今週初め、AMDの最高経営責任者（CEO）3名が昨年秋に新CEOが就任した後、同社を退社したことが明らかになりました。新CEOは、経営を担う新たな人材を求めていたと考えられます。しかし、たとえ新たなチームを率いたとしても、AMDが今後数年間で半導体市場で力強い復活を遂げる可能性は低いでしょう。
AMDが売却すべき理由
AMDがPCチップ市場で生き残りに苦戦する一方で、PCチップ業界全体はQualcommなどのモバイルチップメーカーからの脅威の増大に直面しています。AMDは十分な収入がないため、現状ではこのモバイルの脅威に対処することすらできません。AMDはPlayStation 4とXbox Oneの契約で大きな成功を収めましたが、それでもなお、収益と利益は急速に減少しています。
AMD にとって、今後数年間で買収されることは避けられなくなるかもしれないが、その製品がまだ比較的競争力があるうちに買収が行われる方が、買収する企業にとっても AMD 自身にとっても好ましいだろう。
AMDのファウンドリパートナー（かつては部門）であるGlobal Foundriesも最近、他のファウンドリに追いつくためにSamsungの14nm FinFETプロセスのライセンスを取得せざるを得なくなり、後れを取っています。Global Foundriesを選択することで、AMDは通常、プロセスノード技術において数世代遅れをとることになり、IntelのチップとAMDのチップ間の性能と消費電力の差はさらに深まるばかりです。
x86の弱点はモバイルでは依然として存在しますが、少なくともIntelはARMチップメーカーよりも少なくとも1世代新しいプロセスノードを採用することで、その弱点を隠蔽することができます。AMDは新しいプロセスノードの採用においてARMチップメーカーに遅れをとる傾向にあるため、モバイル市場でのチャンスはほぼありません。
AMDはイメージの問題を抱えており、製品の競争力が高まって初めて回復の兆しが見えてきます。そのためには、最先端のプロセスノードを採用し、優秀なチップエンジニアを雇用し、必要な研究開発を行うための十分な資金を確保する必要があります。マーケティングとブランディングへの投資強化も非常に効果的でしょう。
サムスンがAMDを買収すべき理由
AMDのあらゆる問題解決に貢献できる企業が一つ、Samsungです。Samsungの優先事項はAMDの優先事項と非常に一致しており、非常に相性が良いと言えます。
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まず、サムスンは四半期ごとに数十億ドルの利益を上げています。サムスンは、PCチップ市場だけでなくモバイル市場においてもインテルと競争するために必要なだけの資金をAMDに提供できる可能性があります。AMDは現在、独自のカスタムARM CPUコアの開発に取り組んでおり、サムスンも同様の開発を進めているという噂もあります。
AMDは、最近まであまり使用していなかったISAベースのCPUであっても、CPU設計においてより豊富な経験を持っている可能性が高い。AMDは、サムスンが単独で開発するよりも優れたCPUを設計できるよう支援できる可能性がある。
サムスンはARMのMaliグラフィックスを主に使用していますが、業界最高水準を誇るAMDのGPUテクノロジーを採用する可能性も秘めています。AMDは、サムスンが独自のCPUとGPUを開発できるよう支援することで、ハイエンドではQualcomm、ローエンドではMediatekを採用し始めた他のモバイルメーカーとの差別化を図ることができるでしょう。
サムスンは、自社デバイスに搭載されるハードウェアを完全に制御するために、自社でCPUを設計するというAppleの戦略に従うことも可能です。しかし、この場合、サムスンはCPUとGPUの両方を自社で設計するため、さらに一歩進むことになります。これは、CPUのみを設計し、GPUはイマジネーション・テクノロジーズからライセンス供与を受けているAppleとは対照的です。
モバイル市場でも、OEMの選択肢が限られているため、競争の激化が求められているようです。サムスンはこの状況を利用し、クアルコムの主要な競合相手としての地位を確立できる可能性があります。サムスンは膨大な数のモバイル端末を販売しています。自社製のチップを自社端末に搭載し、他のOEMにも販売することで、サムスンはモバイルチップ市場のシェアを事実上独占することが可能です。
同社はまた、競争力の高い自社のファウンドリーを活用してチップを製造できるという利点も持ち、コストをさらに削減できる。これにより、自社デバイスのコスト削減や、クアルコムよりも低価格でチップを他社に販売できる可能性がある。
サムスンもまた、ARMチップを用いてサーバーチップ市場への参入を検討している。主な理由は、この市場が非常に収益性の高い市場だからだ。しかし、サムスンのような大企業にとっても、参入は容易ではないだろう。サムスンは、この市場で支配的な地位を占めるインテルに対し、新型チップだけでなく、サーバー市場にとって全く新しいアーキテクチャで真っ向勝負を挑むことになる。
AMDを通じて、Samsungはサーバーチップ市場における長年の経験に加え、x86 ISAとARMの両方のアーキテクチャを活用できるようになります。両方のアーキテクチャを活用することで、SamsungはIntelよりも企業顧客の多様なニーズに柔軟に対応できるようになります。AMDとSamsungは共に「Heterogeneous Systems Architecture」（HSA）財団の創設メンバーでもあり、両社の目標が一致していることがさらに明確になっています。HSAは、両社がそれぞれ選択した2つの主要アーキテクチャ間の相乗効果を高めることが期待されます。
AMD の x86 ライセンスを Samsung に移管することは、法的に多少困難になる可能性があるが、Intel にもう少しお金を送れば解決できる問題だ。
要約すると、サムスンによる買収を受け入れることで、AMD は最も野心的な目標を達成するための多額の資金援助、強力なマーケティング キャンペーン、最先端のプロセス ノードで製造されたチップ、そしてそのチップを投入できるモバイル市場の大部分 (サムスンだけでなく他のメーカーのデバイスも含む) へのアクセスを獲得することになります。
AMD を買収することで、サムスンは、独自のチップの設計、x86 アーキテクチャおよび AMD の高度な GPU アーキテクチャへのアクセス、そしてその市場における AMD の比較的確固たるブランドとその経験のおかげで収益性の高いサーバー チップ市場への参入において、はるかに豊富な経験を持つチップ企業を手に入れることになります。
この買収は両社にとって大きな利益となるだろうが、両社が同じ見解を持つかどうかはまだ分からない。サムスンはAMDなしでも十分にやっていけると考えているかもしれない（特にサーバー市場ではそうは考えにくい）。一方、AMDは可能な限り独立性を維持したいと考えているかもしれない（これは将来的にサムスンの弱体化につながる可能性がある）。
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ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
