AIデータセンターの電力網への膨大な需要に関する新たな報告書によると、Amazon、Google、Microsoftなどのデータセンター拡張により、個人や中小企業の電気料金が大幅に上昇する可能性があるという。ニューヨーク・タイムズ紙は、AIデータセンターによる米国の電力需要は、数年前のわずか4%から2028年までに最大12%に増加する可能性があると報じている。さらに、巨大ハイテク企業は独自の発電所を建設し、電力の消費者と生産者の両方となり、米国の電力市場を根本的に変革している。報告書によると、その結果、中小企業や家庭の電気料金は不釣り合いに上昇する可能性がある。
AIデータセンターにはさらなる電力と電力網への投資が必要
電力需要の急増は、電力網にかつてないほどの負担をかけるだけでなく、ハイテク大手企業に自家発電を迫っています。現在、これらの企業は様々な再生可能エネルギー源、ガスタービン、ディーゼル発電機を活用していますが、将来的には自社原子力発電所の稼働を計画している企業もあります。既に一部の企業は余剰電力を卸売市場で販売しています。過去10年間の売上高は27億ドルに達し、売上高の大部分は2022年以降に発生しています。一部の地域では、これらの企業の事業規模は既存の公益事業に匹敵、あるいは上回っており、供給と価格の両方に影響を与える力を持っています。
AIデータセンターの電力消費量は非常に不安定であり、トレーニングワークロードがチェックポイントに到達すると、数秒でピーク需要から最小負荷へと変化することを念頭に置いてください。このような変動は電力網を不安定にする可能性があります。電圧や周波数が10%変化しただけでも、電子機器やトリップ保護システムに損傷を与える可能性があります。Microsoft Azureのような大規模施設で消費量が突然減少すると、ネットワーク全体に連鎖的なシャットダウンが発生する可能性があります。現時点では、この問題はダミーワークロードによって解決されていますが、電力網の拡張に伴うより広範な課題を解決するものではありません。
送電網拡張の費用は誰が負担するのでしょうか?
しかし、ハイパースケールCSPが自家発電を行うかパートナーから購入するかに関わらず、電力需要を満たすには送電網の拡張が必要になります。問題は、この拡張費用を誰が負担するかということです。アップグレードが追いつかなければ、停電が発生し、産業顧客は限られた容量にアクセスできなくなる可能性があります。
公益事業業界は、テクノロジー企業が最終的に使用する容量をはるかに上回る容量を予約し、未使用のインフラ費用を料金支払者に負担させる可能性があると警告している。例えば、ユニコーン・インタレストは2013年にバージニア州に大規模データセンターを開設する計画だったが、開業は4年延期された。規制当局は4,200万ドル規模の変電所および送電網の改修を承認していたが、その大半は延期中に使用されず、近隣の顧客に数百万ドルの損害を与えた。後に別のプロジェクトによって費用の一部は相殺されたものの、この事態は需要の過大評価がもたらす財務リスクを如実に示している。
オハイオ州では、アメリカン・エレクトリック・パワー（AEP）がデータセンターと仮想通貨マイニング事業者向けに別個の料金区分を提案し、使用の有無にかかわらず、申請容量の少なくとも85%分の支払いを義務付けました。これに対し、テクノロジー企業は75%のテイク・オア・ペイ方式で対抗し、柔軟性と他の大規模産業ユーザーとの平等な扱いを主張しました。しかし、今年初め、オハイオ州公益事業委員会はAEPの提案を全会一致で支持しました。しかし、CSP（クラウドサービスプロバイダー）はその後、この決定は違法かつ不合理であるとして控訴しました。
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中小企業と家庭が苦しむ
AIデータセンターの電力消費量の急増は、電力会社が送電網の拡張に多額の投資を行うため、家庭や中小企業の電気料金を押し上げると見込まれています。このため、消費者団体や議員たちは、AI分野における企業の成長費用を一般の料金支払者が負担すべきかどうか疑問視しています。
NYTによると、2020年以降、米国全体の住宅用電気料金の平均は30%以上上昇している。カーネギーメロン大学とノースカロライナ州立大学の調査によると、2030年までに全米でさらに8%上昇する可能性があると推定されている。一方、バージニア州などの州では、最大25%の値上がりが見込まれるとNYTは主張している。
実際、オハイオ州ではすでに影響が出ており、6月から一般家庭は月額少なくとも15ドルの電気料金を支払っている。報告書によると、この急増は新規データセンターの需要増加によるものだという。また、AEPが所有する未使用の500MW変電所もある。この変電所はインテルのシリコン・ハートランド・キャンパスに電力を供給する予定だったが、その計画は今後10年間に延期されている。しかし、米国政府がインテルの株式を取得すれば、この変電所も利用される可能性がある。
結局、米国の消費者は ChatGPT のようなサービスに対して 2 回支払うことになるかもしれない。1 回目は OpenAI のサブスクリプション料金、2 回目は Microsoft Azure のサーバーで OpenAI のマシンを稼働させ続ける電力網料金である。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
