PCの組み立てが、小さなヘッダーにパーツを差し込んだり、扱いにくいケーブルを何本も配線したりするよりも、USB周辺機器を繋いだりするだけで済むようになればいいのにと思ったことはありませんか？冷却パーツからのフィードバックをもっと強く感じたい、人目を引く新しいRGBライティングオプションが欲しい、と思ったことはありませんか？もしこれらの条件のうち少なくともいくつかに「はい」と答えたなら、Corsairの新しいiCue Link製品エコシステムは、次のPC組み立てに検討する価値があるかもしれません。
発表
1ヶ月前のComputex台湾で本日発売開始のiCue Linkは、ファン、電源、照明、データケーブルをUSBのようなリバーシブルな1つのコネクタに統合することで、PCの組み立てとアップグレードプロセスを簡素化するように設計されています。互換性のあるデバイスをデイジーチェーン接続または分岐接続することで、ファン、RGB、電源ケーブルの煩雑さを大幅に軽減します。
iCue Linkは、長方形のコネクタ以外にもUSBに似た点があります。Corsairの説明によると、iCue Linkは「完全デジタルバスネットワークアーキテクチャ」であり、各デバイス間でデータを送受信しながら、同社のiCueソフトウェア（詳細は後述）によって制御・監視できます。
これを実現するために、iCue Link製品にはそれぞれ独自のマイクロコントローラーが組み込まれており、各ファンには温度センサーが搭載されています。現時点では、よりスマート（かつ静音）なファン制御と、ファンがほとんど回転していない、あるいは逆回転しているように見えるストロボ照明効果を実現しています。しかし、同社は今回の初期リリース後も、ソフトウェアアップデートを通じてさらに多くのiCue Link製品と機能を追加することを約束しており、iCue Linkを「将来の機能開発のためのプラットフォーム」と呼んでいます。
もちろん、それが具体的に何を意味するのかは不明です。しかし、Corsairが製造するPC関連製品の多様性を考えると、iCue Linkが今後どのように展開していくのかは興味深いところです。また、この取り組み全体が独自のものであることを考えると、どの程度の普及率になるのかも興味深いところです。Corsairの担当者は、他社によるiCue Linkの採用は歓迎すると語りましたが、そうなるとほぼ確実にライセンス料や何らかの契約が必要になるでしょう。開発には相当の費用がかかったことを考えると、それも当然と言えるでしょう。
iCue Link 製品価格
しかし、もちろんコストの問題もあります。Corsairの製品の多くは既に競合製品よりも高価であり、RGBファンのような従来は「低スペック」とされていた製品にセンサーやマイクロコントローラーを追加しても、PCの組み立てコストが下がることはまずありません。この記事のテストに使用した主要なiCue製品の米国メーカー希望小売価格は以下の通りです。
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| ヘッダーセル - 列 0 | 米国メーカー希望小売価格 | コンテンツ |
|---|---|---|
| キューリンク H150i RGB | 239.99ドル | AIOクーラー、120mmファン3基、システムハブ |
| QX120 スターターキット | 159.99ドル | 3x QX120 ファン、システムハブ |
| QX120 RGB拡張キット | 49.99ドル | QX120ファン1個 |
| 90度ケーブルキット | 19.99ドル | 200mmスリム90度ケーブル2本 |
AIOと3ファンスターターキットの価格は、それぞれにハブが付属しているため割高になっている点に注意してください。ハブ単体で59.99ドルで販売されています。各ハブは14台のデバイスに対応しているため、ほとんどの人はハブを1つだけ必要とするでしょう。しかし、少なくとも現時点では、iCue Linkにすべてを注ぎ込みたい場合、おそらく必要のないハブを複数購入せずにはいられないでしょう。
上記の価格がどれくらい高いと感じるかは、例えばCorsairの既存のQLシリーズファン（3個パックとRGBハブ付きで約120ドルで販売されている）と比較するのか、それともブランドによってはアドレス指定可能なRGBファン3個パックをずっと安く購入できるのかによって変わってきます。ちなみに、Lian Liの競合製品であるUni Fan SL-INF 120 RGB Infinity Mirror 3個パックは、コントローラー付きで約83ドルです。つまり、iCue Link製品は、Corsairの他の冷却製品よりもかなり高額な価格設定になっているということです。
iCue Link製品の価格一覧については、以下をご確認ください。
CorsairのiCue Linkハブページこの記事をお読みになる頃には、製品の価格が発表されているはずです。しかし、導入コストに頭を悩ませる前に、まずはiCue Linkの体験についてお話ししましょう。Corsairは、iCue Linkハブ、360mm AIO、追加ファン4基、ケーブルとアクセサリー、そして組み込み用の5000D Airflowケースを提供してくれました。Computexで紹介したように、同社はウォーターブロック、GPUブロック、リザーバーなど、iCue Link対応のカスタム冷却コンポーネントの開発にも取り組んでいます。
iCue Link を使うと、構築プロセスがどれだけ楽になるのでしょうか？次のセクションで詳しく見ていきましょう。
iCue Linkを使ったPCの組み立てはやや簡単
Corsairは、iCue Linkによってケーブルが減ることでPCの組み立てがいかに楽になるかを強調しています。そして、それは技術的には正しいのです。しかし、PCの組み立てにおいて、面倒な作業や煩雑な作業の多くは、電源、フロントパネル、USBヘッダーやコネクタなどの接続に関係しています。この点はCorsairでも変わっていません。おそらくCorsairがiCue Link専用に設計されたケース、そしてさらに重要な点（そして可能性ははるかに低いですが）としてiCue Linkを内蔵したマザーボードをリリースしない限り、状況は変わらないでしょう。
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後者は、ある意味ゲームチェンジャーとなる可能性があります。しかし、Corsairはマザーボードを製造しておらず、既存のボード設計に新しい電気バスを統合するのはかなり複雑に思えます（コンポーネントレイアウトの変更が必要になる可能性も言うまでもありません）。そのため、エコシステム全体が驚くほど好調にならない限り、iCue Linkマザーボードが登場するとは思えません。
さて、iCue Linkの現状に戻りましょう。マザーボード、ブートドライブクーラーのバックプレート、CPU、電源ユニットを取り付け、マザーボードをケースにネジ止めしたら（繰り返しますが、これはほとんどのハイエンドPCの組み立てで最も複雑な部分です）、いよいよiCue Linkの世界に足を踏み入れる時です。実は、Corsair 5000Dケースに付属していた2つのファンを取り外した後でした。そのファンを4つのiCue Link QX120 RGBファン（AIOのラジエーターに付いている3つのファンと合わせて）に交換することになったからです。
iCue Linkは物事をシンプルにすることを目的として設計されているため、私はComputexで見たiCue Linkの情報だけ、いや、正直に言うとレビュー担当者のガイドをざっと読んだ程度しか情報がない状態で、ある程度の知識を持たずに作業を進めることにしました。また、主要な冷却コンポーネントをすべて最初にインストールし、それらを（そしてシステムハブと）接続する方法は後で考えることにしました。この結果、後々多少の面倒な問題が発生しましたが、全体的には驚くほどうまくいきました。
まず、フロント吸気ファン3台を取り付けました。これらのファンは、iCueコネクタと反対側の対応するプラスチック製プラグを介して、まるで磁石で連結されたレゴのように配線なしで接続されています。次に、接続した3台のファンを標準のファンネジでケース前面に固定しました。
次に、別売りのシングルファン iCue Link QX120 RGB 拡張キットに付属していた排気ファンを背面に接続しました。
次に、H150i AIOクーラーを取り付けました。CPUへの取り付けは、バックプレートとスタンドオフを介して標準的な方法で行いますが、幸いにもマザーボードをケースに組み込む前に取り付けておくことを忘れていませんでした。ラジエーターにはファンがプリインストールされているので、作業が少し楽になります。また、コールドプレートにはサーマルペーストがプリインストールされています。冷却セクションがCPUに固定されているので、ケース上部へのラジエーターの取り付けは、ダストフィルターを外し、ラジエーターをケース上部に持ち上げ、ネジを数本締めるだけで済みました。これもまた、ごく標準的な手順です。
ファンとAIOクーラーがすべて設置されたので、次はiCue Linkシステムハブの配置とiCue Linkケーブルの配線（というか、配線）について考えなければなりません。そして、ここからが少し複雑になってきました。
ハブ自体はコンパクトで控えめな四角いプラスチックのパックで、一辺約5cm、厚さは0.75cm弱です。内蔵磁石でスチール製のケース内部に貼り付けられますが、もう少し強力な磁石があれば良かったと思いました。3Mの両面テープも付属していますが、今回は使用しませんでした。マザーボードのバックプレート上で滑らせながら、ハブに各種コネクタを接続しました。
ハブにはiCue Linkコネクタが左右に1つずつ搭載されており、各ハブに最大7台のデバイスをデイジーチェーン接続またはY字型ケーブルで分岐接続できます。iCue Linkのニーズが極めて高い場合は、ハブを追加してiCue Linkコンポーネントを増やすことも可能です。ただし、ハブとシステム間の接続方法が異なるため、接続が複雑になる場合があります。
Micro USB-USB 2ヘッダーケーブルは、ハブと接続されたコンポーネント間でデータを送受信します。しかし、ハブは6ピンのPCIe電源コネクタにも接続する必要があります。そう、おそらくグラフィックカードで使用しているのと同じタイプのコネクタです。実際、ハイエンドのグラフィックカードを使用している場合は、予備のPCIeコネクタが手元にないかもしれません。そのため、SATAコネクタなどから電源を供給する、信頼性の低いPCIe電源アダプタを使用するか、電源をアップグレードする必要があるかもしれません。PCの組み立てを容易にするために設計されたハブを使用するために、このようなことは避けたいものです。
今回のビルドでは、Corsairから本記事用に送られてきた750W RMX Shift電源を使用しました。グラフィックカード（古いZotac GTX 1080を使用しています。この記事を書いている間、時々Diablo IVをプレイしているシステムからRTX 4090を取り外したくなかったためです）にはPCIe電源コネクタが1つ接続されていたため、Corsairのハブに差し込む予備のプラグが1つありました。しかし、これはMSI MEG Z790 Aceマザーボードから取り外した後の予備プラグでした。このマザーボードでは、急速充電を必要とするデバイス用に60WのUSB Power Deliveryを供給していました。
つまり、iCue Linkとマザーボード経由でノートパソコンを充電する機能のどちらかを選ばなければなりませんでした（もちろん、電源ユニットをGPUコネクタの数が多いものにアップグレードすることもできました）。確かにこのマザーボードはニッチなケースですが、多くの人、特に800W未満の電源ユニットを搭載したミッドレンジゲーミングシステムを初めて構築する人や構築する人にとっては、GPUを接続した後、6ピン電源コネクタの余裕がないことは避けられません。これは、iCue Linkを早期に導入した多くの人にとって、そしておそらく後から導入する人にとっても、大きな障害となるでしょう。
とはいえ、マザーボードのPD充電（デスクトップでノートパソコンを充電するのに苦労した）を諦め、6ピンPCIe電源コネクタとUSBデータケーブルをiCue Linkシステムハブに接続したiCue Linkを採用したので、いよいよすべてのファンとAIOクーラーをハブに接続する時が来ました。Corsairから予備のiCue Linkケーブルがいくつか送られてきており、中には長め（約60cm）で直角プラグのものもありました。しかし、実際にはほとんど使う必要はありませんでした。まあ、1本は使いましたが。
このビルドでは、ファンとクーラーに付属していたケーブルで問題なく動作しましたが、リア排気ファンを少し緩めて下にスライドさせ、短いケーブルをファンとラジエーターに接続し、ラジエーターからシステムハブに戻るケーブルを接続する必要がありました。次に、ハブの反対側からiCue Linkケーブルをケース前面の一番下のファンまで配線しました。そして、短い直角ケーブルの1本を使って、一番上のフロントファンからラジエーター近くの一番前のファンまで配線しました。
ラジエーターの2つのiCue Linkポートと短いケーブルは、ラジエーターファンをラジエーターに直接接続するように設計されている可能性が高いことに気づきました。しかし、フロントファンをラジエーターファンにチェーン接続しても問題なく動作したので、そのままにしました。システムの電源を入れると、すべてが期待通りに点灯しました。Windowsをインストールし、CorsairのiCueソフトウェアをインストールして、iCue Linkがどのような照明効果とシステム監視オプションをもたらすかを確認することにしました。
iCue と iCue Link の出会い
CorsairのiCueソフトウェアが好きでも嫌いでも（Corsairで働いていない人で嫌いな人にはまだ会ったことがありません）、iCue Linkを操作するにはこのスイートを使う必要があります。iCueからRGBライティングを変更したり、温度を監視したり、ファンの回転速度を調整したりできます。
iCue を初めて起動すると、ソフトウェアが各ファンの RGB ライトをそれぞれ異なる色で点灯させてくれます。これにより、ファンを識別してドラッグすることで、ソフトウェアが適切な順序で認識し、カスケードライト効果などを実現できます。これはうまく機能しましたが、私の環境では、7 つのファンのうち 1 つでソフトウェアとハードウェアのファンの色が一致していませんでした。
他のすべてが正しかったため、ソフトウェアでファンの識別色が誤って表示されているのはどれか、かなり簡単に特定できました。そのファン（ラジエーターの3つのファンのうち真ん中に設置したもの）は、最初のグループの照明変更を正しく反映しませんでした。しかし、iCueを使ってそのファンの照明設定を手動で変更すると、問題は自然に修正され、その後7つのファンすべてが正常に動作するようになりました。
ファンを正しく配置し、「完了」ボタンをクリックすると、「ホーム」セクションに接続されているすべてのiCueコンポーネントと、Corsairが「Murals」と呼ぶグループライティングエフェクトが表示されます。これにより、Corsair対応のRGBコンポーネントを数回のクリックでまとめてコーディネートできます。
しかし、私が最も興味を持ったのは、Computexで少しだけ紹介した新しい「タイムワープ」ライティングモードです。iCue Linkバスの双方向フィードバックを利用し、各ファンの実際の速度とLEDの精密な制御を組み合わせることで、ファンが動いていないか、あるいはゆっくりと前方または後方に回転しているように見せることができます。
現時点では、これはiCueの独立したタイムワープメニューで実行できます。このメニューでは、エフェクトの不透明度（明るさ）、方向（時計回りまたは反時計回り）、速度を調整できます。以前のバージョンのiCue製品と同様に、ソフトウェアからのみ設定を変更してiCueの実行時に有効にすることも、ハードウェアライティングセクションに保存してWindowsを起動する前からライトを調整することもできます。
タイムワープは主に動きのあるエフェクトなので、静止画では表現が難しいのは明らかです。そこで、短いアニメーションGIFをご覧ください。ちらつきは肉眼では確認できませんが、これは動画撮影によるアーティファクトです。タイムワープは非常に印象的ですが、この照明効果のためだけにiCue Linkシステムを選ぶのはお勧めしません。今後のアップデートで、これまでにない魅力的な照明オプションが追加されることを期待しています。
照明機能から離れて、iCue で QX RGB ファンをクリックして冷却セクションに移動すると、各ファンの温度センサー レポートとファン RPM (ここで Quiet、Balanced、または Extreme プリセットに調整できます) を確認できます。
上記のボックスのいずれかを右クリックすると、名前を変更したり、ソフトウェアのダッシュボードまたはホームセクションに追加したりできます。当然のことながら、ここでは排気ファンの温度が最も高いことが示されています。ただし、このスクリーンショットは、5000Dケースのサイドパネルを外し、システムがデスクトップでアイドル状態のときに撮影したものです。ケースを閉じた状態で長時間負荷がかかった場合、温度差はさらに大きくなると予想されます。
システム温度をこれほど細かく把握できれば便利だと思う人もいるでしょう（例えば、冷却能力を上げたり下げたりすべき場所を教えてくれるなど）。しかし、10個以上のファンの温度を個別に計測するのはやりすぎかもしれません。もちろん、システム全体でiCue Linkファンだけを使うことを強制されているわけではありません。気になる場所に1～2個だけ使うのも良いでしょう。とはいえ、多くのマザーボードには独自の温度センサーが搭載されています。
結論
冒頭で述べたように、CorsairがiCue Linkを今後どのように展開していくのか、興味深いところです。明らかにまだ開発の初期段階にあり、Corsairもこの取り組みに注力しているようです。発売時点ではiCue Link製品は合計19種類ありますが、その多くはケーブルやアクセサリーです。
同社は、システム稼働中に新しいiCue Linkデバイスを接続・取り外しできるよう、ホットスワップ対応にも取り組んでいると発表しています。これは日常的な使用においては必ずしも最善策とは言えないかもしれません。しかし、ラジエーターファンの時に私が経験したように、ファンが外れていることに気づかずにシステムの電源を入れられるようになれば、それは素晴らしいことだと思います。
現時点では、iCue Link は興味深いもので、ほとんどのファンと RGB ケーブルを扱う手間を省いてくれますが、その主な新機能は、ファンが故障しているように見せる照明の錯覚と、各ファンを通過する空気の温度を測定する機能に限られています。
現時点では、もし今日新しいPCを組むとしたら、iCue Linkに投資するほどのものではありません。ただし、RGBファンを満載したPCを組むなら、過去にRGB BabyのようなRGBファン満載のPCを組んだ時の苦労を考えると、検討するかもしれません。ほとんどの、より合理的なPCの組み立てにおいては、iCue Linkが解決しない組み立ての複雑さの方が、ファンとRGBファンの煩わしさから解放されるという点よりも、はるかに大きな問題です。
とはいえ、CorsairがiCue Linkを発売当初に達成したことは素晴らしいものです。今後も新しいソフトウェア機能やハードウェア製品の開発が進み、価格が下がり、必要のないハブを複数購入せずに済むようになることで、このプラットフォームがより利用しやすくなることを期待しています。確かに、RGBやファンのオプションを複数のメーカーから購入すれば、はるかに安く購入できますが、ケーブルの煩雑さを軽減し、単一のソフトウェアで制御と監視を行えるというアイデアは、紛れもなく魅力的です。ただ、冷却制御ハブに専用のPCIe電源コネクタが必要だと知ったら、どれほどのユーザーが混乱し、イライラすることになるのか、いまだに疑問に思っています。
子供の頃にマテルのアクエリアスで苦労した後、マットは1990年代後半に初めてPCを組み立て、2000年代初頭にはPCの軽度の改造に着手しました。過去15年間、スミソニアン、ポピュラーサイエンス、コンシューマー・レポートで新興技術の取材を担当する一方、Computer Shopper、PCMag、Digital TrendsでコンポーネントやPCのテストを行っています。
