中国最大のeコマース企業であるアリババ・グループ・ホールディングは、オープンソースのRISC-V命令セットアーキテクチャをベースにした初の自社設計チップ「Xuantie 910」を発表しました。日経アジアンレビューの報道によると、このチップはエッジコンピューティングと自動運転をターゲットとしており、RISC-Vのオープンソースライセンスは、アリババが米国との貿易戦争を完全に回避するのに役立つ可能性があります。
アリババは自社でチップを製造するつもりはない。代わりに、国際集成電路製造（Semiconductor Manufacturing International Corp.）などの他の中国半導体企業に生産を委託する可能性がある。
中国の半導体産業の推進
日経新聞によると、中国政府は近年、様々な業界の裕福な中国企業に対し、半導体産業への参入を奨励してきた。昨年、米国との貿易戦争が勃発すると、政府の取り組みは加速した。報道によると、中国市場への参入を望む外国企業に対し、中国企業への技術・知的財産権の移転を義務付けたという。
日経新聞によると、上海の調査会社CINNOのアナリスト、ショーン・ヤン氏は、「中国企業の多くは、技術摩擦とさらなる地政学的不確実性の中で、ArmのアーキテクチャとIntelのアーキテクチャ、そして技術サポートが今後も利用可能かどうかについて依然として懸念を抱いている」と述べた。「アリババのような大企業が参入し、中国の中小開発者が供給途絶を心配することなく利用できるチップ（設計）プラットフォームを構築すれば、中国にとって長期的な半導体供給の充足度向上に非常に役立つだろう」
北京は2020年、国内半導体需要の40%を国内供給で賄う計画を立てている。台北に拠点を置く調査会社TrendForceによると、昨年、中国国内の半導体需要のうち国内供給で賄われたのはわずか15%だった。
RISC-V vs. Arm
HuaweiやXiaomiといった他の中国企業が独自のプロセッサの製造を開始する際、通常はArmのライセンスを取得していました。Armのライセンスは容易に入手できたため、Arm独自のCPU設計をベースに、独自のカスタム設計を開発することができました。しかし、米国との貿易をめぐる不確実性により、中国企業は他の選択肢を探さざるを得なくなるかもしれません。
RISC-Vはオープンソースであるため、政府による禁止措置に対する耐性がはるかに高い。たとえ米国政府が何らかの形で米国のRISC-V貢献者によるオープンソース命令セットアーキテクチャ（ISA）の配布を阻止できたとしても、中国企業はISAを「フォーク」し、新しいフォークに基づいてチップの開発を継続できる。
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ArmからArmv8 ISAのライセンスをすでに取得している企業は、長期間にわたりISA上で独自のプロセッサを設計できるはずであり、Armに固執するか、安全策を取って（貿易戦争のリスクに関して）RISC-Vに切り替えるかを判断するのに十分な時間が与えられるはずだ。
RISC-Vは、Armに比べて他にも大きな利点があります。例えば、RISC-V上に構築されるプロセッサのISAを、事前に企業からの許可を得ることなく完全にカスタマイズ・拡張できる点などが挙げられます。これにより、政府機関が独自の研究用プロセッサの開発に着手することさえ可能になっています。
NvidiaもGeForceグラフィックスカード向けに独自のRISC-Vマイクロコントローラーの設計を開始しており、Western Digitalは今後数年間でRISC-Vプロセッサを搭載したストレージデバイスを数十億台販売する計画です。他の企業や団体も、AIプロセッサ、FPGA、ハードウェアベースのセキュリティエンクレーブの実験を行っています。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
