今週初め、Western DigitalがSMR技術（一部のアプリケーションでパフォーマンスが低下する）を採用したNASハードドライブを製造しているというニュースが報じられました。この事実は、マーケティング資料や仕様書で顧客に開示されていませんでした。その後も何度か追及を続け、ストレージ業界の権威であるChris Mellor氏は、Seagateと東芝の両社から声明を入手し、両社も顧客に通知することなく、低速のSMR技術を採用したドライブを販売していることを確認しました。東芝とSeagateは、デスクトップPC向けのハードドライブにもこの技術を採用しています。
SMR ドライブは、デスクトップ オペレーティング システムのパフォーマンスに影響を与える重要な書き込みパターンであるランダム書き込みパフォーマンスが非常に低いため、PC ユーザーにとってはドライブによってパフォーマンスが著しく低下することになります。
ハードドライブにデータを記録する方法は複数あることを理解することが重要です。製品化されている方法の中で、瓦記録方式（SMR）は圧倒的に最も遅いです。そのため、パフォーマンスに顕著な差が生じ、RAIDなどの一部のアプリケーションでは互換性の問題が発生することもあります。そのため、これらのドライブは主にWORM（Write Once Read Many）アプリケーション、例えばアーカイブやコールドデータストレージ向けに設計されており、一般PCユーザーのブートドライブとしての使用は想定されていません。
ドライブ密度の向上に伴う複雑さから、業界は同じフットプリント内でハードドライブの容量を増やすためにSMRを開発しました。この技術は、データトラックを「瓦書き」方式で重ね書きするものです。当初のコンセプトは、パフォーマンスの低下を抑えるために、ハードウェア、ソフトウェア、ファイルシステムからトップダウンで設計されたシステムに依存していました。しかし、このようなシステム（ホスト管理型SMR）の導入は複雑でコストがかかるため、業界ではSMRドライブの大量導入には至りませんでした。
SSD時代の到来に伴い、ハードドライブ製造の厳しい経済状況により3社にまで絞り込まれたハードドライブ業界は、妥協案として、あらゆる標準システムで動作するSMRドライブ（ドライブ管理型SMR）を開発しました。このタイプのドライブはHDDベンダーにとって製造コストが低く、かつては顧客に還元されていたコスト削減に相当します。しかし、パフォーマンスが著しく低下したため、ベンダーはこの重要な事実を消費者に開示する必要が生じました。
残念ながら、業界では現在、これらのドライブをより高速な従来型磁気記録 (CMR) 技術を使用する「通常の」モデルで構成された製品ファミリーで販売するようになっていますが、その事実は消費者に開示されていません。
WDの場合、SMRモデルをWD Redシリーズのドライブに組み込むという取り組みはありましたが、容量の低い2TBから6TBのモデルのみでした。NASを大容量データのストレージとして使用する場合、低速のSMRドライブはこの種のアプリケーションではある程度のメリットがあります。しかしながら、RAIDやZFSアプリケーションでは互換性の問題が浮上しており、ユーザーはこれをドライブ固有のパフォーマンス特性に起因するものとしています。
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
東芝はBlock and Filesに対し、スペックシートには記載していないものの、デスクトップドライブのP300シリーズではSMRドライブを販売していると述べている。Seagateも、デスクトップHDD 5TBを含む4つのモデルでこの技術を採用していることを公表しているものの、その事実は宣伝していない。しかし、Seagateも他社と同様に、アーカイブ用ハードドライブのいくつかにはSMR技術を採用していることを正しく表示しているため、主流モデルでこの情報が公開されていないのは少々不可解だ。
HDDの容量を増やすことは、利益率が極めて低いハードドライブ製造の世界では容易ではありません。レーザーやマイクロ波といった特殊な手法を用いた有望な技術も、経済的には容易ではありません。SSDがその高速性能から事実上の標準ソリューションになりつつある業界では、これは痛手であり、ハードドライブベンダーは「安価で大容量」なストレージ分野へとさらに後退しています。つまり、たとえパフォーマンスの低下を犠牲にしても、より安価で大容量のドライブに注力するということです。
さて、私たちは SMR のようなより安価で大容量のストレージ技術を全面的に支持していますが、ランダム書き込みワークロードでのパフォーマンスが比較的ひどいこと (どのベンダーもドキュメントでこの仕様を明らかにしていない) を考えると、顧客がいつどこでドライブを使用するかを決定できるように、仕様書やマーケティング資料でこの点を顧客に明確に示すべきであることは言うまでもありません。
SMR テクノロジーの仕組みを詳しく知りたい場合は、前回の記事をご覧ください。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
