Intelは今年初めのCES 2020でThunderbolt 4インターフェースをほとんど詳細なしに発表しましたが、少し調べてみると、新しいインターフェースは既存のThunderbolt 3より速くないことがわかりました。最大速度40Gb/sのThunderbolt 4は、前世代と同じ最大速度定格を維持し、新しい機能は有効にしません。
しかし、新しい仕様では、Thunderbolt 4の認証を取得するために、ベンダーはThunderbolt 3に組み込まれているすべてのオプション機能（40Gbpsのデータスループット要件の達成、2台の4Kディスプレイまたは1台の8Kディスプレイのサポートなど）を有効にすることが求められます。この仕様は、IntelのTiger Lakeプロセッサで初めて採用されます。
この仕様では、少なくとも 1 つのコンピュータ ポートでの PC 充電 (100W 未満のデバイスの場合) のサポートと、デバイスがシステム メモリにアクセスできるようにする Thunderbolt インターフェイスのセキュリティ ホールを塞ぐ Intel の既存の VT-d ベースの DMA 保護のサポートも要求されています。この機能は仕様で必須ですが、AMD 搭載システムが Thunderbolt 4 認定を取得できるかどうかは明確にされていません。Intel は、この仕様は AMD が利用できると回答しましたが、VT-d のサポートなしで AMD がどのようにシステムを準拠させることができるか、またはそのような構成を有効にできるかどうかについては明確にしていません。[編集: Intel は、AMD および他のベンダーが、同等の DMA 保護テクノロジーを使用して Thunderbolt 4 を使用できることを明らかにするために連絡しました] これは問題になる可能性があり、Thunderbolt 3 認定を受けた AMD システムはまだ珍しいためです。
Intelはまた、Thunderbolt 4（TB4）ドックの4つのポートをサポートする新しい8000シリーズコントローラを発表しました。この新しいシリコンは、PCへのアップストリーム接続1つと、ストレージデバイスやモニターなどの周辺機器へのダウンストリーム接続3つを備えた、新しいThunderboltドックの波を支えます。
Intelは昨年、Thunderboltインターフェースの普及促進を目指し、USB標準委員会にThunderbolt 4仕様を提供しました。この2つの規格の統合に加え、Thunderbolt 3とUSB 4の全機能への準拠を義務付けることで、USBとThunderboltインターフェースの両方で使用される多様なポートとケーブルの混乱を解消することを目的としています。最終的には、USBとThunderboltインターフェースの両方に対応するUSB-Cケーブルという、現在断片化しているケーブルとポートの互換性を業界全体で統一できる可能性があります。
上の表は、PCメーカーなどのベンダーがThunderbolt認定バッジを取得するために必須のサポートレベルを示しています。Thunderbolt 4の列で有効化されている機能はすべてThunderbolt 3仕様に既に含まれていますが、最大定格32Gb/sのスループット、PC充電のサポート、USB4準拠など、多くの機能は以前はオプションでした。
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Thunderbolt 4では、40Gb/sのスループットをサポートするユニバーサルケーブル（最長2メートル）も求められています。これにより、現在様々な種類のUSB-Cケーブルとポートが混在し、混乱が生じている現状を、シンプルなブランドスキーム（稲妻のロゴ1つ）を持つ単一のソリューションに統合することができます。Thunderbolt 4ケーブルは、0.2m、0.8m、2mの長さで提供され、将来的には5mから50mのケーブルも提供される予定です。
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Intelの「Maple Ridge」8000シリーズThunderbolt 4コントローラには、PCベンダー向けのJHL8540およびJHL8340ホストコントローラ（他機種プロセッサ搭載システムとの統合が可能）と、アクセサリ向けのJHL8440デバイスコントローラが含まれています。Intelは、ベンダー向けに開発キットと認証テストを提供していると述べています。最初のThunderbolt 4システムは、Athena 2.0搭載ノートPCを含む、今年後半に発売される予定で、アクセサリも提供開始されます。
エンドデバイスのメーカーは、Thunderbolt 4認証と関連商標ライセンスの取得に一度だけ料金を支払います。これはThunderbolt 4バッジの取得に必要な唯一の支払いです。しかし、ケーブルメーカーは、抜き取り検査や工場監査を含む厳格な検査を継続的に受け、品質が継続的に許容範囲内であることを確認しています。Intelはまた、多数の新製品との相互運用性をテストするプラグフェストやワークショップも主催しています。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
