MicrosoftのMixed Realityコントローラーを体験

サンフランシスコまでずっとたどり着いた後、もしかしたら騙されたのかもしれないと思った。それとも通りを間違えただけかもしれない。いや、正しい住所だった。しかし、マイクロソフトがあるはずの、ガラス張りのピカピカのモダンな建物ではなく、私は目を瞬きしながら、こんなものを見て立ち尽くした。

ついに、Microsoft の新しい Windows Mixed Reality コントローラーを試すチャンスがやってきました。

おなじみ？

マイクロソフトが今年初めのBuildでWindows Mixed Realityコントローラーを初めて発表した際、私たちはそれが優れたOculus Touchコントローラーを彷彿とさせると感じました。実際に使ってみても、同じ感想を抱きました。

写真やビデオの撮影は禁止されていましたが、コントローラーを並べてみると、いくつかの類似点がわかります。

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どちらもグリップ周りのリング、トリガー、ジョイスティック、シャフトに取り付けられたボタン、タッチパッド、そしてその他いくつかのボタンを備えています。類似点を誇張するつもりはありませんが、これらのMicrosoftデバイスは、デザイン面ではHTC ViveのワンドよりもTouchコントローラーとの共通点が多いことに注意してください。

6DoFトラッキング、少しだけ無駄

しかし、最大の違いは、MicrosoftのコントローラーはInside-Out方式の6DoFトラッキングを採用しているため、外部センサーを一切必要としないことです。センサーアレイはHMD（今回のデモではAcerのHMDを使用）の前面と側面に焼き付けられており、手に持ったコントローラーを「認識」できます。

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Microsoft コントローラーは、大部分において直感的に操作できました。例えば、何かを掴もうとするときは、シャフトボタンを握ります。ジョイスティックは大きく、コントローラーを握った際に指が最初に触れる部分です。タッチパッドはジョイスティックのすぐ隣にあり、大きくて反応が良いです。ジョイスティックとタッチパッドの間にはメニューボタンがあります。

個人的な経験（そして主観）ですが、コントローラーのトラッキングは非常に安定していると感じました。一人称視点のシューティングゲームでも遅延を感じることはなく、センサーがHMDに搭載されているため、体を動かしてトラッキングが失われることもありませんでした。これはOculus Riftユーザーが直面する厄介な問題の一つです。技術的には、腕を後ろに大きく動かしてセンサーのトラッキングが失われる可能性もあるでしょうが、そのためには腕のソケットを外す必要があり、これは非常に困難で、あまり良いアイデアとは言えません。

ただし、たとえば、背中の後ろに手を伸ばして仮想の矢筒から仮想の武器を引き抜くことはできます。

実際、インサイドアウトトラッキングのおかげで、VR世界のどこへでも歩き回ることができ、現実世界を1:1の距離で移動しながらVR内を自由に歩き回れるようになります。あの厄介なケーブルさえなければの話ですが。そう、Windows Mixed Reality HMDを装着しても、PCに繋がっているのは変わりません。それに、長すぎる髪型みたいに、常に邪魔になるものを振り払わなければならないのも、相変わらず面倒です。

ああ。

デザイン面で少し驚いたのは、コントローラーがHMDにBluetoothで接続される点です。BluetoothはBluetoothですが、ある程度の遅延が内在しています。Microsoftはドライバーの最適化を継続的に行い、パフォーマンス向上に努めながらも、この遅延は許容範囲内だと考えています。繰り返しますが、Arizona Sunshineでゾンビの頭を撃ち抜いている時でさえ、遅延は全く感じませんでした。

しかし、私たちを本当に苛立たせたのはWindowsボタンの配置でした。確かに、このコントローラーにはWindowsボタンがあり、これを押すと現在のゲーム体験を終了してホームエリアに戻ることができます。私たちは何度も誤ってこのボタンを押してしまいました。ボタンの配置に慣れると、1分おきくらいに誤って押してしまうことはなくなると聞いていましたが、実際はどうなのでしょうか。

新しいドライバーが猛烈に登場

Build以降にも新機能や改良がいくつか追加され、驚きました。例えば、改良されたシャペロンシステム、操作性の向上、コントローラーのバッテリー寿命の改善などです。

シャペロンシステムは、他のハイエンドHMDで見られるものと全く同じです。プレイエリアはボックスではなく、多角形で定義されていることに気づきました。プレイエリアを細かく調整できるようです。例えば、プレイスペースを描く際に家具などを定義できます。

Microsoftはまだプレイスペースの上限と下限を設定していませんが、参考までにHoloLensは約50フィート×50フィート（約15メートル×15メートル）のプレイが可能で、これらのHMDもほぼ同程度のプレイが可能になるはずです。もちろん、現時点では実質的にケーブルの制約を受けています。まあ、そういうことです。

動作とバッテリー寿命については後ほど詳しく説明しますが、新しいドライバーが驚くほど速いペースでリリースされているため、これらのパフォーマンスに関する詳細の多くは流動的であることに留意してください。微調整や最適化、新機能の導入のため、アップデートは毎日、時には1日に複数回行われています。

どうやらMicrosoftは猛烈な勢いで開発を進めているようだ。これらのコントローラーは、ホリデーシーズンまでに完全に機能強化され最適化された状態で完成させる必要があり、コードを書き上げる作業員たちには十分なリードタイムが与えられていない。ちなみに、Buildでコントローラーがどこにも見つからなかったのは（ありとあらゆる手段を尽くしたにもかかわらず）、コントローラーがまだほとんど存在していなかったためだとわかった。Buildが5月中旬だったということは、プロトタイプから店頭に並ぶまで約6ヶ月かかることになる。（幸いにも、私たちが観察した限りでは、コントローラーは現段階ではかなり順調に動作しているようだ。）

バッテリー

部屋の隅に積み上げられた単三電池（それとも単四電池だったかな？）から判断すると、コントローラーは普通の電池で動いていると推測できます。バッテリー駆動時間の推定値は誰も公表しませんでしたが、これはこのマイクロソフト社員チームが正確に記録していなかったことと、継続的なアップデートによってバッテリー駆動時間が改善されていることが理由の一つです。

いずれにせよ、目標はバッテリー1セットで8時間駆動することです（実は、目標は10時間程度です）。しかし、今のところは新しいドライバーが次々とリリースされているので、少なくとも1回の充電で数時間は使えると期待できます。

動き

Buildでは、Xboxコントローラーを使って複合現実（MR）環境を操作してみることにかなりの時間を費やしました。そこで、移動操作について学びました。不思議なことに、コントローラーでも同じことが起こり、ジョイスティックを左右にタップするだけで、視点を45度回転させることができます。

それ以外の場合は、主にテレポート方式を採用しています。コントローラーを特定の場所に向けて、円弧状の経路が表示されるので、クリックしてその場所に移動します。これは目的地に素早く到着する方法です。経験によっては、ジョイスティックを使って、通常の一人称視点ゲームのようにスムーズに移動することもできます。（ただし、Minecraft VRでこの動作を確認しましたが、少し吐き気を催すような移動方法でした。）

ホームエリアには、まるでたくさんのウィンドウのように壁に「ぶら下がっている」アプリがいくつもあります（なるほど、なるほど）。そのため、特定のアプリに移動して表示しようとすると、少し扱いにくいです。この問題を解決するために、Microsoft は特定のアプリの正面に自分を配置する機能を組み込みました。ウィンドウのほぼ正面に来たら、そのウィンドウに直接狙いを定め、テレポート機能を使ってスナップします。すると、まるでコンピューターのモニターを見ているかのように、アプリが目の前にぴったりと表示されます。

両手と両方のトリガーを使用して、クリックアンドドラッグの仕組みを効果的に模倣することもできます。拡大縮小するオブジェクトの 2 つの端をつかむだけで、(ことわざどおり) 手の中にあるものを拡大または縮小できます。

ノートパソコンだけのパーティー

マイクロソフトはデモ用にデスクトップを1台か2台用意することもできたはずですが、すべてをノートパソコンで実行しました。まるで主張を裏付けるかのように。なるほど、その通りです。Windows Mixed Reality 搭載のノートパソコンでも、ハイエンドの VR コンテンツは間違いなく実行できます。

Acer HMDとモーションコントローラーを使って、Razer Blade ProでSpace Pirate Trainer、Arizona Sunshine、Superhotをプレイしてみましたが、目立ったパフォーマンスの問題、グラフィックの劣化、入力遅延などは見られませんでした。正確なスペックは不明ですが、このノートパソコンはIntel Core i7-6700HQとNvidia GTX 1080を搭載しているはずです。かなり強力なハードウェアですが、GTX 1060 GPUでも十分なパフォーマンスが得られると言われました。

Razer Blade ProのファンはVRで少しの間プレイしただけで狂乱状態に陥りましたが、デモを実行するためにラップトップがクリーニングされていなかったことに驚きました。おそらくデモ参加者が普段使っているマシンで、普段のPCと同じように、バックグラウンドで様々なアプリケーションが動作していたのでしょう。

Minecraft VRをUltrabook（かなり新しいHP Spectre X 360）でもプレイしてみました。i7チップを搭載していましたが、それでもUltrabook用のチップで、しかも統合グラフィックでした。ただし、統合グラフィックには厳しい制限があり、IGPでは60fpsしか出ません。