導入
ほんの数日前まで、NVIDIAにとってすべてが完璧で、まさに最高の状況だった。GeForce GTX 260と280は、6ヶ月の遅延にもかかわらず、GeForce 8で導入された統合アーキテクチャを65nmプロセスと膨大な数のトランジスタの限界まで押し上げた。前世代（そして今では旧世代）との比較でパフォーマンスの向上は圧倒的なものではなかった（9800 GTXと比較して平均59%向上）が、CUDAアプリケーションの登場は興味深い進歩であり、NVIDIAに匹敵する存在はいなかった。一方、AMDはグラフィックス部門で赤字が深刻化しているように見えた。ハイエンド市場でかつてのように競争できていないのは明白で、既存のハイエンドカードはパフォーマンス面で急速に老朽化していた。そして、誰もテストする時間がないまま、Radeon HD 4850が199ドルという驚くべき低価格で極秘リリースされた。
しかし、AMD陣営では奇跡が起こりました。Radeon HD 4850のパフォーマンスは、Nvidiaを含む皆を驚かせました。7月中旬まで店頭販売されないGeForce 9800 GTX+が土壇場で発売されたにもかかわらず、Nvidiaは最近のテストで実証したRadeonカードの爆発的なパフォーマンス/価格比に到底追いつくことができません。効率とアーキテクチャの歩留まりの最適化という、これまでは単なる宣伝文句のように聞こえていたおなじみのマーケティング文句は、Radeon HD 4850のテスト結果を考えると、突如として新たな意味を帯びてきました。さらに、将来的にさらに優れたパフォーマンスが期待されるようになりました。トランジスタ数を43%増加させ、刻み幅はそのままに、マルチプロセッサの数を320から800に増やすことに成功したAMDは、自らも驚いていますが、マイナーリーグで勝負することに甘んじるつもりはありません。そして、それには十分な理由があります。同じアーキテクチャをベースにしながらも、より高性能（そしてもちろん高価）なRadeon HD 4870が発表され、徐々に入手しやすくなり始めていますが、最後の点についてはまだ不透明です。少なくとも理論上は、Nvidiaの新しいハイエンドカードと直接競合でき、しかも価格も大幅に安くなる可能性があります。しかし、実際にはどうなのでしょうか？
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