史上最高のAMD GPU 5選: Radeon GPUの20年を振り返る

Radeonブランドは2000年にATI Technologiesによって設立され、数え切れないほどのアーキテクチャ変更、パラダイムシフト、そして2006年のAMDによるATI買収を経てもなお存続してきました。Radeonグラフィックカードの歴史は複雑で、ライバルであるNvidia GPUはほぼ常に苦戦を強いられてきました。AMDはRadeonの23年の歴史を通してほぼ常に弱者でしたが、その製品は常に最高峰のグラフィックカードにランクインしています。

しかし、劣勢に立たされることで勝利はより一層印象深いものになります。そして、私たちは現状に目を向けているわけではありません。その代わりに、AMDの歴代グラフィックカードの中でも、私たちが考える最高の5枚を取り上げます。最下位から、史上最高にして歴史に残るRadeon GPUまでを網羅しています。個々のGPUをリストアップするだけでなく、各アーキテクチャのファミリー全体も考慮し、それぞれから最高の代表作を選出しています。

2016年は、過去2年間の苦戦を考えると、AMDにとって驚くほど楽観的な年でした。AMDは、競争力のある価格で優れたパフォーマンスを提供した前作の傑作GPU、R9 290Xから大きく距離を置いていました。しかし、2014年にNvidiaがMaxwellベースのGTX 900シリーズで猛烈な反撃を見せ、AMDは追いつくことができませんでした。Radeon 300シリーズは200シリーズに名前を変えただけのもので、Furyシリーズはフラッグシップとしては失敗に終わりました。

AMDが倒産を辛うじて免れた後、改革への機運が高まり、2015年にAMDはラジャ・コドゥリ氏が率いる、より自立したグラフィックス部門であるRadeon Technologies Groupの設立を決定しました。RTG初のグラフィックスカードは、再編以前から開発が進められていたPolarisアーキテクチャをベースにしたRX 480でした。このグラフィックスカードはフラッグシップモデルではありませんでしたが、価格、性能、パワーのバランスが取れた、コストパフォーマンスの高いミッドレンジカードでした。

ミッドレンジのグラフィックカードは一般的にそれほど魅力的ではありませんが、RX 480は違いました。AMDは「The Uprising」（別名「Radeon Rebellion」）というマーケティングキャンペーンでPCゲーマーを熱狂させました。AMDはマーケティングエージェンシーBrand & Deliverを起用し、「VRは一部の人だけのものではない」「ゲーム革命はストリーミングで」「私たちを黙らせるのではなく、GPUを黙らせろ」といったフレーズを使った広告を制作しました。これは、RTGとKoduriがRadeonをハイエンドグラフィックカードが欲しいけれど手が出ないゲーマー向けのブランドにしようとしていた方向性を如実に示していました。

RX 480が発売された当時は、VRAM 4GBモデル（200ドル）と8GBモデル（250ドル）の2つのモデルがありました。8GBモデルは、わずか50ドルの追加料金でメモリ容量が2倍（そして帯域幅も広い）なので、明らかに優れた選択肢でした。しかし、発売日には、RX 480 8GBがそれほど革新的な製品だとは到底思えませんでした。速度は、どちらもわずか280ドルだった既存のRadeon R9 390やGeForce GTX 970とほぼ同等でした。そして1ヶ月後、はるかに効率が良く、わずかに高速なGTX 1060 6GBが発売され、AMDの勢いに水を差す結果となりました。

しかし、長期的にはRX 480 8GB（4GBモデルはそれほど人気が​​なかった）は、かなり良い状態で使い続けられました。当初は1060 6GBよりもかなり遅かったものの、一連のドライバアップデートによってパフォーマンスは1060 6GBに迫るようになりました。2017年にRX 580（480の刷新版）が発売された頃には、その差はほぼ埋まりました。480の延長線上で、同じ価格でより高いパフォーマンスを備えた580も、非常に優れた製品でした。

RX 480は、共産主義をテーマにした奇妙なマーケティングキャンペーンの期待に応えられなかったものの、非常に長きにわたって愛されてきました。7年以上続いた定期的なドライバーアップデートの提供が最近になって終了したばかりです。しかし、この7年間、VRに関する話題は実を結びませんでした。というのも、VRは依然としてハイエンド向けに限られていたからです。AMDのリファレンスデザインにも問題があり、PCIe x16スロットから規定の75Wをはるかに超える電力を消費していました。カスタムカードの方がはるかに優れていました。それでも、このカードは今日でも多くのPCコミュニティで愛され、高い評価を得ています。

AMDはフラッグシップGPUの開発に常に苦戦しており、しばしば完全に開発を中止してきました。ATIはAMDとほぼ同数のフラッグシップRadeonカードを製造していますが、ATIが単独でRadeonブランドを展開していたのはわずか6年でしたが、AMDは17年間このブランドを所有していました。2020年には、AMDがフラッグシップゲーミングGPU（Radeon VIIは実際にはカウントされません）を製造してから3年が経過し、ついに復活の時が来ました。

2017年のRX Vegaの失敗後、AMDは次期フラッグシップのリリースに時間をかけることを決定しました。まず、AMDはTSMCの7nmノードに移行し、2019年にRX 5000シリーズで新しいRDNAグラフィックスアーキテクチャを開発することで基盤を築き、Navi 10 GPUをベースにしたアッパーミッドレンジのRX 5700 XTでその幕を閉じました。

7nmノードと、よりゲームに重点を置いたRDNA 1アーキテクチャの組み合わせにより、AMDは良い立場を獲得し、次にAMDは、より新しいアーキテクチャであるRDNA 2を搭載した、本質的により大きなNavi 10の開発に注力しました。そのGPUはNavi 21、別名Big Naviというコードネームで呼ばれ、2020年に発売されたときは、AMDの3年以上ぶりの主力製品でした。最上位の主力製品はRX 6900 XT（および後にRX 6950 XT）でしたが、本当に重要だったのは、はるかに手頃な価格のRX 6800 XTでした。

6800 XTは、それ以前のAMD製グラフィックカードとは一線を画す存在でした。出荷時のまま2GHzを優に超えるクロック速度を実現し、当時のNVIDIA製GPUの2GHz弱をはるかに上回る性能でした。また、16GBのGDDR6メモリと多数のグラフィックコアを搭載していました。そしておそらく最も重要なのは、AMDのInfinity Cacheが非常に有用だったことです。128MBのL3キャッシュをGPUに搭載することで、256ビットでありながら実効帯域幅の点で384ビットインターフェースに近い動作を実現しました。

RX 6800 XTの主な競合製品はNvidiaのGeForce RTX 3080 10GBでしたが、RX 6800 XTはほぼ同等の速度でありながら消費電力が少なく、価格も700ドルではなく650ドルでした。AMDはRDNA 2でレイトレーシングのサポートを追加しましたが、明らかにラスタライズ性能に重点を置いていました。RadeonにとってのRyzenの時代…と言えるかもしれません。

2020年（そして2021年、そして2022年初頭まで）のGPUの問題は、そもそも買えないこと、あるいは買えたとしても本来の2倍の価格になることが多かったことです。AMDがほぼあらゆる面でNVIDIAに追いついたのは技術的に素晴らしいことでしたが、そもそも6800 XTを買える人が誰もいなかったため、それほど大きな問題ではありませんでした。

しかし、GPU不足の危機は永遠には続きませんでした。2022年半ば、イーサリアムマイニングの終焉とともに終息し、価格は着実に下落し始めました。最終的に、RTX 30シリーズのGPU価格はメーカー希望小売価格より約50～100ドル高い水準で落ち着きましたが、RX 6000シリーズのカードは値下がりを続け、メーカー希望小売価格に達した後、メーカー希望小売価格を大きく下回りました。

現在、RX 6800 XTカードの最低価格は約480ドルですが、RTX 3080 10GB GPUの最低価格版でも700ドル程度までしか達しませんでした（一時的に600ドルに達したものもありましたが、それもごく短期間でした）。6800 XTはレイトレーシングやアップスケーリング技術では遅れをとっていましたが、コストパフォーマンスでは間違いなく大きな優位性を持っていました。最新のRX 7800 XTでさえ、電力効率は向上しているものの、大幅な改良というよりは、6800 XTからの横展開と言えるでしょう。

2010年には、AMDがGPU市場シェアでNVIDIAをほぼ追い抜くという記録を残しましたが、それ以降、AMDはこの記録に近づくことすらありません。AMDの一時的な成功は、2000年代後半に発売されたFermiベースのGTX 400シリーズカードの失敗に大きく起因しており、2010年代に入ると、AMDは再起を果たしたNVIDIAとの競争に直面することになりました。AMDの財務状況は決して良好とは言えなかったため、これはすぐに大きな問題となる可能性がありました。

歴史的に、AMD（そして以前はATI）は、NVIDIAよりも早く最先端ノードに到達できるという強みを常に活かしてきました。この戦略は常に完璧に機能したわけではありませんが、少なくともRadeon GPUに大きな優位性をもたらしました。AMDは40nmのHD 6000シリーズに続いて28nmプロセスへと進化していましたが、NVIDIAの次期GTX 600シリーズも28nmプロセスを採用する予定でした。これがAMDが失った優位性の1つでした。

しかし、Radeonにとってすべてが悲観的だったわけではありません。AMDもグラフィックスアーキテクチャを刷新し、TerascaleアーキテクチャをGraphics Core Next（GCN）に置き換えました。GCNはHD 7000シリーズでデビューし、2012年初頭にフラッグシップモデルのHD 7970が発売されました。前世代のフラッグシップモデルであるHD 6970やGTX 580と比べて大幅に高速化したのは喜ばしいことですが、そのパフォーマンス向上にはそれなりの代償が伴いました。

AMDにとって残念なことに、NVIDIAのGTX 680はさらに優れていました。わずかに高速で、価格も安く、効率も良く、サイズも小型でした。技術的にも経済的にも、AMDは4つの重要なポイントで敗北を喫しました。AMDの黄金時代は終わり、NVIDIAはGTX 200シリーズでかつての地位に返り咲きました。

しかし、AMDは敗北を甘んじて受け入れたわけではなかった。確かに、電力効率やダイサイズに関しては抜本的なアップグレードなしには何もできなかったが、HD 7970はGTX 680からそれほど遅れをとっていなかった。もしAMDが7970のクロック速度をもっと高くすることができれば、少なくとも世界最速のGPUの一つを誇れるはずだ。

そこでAMDは2012年半ば、ベースクロック速度を1GHzに引き上げたHD 7970 GHz Editionをリリースしました。これはオリジナルより75MHz高い値です。7970 GHzは確かに680との差を縮め（もしかしたら上回ったかもしれません）、パフォーマンスの向上は主に7970にも適用されたドライバアップデートによるものでした。もしAMDがHD 7000シリーズのリリースをそれほど急がなかったら、GTX 680はそれほど大きな問題にはならなかったかもしれません。

結局、最も魅力的なハイエンド カードだったのは、実はオリジナルの 7970 だったようです。発売時よりもはるかに高速で、オーバークロックで簡単に 1GHz に到達でき、7970 GHz Edition や 680 よりもはるかに安価だったからです。2012 年は AMD にとって混乱の年でしたが、わずかな差ではありましたが、最終的にはその世代全体で勝利を収めました。

2006年、AMDはRadeonの開発元であるATIを買収しました。AMDはAthlon CPUとRadeon GPUの統合を目指しましたが、実現には時間がかかりました。もちろん、ATIはデスクトップ向けグラフィックスカードの開発を進めており、AMDはそれに関して発言権を持つようになりました。AMDは2007年モデルのHD 3000シリーズ、特にフラッグシップモデルのHD 3870の価格設定をかなりアグレッシブに行うことを決めました。これはAMDとATIの方向転換を予感させるものでした。

AMDはHD 4000シリーズ以降、「スモールダイ戦略」を推進しました。AMDは、小型GPU（大小はシリコンダイのサイズ）でNVIDIAの巨大なフラッグシップGPUにほぼ匹敵できると考え、開発と製造の両方で大幅なコスト削減を実現しました。このコスト削減によって、小型ダイGPUをNVIDIAのフラッグシップよりもはるかに安価に製造できる可能性があり、AMDは市場シェアを大幅に拡大し、NVIDIAの市場支配を打ち破ることができました。

2008年のHD 4000シリーズは、HD 4870がGTX 280に追いつくことはできなかったものの、かなり迫る性能を見せたため、概念実証的な側面が強かった。2009年のHD 5000シリーズは、AMDのゲーミングGPUに対する新たなアプローチをより良く体現した製品であり、HD 5780がフラッグシップとしてその地位を確固たるものにした。5870はNvidiaのGTX 285を楽々と打ち負かしたが、これは280の刷新版に過ぎなかった。Nvidiaの次期フラッグシップは、間違いなくAMD​​を屈服させるだろう。

しかし、NVIDIAはFermiアーキテクチャを採用したGTX 400シリーズGPUを世に送り出しました。これはNVIDIA史上最悪の失敗作として広く認められています。GTX 480はほとんどのゲームでHD 5870よりも高速でしたが、当時としては信じられないほどの電力消費量で、価格は5870の350ドルに対して500ドルでした。これはまさにAMDの計画通りの小型ダイ戦略の実践でした。

HD 5000シリーズは非常に効率が高く、AMDは実質的に5870を2基搭載したデュアルGPUグラフィックカード、HD 5970を開発しました。もちろん、このカードはCrossFireに依存しており、これは決して信頼性が高くありませんでしたが、それでも動作時には強力で、原子力発電所のような電力を必要としませんでした。

小型ダイ戦略のおかげで、AMDは市場シェアで初めてNVIDIAを追い抜く寸前まで行きました。Jon Peddie Researchによると、AMDはHD 5000シリーズの発売から数か月後の2010年第2四半期に、GPU市場シェアで史上最高の44.5%を記録しました。AMDはそれ以上のシェアを獲得することはありませんでしたが、一時的に過半数の市場シェア獲得に非常に近づいた時期がありました。

残念ながら、小型ダイ戦略にはうまくいかなかった点が一つありました。それは資金です。AMDは市場シェアを大きく伸ばし、GPUの販売数も多かったものの、利益は出せませんでした。一方、NVIDIAは悪名高いGTX 400シリーズでさえも巨額の利益を上げており、AMDは強気の価格設定を諦めざるを得ませんでした。HD 5870は、おそらくこれまでで最もコストパフォーマンスに優れたフラッグシップGPUであり、これほど優れた製品は二度と出てこないでしょう。

Radeon 9700 Proは間違いなく史上最高のRadeon GPUですが、技術的にはAMDがATIを買収する以前に作られたため、AMDの最高峰ではありません。とはいえ、この伝説的なGPUについて言及しないのは間違いでしょう。なぜなら、これは現代のゲーミングGPUフラッグシップの祖と言えるからです。

1990年代後半から2000年代初頭にかけて、デスクトップ向けゲーミングGPUを製造する企業は急激に減少しました。これは主にNvidiaの成功によるもので、同社のハードウェアアクセラレーションによる変換とライティング機能を備えたGeForce 256がその成功を際立たせました。ATIはNvidiaに対抗できた唯一の企業でしたが、同社の最新のRadeon 7000と8000カードはそれほど強力な競争相手ではありませんでした。

ATIは、革新的な戦略を決断し、ゲームの流れを根本から変えることを決意しました。当時のハイエンドグラフィックカードのほとんどは、約100mm²から140mm²のグラフィックプロセッサを搭載していました。そこでATIは、標準サイズのGPUを作る代わりに、世界最大のグラフィックチップ、R300を開発しました。215mm²というこのチップは、同社の従来のR200ベースのRadeon 8000 GPUの2倍以上の大きさで、NvidiaのGeForce 4 Tiよりも50%大きく、トランジスタ数も75%多く搭載されていました。

これほど大きなサイズ差は、純粋な処理能力にも同様に大きな差があることを意味しています。2002年のフラッグシップGPU、Radeon 9700 ProとNvidiaの貧弱なGeForce 4 Ti 4600の対決は、当然ながら血みどろの接戦になることは確実でした。9700 Proは、フラッグシップGPUが真のフラッグシップGPUに打ち勝った中でも、おそらく最も完璧な勝利を収めました。事実上全ての性能においてTi 4600に大差をつけました。9700 Proは、今日ではPCのベテランや歴史家にしか記憶されていませんが、無敵のパフォーマンスの代名詞となっています。

しかし、ATIは驚異的な勝利を収めただけでなく、大型GPUこそがフラッグシップの未来であり、成長の余地があることを証明しました。Nvidiaは2003年に200mm²のGPUの製造を開始し、その後、両社は2004年に300mm²のチップを製造しました。2007年までに、NvidiaのフラッグシップGeForceカードは500mm²近くまで大きくなり、これは今日の基準から見ても依然としてかなり大きいと言えます。

NvidiaはGeForce 256で最初のGPUを発明したと主張していますが（これは非常に疑わしい主張です）、ATIは間違いなく、初めて現代的でハイエンドなゲーミンググラフィックカードを発表しました。このような製品を発売する機会は非常に稀であり、Radeon（そしてある意味AMDも）が自らの功績として主張できるものです。

マシュー・コナッツァーは、Tom's Hardware USのフリーランスライターです。CPU、GPU、SSD、そしてコンピューター全般に関する記事を執筆しています。