスであれば、『正当な理由』だけでなく、『任意』でも取消可能かどうかを明示的に規定するはずです。裁判所は、ライセンスが契約においてどの程度重要な交渉要素であったかを考慮し、あらゆる契約に含まれる『黙示の信義誠実の約定』を適用するでしょう」と述べています。
特許権に関する議論においてもう一つ重要な点は、この特許がまだ付与されていない、つまり審査中であるという事実です。そう考えると、ライセンス問題全体は技術的には、まだ問題ではありません。「特許法の一般的なルールは、特許が発行されるまでは誰もライセンスを必要としないということです」とクラウチ氏は述べています。「したがって、Massdropはライセンスを取り消すことができるかもしれませんが、Input Clubはライセンスを必要としません。」しかし、彼はさらに、「特許法には『暫定的権利』という非常に限定的な原則があり、特許発行前に行われた行為に対して、特許発行後に遡及請求を認めています。この[…]但し書きは、特許出願が公開された後（公開されていませんが）、かつ、出願が公開されたのと同じ形式で発行された場合（特許出願の大部分は、特許庁によって発見された先行技術を考慮して修正されます）にのみ適用されます。」と説明しました。
つまり、特許がまだ存在しないため、Input ClubはHaloスイッチに関して何でも自由にできる可能性が高い。しかし、そうすることには深刻なリスクが伴う。Massdropが損害賠償を求めて勝訴した場合、Input Clubは将来的に大きな問題に直面することになるのは明らかだ。
念のため申し上げますが、ここでこの意見の相違を裁定しているわけではありません。契約書全体を見ることなく、私たち（あるいは経験豊富な特許弁護士）が可能な限り解釈しているだけです。クラウチ氏は、例えば、Input Clubは契約書の他の条項で「発明を実施する」権利を放棄している可能性があるという但し書きを付け加えました。
また、特許権と知的財産権には違いがあることにもご留意ください。例えば、「Halo」という名称の所有者は誰なのかといった違いがあります。この点については明確に説明を求めていますが、Input Clubは、その名称の所有権は自分たちにあると考えています。
私たちは、Massdrop からの問い合わせに対する返答を待っています。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
