2,500万台近くを売り上げたRaspberry Piは、史上最も人気のあるコンピューティングプラットフォームの一つです。そして、それには十分な理由があります。世界中のメーカーに愛用されているこの小型シングルボードシステムは、ロボットやレトロなアーケードマシンを動かすのに十分な処理能力を備えており、価格はわずか5ドル（4.65ポンド）からです。
ラズベリーパイは1,000人の子供たちを募集するはずだった
Raspberry Piはもともと、非常にシンプルな問題、つまりコンピュータサイエンスの学生不足を解決するために設計されました。アプトン氏によると、ケンブリッジ大学のコンピュータサイエンス学科への応募者数が年間600人から250人にまで減少したとのことで、低価格のコンピュータを子供たちに提供することで、この分野への興味関心を高めることができると考えたそうです。
「私たちが設計していたもの、ビジネスモデルの面はすべて、1,000 ユニットを製造し、適切な 1,000 人の子供たちの手に届けることができれば [問題は解決する] という考えに基づいていました」と彼は語った。
このシステムがどれほど大きな関心を集めたかを見て、Raspberry Pi Foundationはその使命を拡大しました。現在、Raspberry Piを運営する非営利団体は、多様性の向上を重視し、世界中の学生を対象としています。
アプトン氏は、1980年代にコンピューターについて学びながら育ち、Raspberry Piはその時代に子供たちがプログラミングしていた趣味のコンピューターのような存在であるべきだと考えていたと説明した。しかし、彼はRaspberry Piがもっと多様な子供たちを引きつけるものになることを望んでいる。
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「テクノロジー業界で働く人々を見れば、1980年代の子供の趣味コミュニティがいかに多様性に欠けていたかが分かります」とアプトン氏は述べた。「だからこそ、パイプラインの最前線にいる人々が社会を反映したものであるようにすることに、より重点が置かれているのです。」
Piはもともと子供向けに設計されましたが、大人のMakerたちの間で非常に人気を博しました。しかし、アプトン氏と彼のチームが最初に設計を始めたとき、彼らは大人のMakerたちを念頭に置いていませんでした。2011年にニューヨークで開催されたMaker Faireへの運命的な旅が、彼の考えを変えました。
「周りを見回しても、イギリスでは見たことのない光景でした」と彼は言った。「一番印象に残ったのは、隣のテーブルにArduinoを使って自動化したドールハウスを持っている子供がいたことです。それが私にとって初めてMakerコミュニティに触れたきっかけでした。そして、そのドールハウスを通して、Arduinoプラットフォームを使ってSTEM系の学習をしている子供たちがMakerの世界にいることを初めて知りました。フィジカルコンピューティングは私たちの仕事の大きな部分を占めており、それを初めて実感した瞬間でした。」
メーカーからの需要が急増したため、同社は自社生産は不可能と判断しました。最初のRaspberry Piがユーザーに出荷される前から、数千人がOSをテストしていました。
「2011年、バグだらけでQEMUでしか動作しないOSのバージョンを5万人がダウンロードしました。このプラットフォームにこれほど興味を持った5万人は一体誰だったのでしょうか？彼らは子供ではなく、メーカーだったのです」と彼は語った。
Raspberry Pi 4：2020年まで発売されない
アプトン氏が次世代製品について語った詳細は、「Raspberry Pi 4：私たちが知っていることすべて」の記事で詳しく取り上げているので、ここで全てを繰り返すつもりはありません。重要な事実をいくつかご紹介します。
- Raspberry Pi 4 は 2020 年まで期待できません。
- 新しいモデルには、より多くの RAM、より高速なプロセッサ、より高速な I/O が搭載されます。
- 新しいチップは、7nm より大きく 28nm 以下のプロセス ノードをベースにします。
- 現在の3B/3B+より大きくなることはない
「今年中に何かできるという具体的な計画はありません」と彼は言った。「私たちが求めている機能セットと、その機能セットを実現するために何が必要なのかは、ある程度理解しているつもりです。ただ、それを製品化する具体的な計画はまだありません。」
価格は性能よりも重要
オリジナルのRaspberry Piは2012年に発売された当時、希望小売価格が35ドルでした。そして2019年には、最上位機種である3B+も35ドルで販売されています。アプトン氏は、より高価なRaspberry Pi 2のプロトタイプを当時のGoogle会長エリック・シュミット氏に見せた際に、重要な教訓を得たと述べています。
「エリック・シュミットと50秒話したんです」とアプトン氏は説明した。「『おい、何をしているんだ？』と聞かれたので、『もっと高価なRaspberry Pi 2を作るんだ』と答えたんです。すると彼は『お前は馬鹿だ。高機能で高価な製品と、低機能で安価な製品のどちらかを選べるなら、低機能で安価な製品を作るべきだ。だって、人々が本当に求めているのはそれだ』と言ったんです。それで私は家に帰り、Raspberry Pi 2の開発を全てキャンセルして、設計図からやり直しました」
アプトン氏は、よりコスト効率の高いRaspberry Pi 2を設計した際に、Pi Zeroの開発につながる思考プロセスを開始したと述べた。また、インフレの影響で、2019年の35ドルの価値は2012年よりも低くなっていると指摘した。
「2012年の35ドルは、今は38ドルくらいだと思います。今はそれほどインフレ率が高くないので、本当に陰湿な状況です。でも、35ドルが毎回、陰湿な危機に陥っているんです。」
Raspberry Piがどのアクセサリを作成するかを選択する方法
Raspberry Piには、サードパーティ製のアドオンボード、アクセサリ、周辺機器からなる巨大なエコシステムがあります。しかし、Pi Foundationは、公式ケース、7インチタッチスクリーン、カメラモジュールなど、いくつかのファーストパーティ製品も製造しています。アプトン氏は、Pi Foundationが独自の製品を開発するのは、市場全体よりも優れた専門知識を持っている場合、またはサードパーティ企業が消費者のニーズを満たしていない「市場の失敗」が生じている場合のみだと説明しました。
「カメラとディスプレイは、デバイスのGPUに関する深い知識が私たちに強みをもたらす領域です」と彼は述べた。「組織外の誰かが、私たちが求める品質レベルに達することは不可能です。」
Pi財団は、公式カメラ2台と公式タッチスクリーン1台に加え、各Piフォームファクター用の公式ケース、Micro-USB電源プラグ、そしてGPIOピンに接続して追加機能を提供する3種類の「ハット」も販売しています。温度、圧力、動きのセンサーを搭載したSenseハットは、ISS（国際宇宙ステーション）での実験に2台のRaspberry Piコンピューターを使用できるようにするために開発されました。
しかし、アプトン氏と彼のチームは、ファーストパーティケースを構築するというアイデアに関しては、より大きな葛藤を抱えていた。
「市場に失敗があると感じていました。ピモロニ・ピボのような本当に美しく高価なケースがある一方で、安っぽいプラスチックのケースがたくさんあるのです。私たちが欠けているのは、低コストで魅力的な製品だと思いました」と彼は語った。「しかし、ピモロニ以外にも、別のケースを開発している企業が現れていたので、私たちは苦悩しました。」
Raspberry Piが古いモデルを作り続け、販売し続ける理由
Raspberrypi.org の製品リストをよく見ると、Raspberry Pi 1B+ や 2B といった時代遅れのシステムが今でも最新モデルとしてリストされていることに驚くかもしれません。これは間違いではありません。Pi 1 A+、Pi 1B+、Pi 2B、Pi 3B は現在でも購入できます。これらはすべて、ほぼ同じ価格帯のより優れたシステム（Pi 3A+ と Pi 3B+）に置き換えられています。
アプトン氏は、同社が古い製品の製造と販売を続けているのは、売り上げの半分が、自社製品にPiを使用していて、たとえ遅くて機能の少ないデバイスを使い続けることになったとしても一貫性を求める産業顧客によるものだからだと説明した。
「当社はPi 1を大量には販売していません。1か月あたり5,000台が妥当な見積もりでしょう。しかし、その5,000人（おそらくほとんどが企業顧客）にとって、それは本当に困ったものになるでしょう」と同氏は語った。
Raspberry Pi 財団では、EOL (製品の「寿命」の終わり) は汚い言葉です。
「製品のEOLは死です。私たちはこれまでたった5つの製品をEOLしました」とアプトン氏は語った。Raspberry Piが販売を終了した5つの製品のうち、Pi 1AとPi 1Bだけは「Pi 1A+とB+の方が、その世界をより良く実現している」ためだとアプトン氏は述べた。
カメラ モジュール 1 の通常版と赤外線版は両方とも、Raspberry Pi が依存していたベンダーが必要なセンサーの製造を停止したため、EOL となりました。また、公式の Raspberry Pi Wi-Fi ドングルも、それを製造していた OEM が製造を停止したため、廃止する必要がありました。
電源スイッチやADCがない理由
Raspberry Pi初心者がすぐに気づくのは、このコンピューターに電源スイッチがないことです。電源を入れたい時は（micro-USB経由で）差し込むだけで、電源を切るには（おそらくOSでシャットダウンした後）、コードを抜く必要があります。
アプトン氏に、なぜボードに電源ボタンを搭載しなかったのか尋ねたところ、大多数の人は使わないだろうと思ったからだと答えました。要素を一つ一つ追加していくとボードのスペースが占有され、コストも増加するため、選択することが重要だと彼は指摘しました。Raspberry Piの開発者であるアプトン氏は、自身のシステムにもう一つの切望されている機能、内蔵アナログ-デジタルコンバータ（ADC）が搭載されていない理由を説明して、この主張を裏付けました。
「ADCは10～20セントで、Raspberry Piにこれまで搭載されなかったのは、私たちの哲学によるものです。ローエンドのADCを選んでボードに搭載すれば、ユーザーの10%程度しか使わないでしょう。一方、CPUは100%のユーザーが使い、Wi-Fiは少なくとも50%以上のユーザーが製品を使いこなせると考えています」とアプトン氏は述べた。「私たちは、その割合で割り算をしています。ボードに搭載できる20セントのデバイスで、ユーザーの10分の1が使うのであれば、2ドルの部品のように採算が取れるようにしています。」
Windows 10 は Raspberry Pi に導入される可能性はあるでしょうか?
Raspberry Piで実行できるオペレーティングシステムはいくつかありますが、公式のRaspbian OSを含め、そのほとんどはLinuxの一種です。Raspberry PiはMicrosoftのWindows 10 IoT Coreをサポートしていますが、このバージョンのWindowsにはデスクトップやスタートメニューがなく、アプリを実行する機能もありません。
Samsung Galaxy Book 2のようなArm搭載デバイスでWindows 10がフル機能で動作することを考えると、世界をリードするOSのバージョンがRaspberry Piに搭載される可能性はあるだろうか？もしそうなれば、アプトン氏はこの新しいプラットフォームを歓迎するだろう。
「Piで完全なWindowsが動くのを見てみたいですね。それは素晴らしいことだと思います。私たちはこの分野に熱心だったことはありません。Windows IoTについては少し疑問を抱いたかもしれませんが、それは私たちの本質ではありません」と彼は語った。
アプトン氏はさらに、Pi Foundation は Linux コミュニティに多大な貢献をしており、Cortex A53 プロセッサの最適化を行う開発者に報酬を支払っていると説明した。Cortex A53 プロセッサは、第 3 世代 Raspberry Pi すべてに使用されている Broadcom BCM2837 で使用されているものと同じアーキテクチャである。
「我々はオープンソースコミュニティの良きメンバーであろうと努め、そこに多額の資金を費やしているが、それは誰かがPi上で動作する魅力的なクローズドソースプラットフォームを持ってきた時に、立ち去るように言うようなこととは違う」と同氏は語った。
クローンについては心配していない
市場にはOrange PiやBanana Piといったブランド名のRaspberry Piクローン製品が溢れています。これらの製品はRaspberry PiやPi Zeroと同じ、あるいは類似のフォームファクタですが、スペックは若干異なります。例えば、Banana Pi M2 Zeroは、Raspberry Pi Zero / Zero WのシングルコアBroadcom BCM2835ではなく、クアッドコアCortex A7 Allwinner H2+プロセッサを搭載していますが、価格は少なくとも80%高く（18ドル、Pi Zero / Zero Wは10ドル）、価格も10ドル以上高くなっています。
アプトン氏は、少なくとも今のところはこれらの競争相手については心配していないと語った。
「今のところ、脅威と思えるような製品を発売した企業はないと思います」と彼は語った。「私たちがカテゴリーを定義する製品であることは素晴らしいと思います。皆さんがカテゴリーを定義し、他社がそのカテゴリーで製品を発売するのですから」
エミュレーションの強力なユースケース
Raspberry Piは、レトロゲーム機を自作したいユーザーにとって最適なコンピューターです。RetroPieをインストールすれば、昔懐かしいアーケードゲーム、Atariゲーム、任天堂やセガのゲーム、Amigaのソフトウェアなどをプレイできます。アプトン氏は、Raspberry Piがレトロゲームファンの間で人気を集めていることを嬉しく思う一方で、古いゲームの海賊版入手は控えるよう呼びかけています。
実際、Amiga 用にいくつかの新しいプログラムが書かれており、そのコードを書いているのが Upton です。
「Raspberry Piを運営する上での課題の一つは、かつてはエンジニアだったものの、今は主にビジネスを手がけているため、余暇にエンジニアリングの楽しさを味わわなければならないことです」とアプトン氏は語った。「普段はレトロゲーム開発から楽しさを得ていますが、Raspberry PiでレトロなAmigaを利用できるのは素晴らしいことなので、それを楽しむことができています。とても楽しいです。」
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
