インテルは、消費電力の高いチップの発熱増大に対処するための新たな方法をテストしています。先日開催されたFoundry Direct Connectイベントでは、CPUをより効率的に冷却するために設計された、パッケージレベルの水冷ソリューションの実験的な実用化を披露しました。インテルはLGA（ランド・グリッド・アレイ）とBGA（ボール・グリッド・アレイ）の両方のCPUのプロトタイプを開発しており、インテルのCore UltraとXeonサーバープロセッサを使ったデモを実施しました。
この冷却ソリューションは、シリコンダイに直接冷却剤を塗布するのではなく、パッケージ上部に特別に設計されたコンパクトな冷却ブロックを配置します。このブロックには、冷却剤の流れを正確に誘導する銅製のマイクロチャネルが設けられています。これらのチャネルは、ダイ上の特定のホットスポットを狙うように最適化できるため、最も重要な箇所の放熱性を向上させることができます。
Intelは、このシステムは標準的な液体冷却液を使用して最大1,000ワットの熱を放散できると主張しています。このような熱負荷はコンシューマー向けCPUでは一般的ではありませんが、ハイエンドのAI（人工知能）ワークロード、HPC（高性能コンピューティング）、ワークステーションアプリケーションには関係する可能性があります。
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冷却アセンブリには、はんだまたは液体金属のTIM（熱伝導性材料）が使用されていると言われており、ポリマーベースのTIMよりも優れた接触性能を実現できると言われています。Intelによると、このソリューションは、従来の蓋付きベアダイに取り付けられた液冷クーラーと比較して、15～20%優れた熱性能を実現できるとのことです。
注目すべきは、Intelのアプローチが単なる実験室実験ではないことです。同社はこの技術に長年取り組んできたと報じられています。現代のチップ設計における熱需要の高まりを受け、Intelは現在、このシステムを実用化するための方法を検討しています。
Intelがプロトタイプを改良する一方で、愛好家コミュニティはすでに同様のコンセプトの実験を行っています。YouTuberのoctppusは最近、Intel Core i9-14900KSのヒートスプレッダーを改造し、実際に機能する小型ウォーターブロックを製作しました。IHS（Integrated Heat Spreader）に内部チャネルを刻み込み、アクリル板で密閉したこの改造は、IntelのコンセプトをDIY風に再現したものと言えるでしょう。
Intelはこの冷却方式がいつ主流製品に採用されるか、あるいは採用されるかどうかについては明言していないが、このデモンストレーションはCPUの熱設計にとって極めて重要である。消費電力とパッケージ密度が増加するにつれ、今後、プロ向けハードウェアとエンスージアスト向けハードウェアの両方において、直接冷却が必須となる可能性がある。
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Kunal KhullarはTom's Hardwareの寄稿ライターです。長年、PCコンポーネントと周辺機器を専門とするテクノロジージャーナリスト兼レビュアーとして活躍しており、PCの組み立てに関するあらゆる質問を歓迎しています。
