日経新聞の報道によると、ファーウェイは早ければ今年中にもハイエンドモバイル向けSoC（システムオンチップ）の製造を再開するという野心的な計画を立てている。これは、ファーウェイがSMICの7nmプロセス技術を用いてスマートフォン向けSoCへの復帰を計画しているというロイターの以前の報道を裏付けるものだ。しかし、ファーウェイが直面する可能性がある問題があると報じられている。それは、SMICの7nmプロセス技術における高い欠陥密度だ。
「しかし、7nmノードの製造歩留まり（品質）は約50%とかなり低く、まだ改善の余地が大きいと考えられています」と、野村證券のアナリスト、ドニー・テン氏は日経新聞へのコメントで述べた。「チップが入手可能であることと、実際に商用化できる状態であることは別問題です。今後の動向を注視する価値はありますが、ファーウェイはチップの復活に向けて多額の投資を惜しまないだろうと理解しています。」
現代のモバイルSoCは数百億個のトランジスタを搭載し、かなり大規模です。例えば、AppleのA16 Bionicは160億個のトランジスタで構成され、最大3.46GHzで動作します。Huaweiはこれまで、主力スマートフォンでAppleやSamsungと競合し、真に高度なSoCを開発してきました。Huaweiが現時点でどのような計画を立てているかは不明ですが、競合他社のハイエンドスマートフォンと十分に競争できるものを開発したいと考えていることはほぼ間違いないでしょう。
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一方、SMICの収益の大部分は依然として40nm以前の技術で製造されたチップから得られているため、米国、日本、オランダが課した規制はSMICの財務にほとんど影響を与えていない。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
