メカニカルキーボードのキーキャップを交換するのは、キーボードをカスタマイズする最も簡単な方法の一つです。必要なのは、キーキャップ引き抜き工具と、おしゃれな交換用キーキャップだけです。キーキャップ一式で揃えることも、とびきり美しいキーキャップを1つか2つだけ揃えることもできます。人気の高い、いわゆる「職人技」のキーキャップの中には、非常に希少なものもあり、直接購入することさえできません。時には所有者が数百ドルで売りに出してくれることもありますが、ほとんどの場合は交換です。この閉鎖的で、時に強迫観念的なキーボード愛好家のコミュニティでは、物々交換のシステムが健在です。しかし、なぜそうなっているのでしょうか？
アーティザンキーキャップ
職人技が光るキーキャップには、様々な形、サイズ、素材がありますが、ほとんどはプラスチック樹脂製で、キーボードの1ユニットキーと同じ体積を占めます。職人技が光るキーキャップの特徴は、誰か（職人）が手作業で設計・製造している点です。
職人が手がけるキーキャップの多くは、粘土で型を作ることから始まり、そのデザインは驚くほど多様です。頭蓋骨、動物、そして様々な抽象画など、実に様々です。型から型を取り、そこからキーキャップを鋳造します（通常は真空下で）。キーキャップの中には単色の樹脂で作られるものもあれば、複数の色の「ショット」で作られるものもあります。これらのデザインの鋳造は12以上の工程を経るため、非常に時間のかかるプロセスです。それでもなお、これらのキーキャップは手作りであるため、欠陥があり販売できない場合もあります。
ほとんどのキーキャップは標準的なMXスイッチの「クロス」ステムに適合するように作られていますが、あまり一般的ではない東プレスイッチステムにも対応したキーキャップも数多くあります。中には、どちらのステムにもフィットするハイブリッドな「TMX」デザインのものもあります。お使いのメカニカルキーボードのスイッチの種類が気になる場合は、ほぼ間違いなくMXです。東プレのキーボードは高価で入手困難なため、東プレのキーボードを使っている人で、東プレ製だと知らない人は地球上でほぼいないでしょう。
アーティザンキーキャップは、人気のあるキーセットのカラーウェイ（つまり、特定の色の範囲または組み合わせ）に合わせた色で鋳造されることが多いです。適切な組み合わせをすれば、まるで意図されたかのように美しく仕上がります。人気のアーティザンキーキャップを手に入れるには、「mechmarket」キーボードサブレディットやGeekhackフォーラムなどのサイトを積極的にチェックする必要があります。これらのキャップのメーカーは、時には全く予告なしに抽選会を開催することがあります。当選者は通常、乱数ジェネレーター（RNG）によって選出されます。
抽選で「当選」しても、得られるのはキーキャップを購入する権利だけです。通常は20ドルから80ドル程度です。価格と当選者の数は、セールや職人によって異なります。しかし、一つ確かなのは、需要が供給をはるかに上回っているということです。
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カスタムキーセット
フルセットのキーキャップを製造するには、特有の供給問題が伴います。フルセットのキーキャップを製造するには、一般の人が所有できない機械が必要です。そのため、産業機械や小売店のPOSコンソール用のキーキャップを製造する企業は、愛好家が求める豪華なカスタムセットの製造を請け負っています。最も人気のあるセットでさえ、企業顧客向けのキーキャップに比べればほんのわずかです。愛好家はキーキャップ製造事業のごく一部に過ぎないからです。そのため、グループ購入に頼らざるを得ないのです。
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グループ購入は予約注文に似ていますが、小売業者ではなく購入者（あなた）がリスクを負う点が異なります。多くのグループ購入はフォーラムで個人が運営していますが、Massdropのようなサイトや、 KeyClackやThe Van Keyboardsのような小規模な運営会社でもグループ購入が行われています。
グループ購入では、あなたと他のグループがキーセットをまとめて注文し、主催者に代金を送金します。主催者が発注します。グループ購入では通常、最低注文数量（MOQ）に達するまで生産されません。メーカーはキーキャップを20セットも製造するための設備を準備することはないからです。つまり、あなたと数百人が代金を支払い、数ヶ月後には生産ラインから出荷されたばかりのキーキャップが届きます。
キーセットのグループ購入では、キーキャップが3～4ヶ月で届くのが理想です。しかし、遅延はよくあり、中には1年以上も待たされた購入者もいます。中には、グループ購入があまりにも混乱し、キーキャップが全く届かなかったというケースもありました。
職人手作りのキャップと同じように、初回販売を逃すとほぼ確実に手に入りません。限定生産のため、ウェブサイトで簡単に購入できるわけではありません。もっとも、必ずしもそうとは限りません。Pimp My KeyboardやOriginativeなどのサイトでは高品質なセットが販売されていますが、常に在庫があるとは限りません。人気のセットは、いずれにしても数量限定で販売されます。
キーキャップ経済
もしRNGの神様が味方してくれず、ずっと欲しかったあの職人技のキーキャップを買うチャンスがなかったらどうでしょう？ 手に入れることはできるかもしれませんが、簡単ではありません。多くのキーキャップは希少性が高いため、非常に価値が高く、お金に糸目をつけてしまうかもしれません。その代わりに、他の希少な職人技のキーキャップと交換しなければなりません。でも、そのキーキャップは持っていない？ そこに問題があります。
ある日いきなり職人技のキーキャップ収集を始めて、次の日に欲しいキーキャップをすべて手に入れることはできません。まずは抽選に当選する必要があります。中には、使いたくもないキーキャップがトレードのネタになるからと抽選に参加する人もいます。トレードや抽選で当選したものを収集し、それなりのコレクションを築くには、数週間から数ヶ月かかることもあります。
供給量が極めて限られていることと相まって、一部のキーキャップの金銭的価値は法外なほど高くなっています。誰かがKosmonavtやClackのスカルを売買交換フォーラムに300ドルで投稿すれば、数分で売れてしまいます。しかし、実際にそうする人はほとんどいません。なぜなら、いつでも好きな時に、職人が作った高品質なキーキャップを買える場所がないからです。キーキャップの収集に熱中するなら、少ないよりも多く欲しいものですし、たとえ多額のお金を払っても、欲しいキーキャップが手に入るとは限りません。
職人が手掛けたキーキャップは希少価値が高く、その価値ゆえに、悪徳業者が一攫千金を狙うケースも少なくありません。インターネット上には偽造ロレックスの腕時計が出回っているように、偽造キーキャップも出回っています。品質は劣ることが多いものの、写真では同じに見える場合もあり、初心者のコレクターは簡単に騙されてしまう可能性があります。そのため、一部のメーカーはキーキャップに真正証明書を同梱するようになりました。
偽造品よりも一歩上を行くのは、人気のデザインをコピーしながらも、それを公然と公表する人たちです。いわば、彼らは複製品です。これらのキャップには通常、「本物」ではないことを示す刻印が押されています。あるデザインが人気になると、入手がほぼ不可能になります。そのため、非常に似たキーキャップに数ドル払っても良いと考える人もいます。まるで本物ではなく、コスチュームジュエリーを買うようなものです。
フルキーセットは、職人キャップと同じくらい高騰した価格で取引されることもありますが、その程度は職人キャップほどではありません。これは、配送に長時間の遅延や管理ミスが発生し、注文がキャンセルされた場合によく起こります。セットの供給量が限られており、追加生産の見込みがないため、途方もない価値がつくことがあります。最後まで粘り強く探し、キーセットを手に入れた人は、それを転売してかなりの利益を得ることができます。しかし、レアなキーセットの所有者の多くは、（ご想像のとおり）他のレアなキーセットとしか交換しません。
入手困難なキーセットを高額で売ろうとする人を見かける可能性が高くなります。グループ購入時に100ドルだったキーセットも、人気が出れば2～3倍の値段で売れるかもしれません。Penumbra SAやGMK HyperFuseのような古いキーセットは、定期的に500ドル以上で売れたこともありますが、キーセットをクローゼットにしまっておいて後で現金化できると考えてはいけません。市場のタイミングを見計らう必要があります。例えば、HyperFuseは一時期数百ドルの価値がありましたが、デザイナーが再販ラウンドを実施した後、転売価格が暴落しました。
それは陰謀ではなく、ニッチなものだ
参入障壁が高いにもかかわらず、これらのキーキャップをデザインしている人々は、初心者を困らせるためにやっているわけではありません。この趣味は人気が高まっているとはいえ、安定したビジネスとは程遠いものです。職人がキーキャップ作りで生計を立てることは稀なので、一日中手作りのキーキャップを大量生産して消費者に販売することはできません。同様に、キーキャップメーカーは、コンピューター、POSシステム、その他キーキャップを大量に必要とするデバイスを製造する企業との取引がほとんどです。共同購入の注文は、そのパイのほんの一部に過ぎません。
必然的に供給が制限され、転売価格が高騰し、キーキャップの物々交換システムが発生します。理想的とは言えませんが、完璧なキーキャップを探しに出かけ、RNGの神々が微笑んでくれたり、適切な交換条件をまとめることができたりすれば、楽しい冒険になるかもしれません。
