ASMLは、先進的な半導体製造装置の設計と提供において、紛れもなく世界をリードする企業です。TSMC、インテル、サムスンといった業界大手による最先端の半導体製造は、1984年創業のこのオランダ企業の装置に大きく依存しています。しかし、テクノロジー業界の多くの有名企業と同様に、ASMLの起源は実に慎ましいものです。ASMLの場合、その始まりは「雨漏り小屋」だったと言い伝えられています。
リソグラフィー装置業界の現在の王者、ASML（Advanced Semiconductor Materials Lithography）は、エレクトロニクス業界で名を馳せるフィリップスとAdvanced Semiconductor Materials International（ASMI）の提携から始まりました。そのビジョンは、両社が成長市場と見なしたリソグラフィー装置に特化した新会社を設立することでした。
巨人の肩の上に立つ | ASML - YouTube
ASMLの最初の拠点は、前述の「雨漏り小屋」でした。これは単なるユーモラスな名前ではなく、実際に雨漏りしたのです。この建物は、アイントホーフェンの旧フィリップスキャンパス（ストリプ・T）にありました。写真を見ると、この粗末な平屋建てのプレハブ建築は、同社の「インダストリアル・エレクトロニクス」部門の本拠地であるフィリップスTQビルの1階に隣接していることがわかります。
1970年代初頭から進められていた研究開発を基に、ASML初のシステムであるPAS 2000ステッパーは、チームによって迅速に実現されました。同社の投稿によると、雨漏りする小屋のこちら側に見える輸送コンテナは、「全員の正気を保つため」に設置されたとのことです。どうやら、PAS 2000の油圧ポンプの騒音がひどかったため、チームはこのように外部に設置することを思いついたようです。
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ASMLと、雨漏りのひどい小屋にいた従業員全員にとって幸運なことに、事業はすぐに繁栄し、1985年には専用のオフィス兼工場棟への移転が可能になりました。さらに1年後、改良されたPAS 2500が市場に投入され、その後の多くの機械の基盤となりました。偶然にも、ASMLとレンズメーカーのCarl Zeissとの提携はこの時期に締結され、現在まで続いています。
ASMLは1990年代に、「画期的なプラットフォーム」であるPAS 5500を発売したと発表しました。この成功は、従来のリソグラフィーシステムの「業界をリードする生産性と解像度」によるものとされ、ASMLはアムステルダム証券取引所とニューヨーク証券取引所の両方でIPOを成功させました。
革新的なデュアルステージ技術を搭載した最初のTwinscanマシンは2001年に発売されました。このリソツールシリーズは、2010年にEUV技術を採用したTwinscan NXE:3100の導入により、さらに進化を遂げました。現在、ASMLはEXEプラットフォームと高NA技術によって、競合他社にない限界を再び押し広げています。
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ASMLの最新の年次報告書によれば、同社は310億ドル近くの収益を上げ、60以上の拠点で事業を展開し、44,000人以上の従業員を雇用しているという。
ASMLがこのようなささやかな起源を持つ企業は決して他に類を見ませんが、アメリカのガレージスタートアップ企業として名高いApple、HP、Googleといった企業が、雨漏りに悩まされることはなかったでしょう。湿気と電子機器は、通常、好ましい組み合わせではありません。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることを楽しんでいます。
