CastAR: 拡張現実と仮想現実の三位一体

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投影された AR: 嬉しい偶然?

ルイ・パスツールはかつて「チャンスは準備された心だけに訪れる」と言いました。この言葉は、Technical Illusions社の投影型拡張現実グラス「castAR」がどのようにして誕生したかという物語に特に深く関わっています。共同創業者のジェリ・エルズワースは、ハードウェアハッカーであり、独学でチップデザイナーとなり、ピンボールマシンのエキスパートでもあります。彼女はValve Softwareのハードウェアラボに最初に採用されたメンバーの一人で、後にSteamコントローラとなるものを含む、同社の奇想天外なプロジェクトに携わりました。

2012年5月、ジェリは「ニアアイディスプレイ」型バーチャルリアリティ（VR）技術の実験中に、光学部品を誤って逆向きに装着してしまい、映像が周囲に投影されてしまいました。ちょうどその時、実験室には再帰反射材（夜間にヘッドライトが当たると道路標識が光る素材と同じもの）があり、そこに映像が投影されていました。これを見たジェリは、さらに実験を進め、拡張現実（AR）コンテンツを目の近くにではなく投影することで、従来のARやVRのコンセプトで人々が抱える多くの問題を解決できることに気付きました。この発見は偶然の産物と言えるかもしれませんが、その真の価値を理解するには、適切な人物、つまり「覚悟」を持った人物が必要でした。

その後、幸運な状況が重なり、その発見が 2015 年に販売可能な製品へと変わりました。Jeri は Valve で投影型 AR の実験を続け、扱いにくく、装着すると痛い、そしてその名も「ヘッド クラブ」であるプロトタイプを次々と製作しました。

ソフトウェア面での支援として、ジェリは同じくピンボール愛好家のリック・ジョンソンを採用しました。彼はかつてRaven Software、Gearboxに在籍し、ValveでLinuxの陰謀（後にSteamOSの開発につながった）を起こした3人のうちの1人です。その後6ヶ月間、彼らはプロトタイプの改良を続け、より小型で装着感の良いものにしていきました。しかし、驚くべき展開となり、2013年2月、ジェリとリックは共に職を失いました。

Valveは、ハードウェアラボの他の数名と共に、彼らを解雇しました。理由は正式には発表されていませんが（ジェリとリックは、いまだに正確な理由はわからないと言っています）、ARグラスに対する彼らのビジョンが、特に最近の発表を見る限りVRに重点を置いたValveの将来像と合わなかったのかもしれません。

2人はValveで働いていなかったが、ARグラスの改良を続けることができた。ゲイブ・ニューウェルとValveの弁護士は、ジェリとリックにその技術を持ち出すことを許可した。

ジェリとリックが、自分たちが立ち上げようとしている会社（Technical Illusions）とその構想であるcastARを世界に発表したのは、2013年5月のベイエリア・メーカーフェアでのことでした。数々の展示会やコンベンションでコンセプトを披露したものの、関心がなかなか高まらず、2013年10月にKickstarterを立ち上げ、最終的に105万ドルの資金を集めました。これは当初の目標額40万ドルの2倍以上でした。彼らは支援者を積極的に巻き込み、キャンペーンに寄せられた提案のいくつかは、後にcastARに取り入れられることになりました。