マイクロン社、日本から3億2000万ドルの補助金を確保、EUVを日本に導入する可能性

日本政府は、国内のマイクロエレクトロニクス産業の長期的な発展にとって、国内半導体サプライチェーンの重要性を認識し、国内半導体メーカーへの補助金プログラムを開始しました。7月にキオクシアとウエスタンデジタルに6億8,000万ドルの補助金を支給したのに続き、日本政府はマイクロン（Micron）の広島事業を465億円（3億2,000万ドル）で支援する計画を発表しました。この資金注入は、マイクロンが極端紫外線（EUV）リソグラフィーを日本に導入する上で役立つ可能性があります。

ブルームバーグの報道によると、マイクロンは日本の経済産業省から補助金を受け取る予定だ。しかし、補助金を受けるためにマイクロンが満たすべき条件は、本稿執筆時点では経済産業省のウェブサイトでは確認できなかった。この補助金は、マイクロンが2013年にエルピーダを買収した際に取得した広島近郊の工場で「最先端メモリチップの量産」を支援するものとなる。

マイクロンは、広島近郊の拠点でDRAM製品の大部分を生産しており、国内で重要な研究開発拠点も運営しています。DRAMファブを最新の状態に保つために、マイクロンをはじめとするメモリメーカーは、新しい製造技術を導入し、生産能力を増強するための新しい装置を常に導入する必要があり、そのためには多額の投資が必要です。近年、半導体業界の設備投資（CapEx）は極めて高額になっており、マイクロンのような半導体メーカーは政府からの支援やインセンティブを求めています。彼らは、補助金や様々な優遇措置を受けられるかどうかに基づいて、独自の支出計画を立てています。  

3億2000万ドルは巨額ですが、マイクロンが広島工場の拡張にどれだけの資金を投入するつもりなのかはまだ分かりません。同社は昨日、2023年度の設備投資予算を前年度比30%減の約80億ドルに削減したと発表しました。設備投資を削減するため、同社はウェーハファブ装置（WFE）への設備投資を前年度比で約50%削減しました。これにより、ファブでより多くの新装置が必要になるため、1β DRAMと232層3D NANDの生産立ち上げは以前の予想よりも大幅に遅くなります。一方、同社は2020年代後半の需要に対応するため、建設設備投資（つまり、新ファブシェルの建設）を前年度比で「2倍以上に」増やし、1γ（1ガンマ）ノード開発を支えるEUVリソグラフィー装置の調達計画を維持しました。  

日本政府からの3億2000万ドルの補助金は、来年日本で1βDRAMノードを増強するための広島工場のWFE設備投資予算の増強、あるいは2024年中に日本で新しいEUVツールを調達しEUV対応の1γDRAM製造技術を増強するために使われる可能性がある。1βDRAM製造プロセスに関する多くのことが今頃までに整っているはずであること（どのツールをどこに設置するかなど）を念頭に置くと、この補助金はASMLのEUVスキャナーと同社の1γDRAMを含む、Micronの広島工場の次回の拡張に使用される可能性がある。 

今のところ、答えよりも疑問の方が多いが、日本政府からの補助金は、マイクロン社がWFE設備投資を削減して現在の工場のアップグレードを減速させている時期に支給されるようだ。