Ossia が次世代の 5.8 GHz ワイヤレス電源を発表 (しかし、第 1 世代はどこにある?)

身の回りで飛び交う電波や信号はすべて、エネルギーという一つの物質に集約されます。確かに、Wi-Fiや音声を伝送したり、携帯電話を接続したり、ハリー・スタイルズの最新曲を届けたりはしますが、本質的にはすべてエネルギーです。ですから、娯楽だけでなく電力も供給できるはずですよね？ 

これはOssiaをはじめとするワイヤレス技術企業の約束ですが、残念ながら、約束は果たせませんでした。Tom's Hardwareが2015年に初めてCotaワイヤレス給電技術を紹介しましたが、この技術は未だに爆発的な普及には至っていません。しかしCES 2023において、Ossiaは新しいCota 5.8GHzリアルワイヤレス給電開発キットを発表し、その約束を果たす製品開発を容易にするために全力を尽くしています。 

ショーでは、Tom's Hardwareがこの技術の発明者であるハタム・ゼイン氏にインタビューを行い、この技術がいつ、どこで見られるようになるかについて話し合いました。ネタバレ注意：おそらく、個人で使えるようになる前に、企業などで使われるようになるでしょう。しかし、今年後半か来年初めには、この技術を搭載したデバイスが少なくともいくつか登場するでしょう。 

ゼイン氏は、例えば煙探知機やリモコンの電池を交換して、同社のワイヤレス給電を利用できる単2電池型のデバイスについて説明してくれました。あるいは、ワイヤレス充電機能付きのQi充電器なら、ベッドサイドテーブルに置くだけでスマートフォンを充電できるかもしれません。「もうすぐ発売されるんですか？」と尋ねました。

「もうすぐ登場！もうすぐ登場だ！」とゼイン氏は言ったものの、どのサードパーティが供給するかについては言及できないとすぐに付け加えた。充電パッドについてもだ。しかし、もうすぐ登場する！そしてモバイル・ワールド・コングレスでは、他のデバイスに後付けできる新型ユニバーサルベースと、この技術に対応する新型Archosカメラの予約受付を開始する。（ついに！と言う人もいるかもしれないが！）

この新しい開発キットにより、興味を持ったメーカーはワイヤレス給電を実際に試用し、Ossiaの技術が自社のデバイスにどのように適合するかを検証できるようになります。ワイヤレスカメラ、ドアベル、スマート電球など、様々なガジェットが日々増え続ける中、ワイヤレス給電によってそれらを常にフル充電できる可能性は計り知れません。

誤解のないよう明確に述べておくと、この技術は機能します。Ossia社の画期的な技術は、レトロディレクティビティと呼ばれる物理学の原理に基づいています。この技術では、デバイスに埋め込まれた小さなチップがベースステーション（スタンドに置かれたメモ帳のような薄型パネル）に信号を送信します。2.4GHz信号または5.8GHz周波数のいずれかを使用して、エネルギーをワイヤレスで受信チップに送信します。受信チップは、スマートフォンケース、ノートパソコン、ランプなど、あらゆるものに組み込むことができます。Ossia社は、見通し線を必要とせず、Wi-FiやBluetooth信号との干渉も一切ないと約束しています。

「私たちの技術は基本的に、環境内の特定のデバイスにエネルギーを集中させることができる大規模なアンテナアレイを活用しています」とゼイン氏は説明した。 

しかし、メーカーに受信機チップをデバイスに統合させることが、Ossiaにとって本当のハードルだった。FCCからの安全認証は言うまでもない。2020年、CEOのマリオ・オベイダット氏はTom's Hardwareに対し、 Cotaの送信機と受信機が6月に2.4GHzで最大1メートルの距離で動作するために取得したFCC認証を示した。オベイダット氏によると、Cotaはほぼ1Wの認証を受けているが、送信機は2～3Wまで出せるという。3月にFCCはその距離制限を解除し、「好きなだけ遠くまで信号を発信して構わない。安全だ」とFCCは事実上宣言した。しかし、距離は短いものの、はるかに急速に充電できる5.8GHz信号は、いまだに達成が困難な目標となっている。 

ゼイン氏はTom's Hardware誌に対し、Ossiaには5.8GHz帯は不要だと語った。しかし、5.8GHz帯は2.4GHz帯を乱雑にするWi-Fi信号を避ける必要がなくなり、新たな可能性が広がり、より高出力の充電が可能になる。ワイヤレス給電こそが、まさに未来の姿なのかもしれない。 

25年間テクノロジー業界を取材してきたジェレミー・カプランは、メディア業界ではお馴染みの存在です。トムズ・ハードウェアのコンテンツディレクターとして、製品開発と品質管理を統括しています。以前はデジタルトレンド誌の編集長を務め、ニッチな出版社をデジタルメディア業界で最も急成長している出版社の一つへと変貌させました。それ以前は、世界最大級の通信社の一つに5年間勤務し、iPhone誕生の遥か前から雑誌業界で経験を積みました。2019年には、業界全体に影響を与えた出版業界のプロフェッショナルを表彰する「FOLIO: 100」に選出されました。