アメリカの多くの地域では、PC愛好家にとってマイクロセンターの実店舗の存在は当たり前のこととなっています。ほんの数日前まで、マイクロセンターは18州で営業しており、ニューヨーク州が最も多く（ニューヨーク州は4店舗、オハイオ州は3店舗）でした。6月7日、ノースカロライナ州が正式に加わりました。
マイクロセンターのノースカロライナ州初出店は、アメリカ南部の金融の中心地の一つ、シャーロットにあります。私の住むノースカロライナ州ガーナー（州都ローリーのすぐ郊外）からは車で約2時間半です。ずっとマイクロセンターに行きたいと思っていましたが、最寄りの店舗はバージニア州フェアファックスにあり、4時間以上もかかるため、なかなか足を運べませんでした。
だからといって、マイクロセンターに行く理由がなかったわけではありません。何年もの間、PCハードウェアの大幅割引を謳うオンラインセールが次々と掲載されるのを傍観していました。そしてリンクをクリックしてみたら、それはマイクロセンターのセールで、しかも店頭販売のみで、配送はできないことが分かりました。あまりにも良すぎるプロモーションは、NeweggやBest Buyで見つけるよりもはるかに安いことがよくありました。開封済みや再生品のセールはさらにお得でした。何年も利用できなかったのですが、ついに地元の州で初めてマイクロセンターに行ってみました。
確かに、車で2時間半（往復5時間）というのは、決して楽な道のりではありません。しかし、先週末は家族の集まりでシャーロット都市圏に行く予定だったので、ちょっと立ち寄って、一体何がそんなに話題になっているのか見てみるのも悪くありませんでした。41,000平方フィート（約4,200平方メートル）のマイクロセンターは、ウッドローン通りとサウス大通りの交差点にある、いわばストリップモールのような場所にあり、ファミリーダラーとホームデポに挟まれています。
マイクロセンター初心者だった私は、どんなことを期待すればいいのか全く分からず、最初は少し圧倒されました。正面玄関の警備員を通り過ぎて最初に目についたのは、店の正面右手にあるナレッジバーでした。ベストバイのギーク・スクワッドに似たコンセプトのナレッジバーは、PCに関するあらゆる質問（またはトラブル）の相談に応じてくれる頼れる場所です。この小売店では、相談、データ復旧サービス、さらにはLenovoやAppleなどの大手PCメーカーの正規保証修理も提供しています。
店内を奥へ進むと、大手コンピューターブランド専用の大きなテーブルと通路がありました。大きな木製のテーブルの一つには、Appleのコンピューターとタブレットだけが置かれていました。隣接する通路には、ケーブルやAirPodsなどのAppleアクセサリーが並んでいました。Asus、Lenovo、HPのノートパソコン、デスクトップパソコン、そして各種アクセサリー専用の通路もありました。Asusの無線ルーター（最近Tom's Hardwareでレビューした機種もいくつかありました）だけを並べた、背の高い棚一つにも、同様に感銘を受けました。
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しかし、おそらく最大の驚きは、店の右奥隅に巨大なDell Technologiesの「ウィング」が設置されていたことでしょう。これは、単一ブランドに特化したセクションでは群を抜いて最大の規模を誇っていました。Dellのコンシューマー向けおよびビジネス向けPC製品（Alienwareを含む）に加え、ゲーミングモニターや生産性向上モニターといった注目商品も展示されていました。
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毎日取材している最新世代のハードウェアが（展示会以外では）一箇所にこれだけ集まっているのを見て、ただただ感嘆しながら歩き回っていました。確かに、ガーナーにある私の近所のベストバイにもPC関連製品は多少は在庫がありますが、マイクロセンターほどの規模はありません。
Bambu Labsの3DプリンターやRaspberry Piの製品・アクセサリーなど、多種多様な製品が並ぶ専用展示を通り過ぎました。ゲーミングヘッドセット、キーボード、マウス、ケース、電源など、新しいPCを自作したり、既存のPCをアップグレードしたりするために必要なあらゆるコンポーネントが並ぶ通路を歩きました。そしてもちろん、「Build Your Own PC」ブースの前をぶらぶらと通り過ぎると、何十枚ものGeForce RTX 4090カードがディスプレイケースに収められ、私をじっと見つめていました。
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店内を見渡すと、カートにハードウェアをぎっしり詰め込んだ熱心な愛好家たちが、満面の笑みを浮かべていました。中にはカートを全く無視して、商品を抱えて歩いている人もいました。ノースカロライナ州モンロー近郊から来たある買い物客は、Asus Z790マザーボードとCorsair RMx SHIFTシリーズ RM1000x電源を抱えていました。彼は、NeweggやAmazonといったいつものオンラインストアに頼らずに、こんなに近くにPCハードウェアを買える店があることを喜んでいました。
私の場合、新しいハードウェアを手に店を出ることはありませんでした。PCハードウェアのニーズは少なくとも今後1年ほどは確保できています。しかし、近い将来に何らかの理由でシステムのアップグレードが必要になった場合は、Micro Centerの店内セールを随時チェックし、家族の来店スケジュールを調整します。
あるいは、マイクロセンターがノースカロライナ州のテクノロジーの中心地、リサーチ・トライアングル・パーク（ローリー・ダーラム地区）に店舗を開設するというのは、もっと良い方法かもしれません。ノースカロライナ州での存在感を高めたいのであれば、ここは最も理にかなった拡張拠点です。この地域のテクノロジー愛好家の数は、シャーロットのそれをはるかに上回っていると私は考えています。
マイクロセンターの幹部の皆さん、聞いていますか?
ブランドン・ヒルはTom's Hardwareのシニアエディターです。1990年代後半からAnandTech、DailyTech、Hot HardwareなどでPCとMacのテクノロジーに関する記事を執筆しています。テクノロジーニュースを大量に読んでいない時は、妻と二人の息子と共にノースカロライナ州の山やビーチで過ごしています。
