SanDisk A110 PCIe SSD：新型M.2エッジコネクタ搭載

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SanDisk A110 256 GB: M.2 SSDフォームファクタのご紹介

近年、NANDフラッシュは実に様々なフォームファクターで採用されています。お馴染みの1.8インチ、2.5インチ、3.5インチのドライブは、機械式ストレージの時代からの名残です。当時は可動部品と標準化された筐体のため、カスタムソリューションをあらゆる環境に導入することが困難でした。もちろん、ソリッドステートテクノロジーではそれほど問題にはなりません。多くのPCが依然としてSSDを搭載していない状況では、フォームファクターの改良を継続し、柔軟性とパフォーマンスを向上させることは理にかなっています。

幸いなことに、フラッシュメモリの密度が高まるにつれて、これは容易になります。かつては、最高容量のSSDを実現するには、より多くのダイをより多くのメモリパッケージに詰め込む必要がありました。そして、それはより多くのPCBスペースを消費することを意味していました。今日では、非常にコンパクトな選択肢がいくつかあります。信じられないですか？SanDiskから送られてきたOEM製品の箱をご覧ください。ギャンブルマシンに使用されているものもあれば、デジタルサイネージのI/Oを処理するものもあり、より馴染みのあるものは、私たちが慣れ親しんでいるコンピューティングデバイスに使用されています。

今日は特に注目したいものがあります。それはM.2ベースのドライブです。具体的には、256GBのSanDisk A110 M.2 PCIeドライブを入手しました。

mSATAからM.2へ

突き詰めると、mSATAベースのSSDに似たmini PCIeフォームファクタは、主にノートパソコンでWi-Fi接続を実現するために使用されていました。確かに、IntelはWindows Vista搭載ノートパソコン向けに、OSのReadyBoost機能用に数ギガバイトのNANDを搭載したTurbo Cacheモジュールを開発しましたが、当初はアップグレード可能なスロットはそれだけの用途にしか使われていませんでした。最終的に、ギガバイトあたりの価格が下がり、密度が向上するにつれて、mSATAはノートパソコンのSSDとして普及しました。しかし、そのサイズはSSDを構成するコンポーネントを効率的に配置するのに全く適していませんでした。

ノートパソコンの薄型軽量化に伴い、ストレージも移行を余儀なくされました。mSATAは長年にわたり優れた性能を発揮してきましたが、今後は、特にIntelのパフォーマンスと消費電力の要件に縛られるUltrabookにおいて、何か異なるものが必要であることは明らかです。そこでM.2が登場します。

M.2は、20mm幅のエッジコネクタを基盤とした新しいインターフェースとフォームファクタの集合体です。上の写真にあるSanDiskのM.2ベースドライブ3台は、それぞれ2242、2260、2280バージョンです。各PCBの幅は22mm（コネクタ自体より少し広い）で、長さは42mm、60mm、80mmと異なります。

各ベンダーが回路基板上の利用可能なスペースをどのように活用するかは、主にアプリケーションの要件によって決まります。両面に大量のフラッシュメモリを詰め込み、大容量ドライブを作ることも可能でしょう。しかし、長尺タイプは、薄型の片面デバイス（上記の黒い80mm厚のSanDisk X110がまさにその例です）を作るために使われる可能性が高いでしょう。両面M.2ベースのSSDの厚さはわずか3.5mm程度ですが、片面ドライブの厚さは2mm未満です。つまり、次世代のモバイルデバイスでは、わずかなスペースも重要になるのは明らかです。

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少なくとも当初は、ほとんどのM.2ベースのSSDはmSATAドライブと非常によく似ています。SATA対応のコントローラを採用しているため、パフォーマンスも同等に見えるでしょう。また、SATA、mSATA、M.2を搭載したプラットフォームをお持ちの場合は、各インターフェース向けにほぼ同一のSSDを販売しているベンダーがいくつかあります（CrucialのM500など）。

SATAの限界を本当に超えたいなら、ネイティブPCI Expressコントローラーを搭載したM.2ベースのSSDが必要です。本日ベンチマークテストを行ったSanDiskのA110はまさにそれです。

SanDisk A110 M.2: 2つのPCIe 2.0レーンで接続

前述の通り、A110 M.2はSATAフラッシュコントローラーを採用していません。代わりに、Marvellの88SS9183を搭載しています。これはネイティブPCIe 2.0プロセッサで、2レーンで通信し、理論上は双方向で1GB/秒の速度を実現します。SanDiskのA110を接続すると、特別なドライバーを必要とせず、AHCIデバイスとして表示されます。これは、過去にレビューしたPCIeベースのSSDとは少し異なります。PCIeベースのSSDは専用ドライバーが必要でした。一方、SATAデバイスはAHCIに対応しており、Windowsにはそのドライバーが組み込まれています（Windows 8ではstorahci.sys、それ以前のバージョンではmsahci.sys）。

いつかNVM ExpressがPCIeを介したソリッドステートストレージの標準化を実現するでしょう。AHCIがSSDを念頭に置いて設計されていないという点だけでも、これは朗報です。ただし、A110はNVMeインターフェースではありません。AHCIのサポートは、市場に出回っているすべてのSATAベースのドライブと共通です。これは問題ありません。NVMeがまだ実現可能であれば、AHCIは今後も利用可能であり続けるでしょう。

サンディスクのA110を巡る旅

このA110は、Marvell製コントローラに加え、19nmプロセスで製造されたSanDisk製eX2 ABLトグルモードNANDを256GB搭載しています。片側2個、合計4個のパッケージであることから、各パッケージには64GBのダイが8個搭載されていると推測できます。Marvell製9183コントローラと256MBのHynix DDR3メモリを追加すれば、SSDの完成です。A110は、SanDisk Extreme II SSDレビュー：強豪を圧倒でレビューしたExtreme IIと、SanDiskの不揮発性エミュレートSLCキャッシュ技術nCacheに至るまで、非常によく似ていると言えるでしょう。