Wi-Fi 7が早期導入者に到来：知っておくべきこと

Wi-Fi 7はマルチリンクオペレーション（MLO）もサポートしており、これによりルーターは複数の無線帯域とチャネルを同時に使用してWi-Fi 7クライアントに接続できます。例えば、Wi-Fi 7クライアントは、2.4GHz、5GHz、6GHz帯域を組み合わせた単一のアグリゲーションリンクを使用してWi-Fi 7ルーターに接続できます。この方式は、レイテンシの低減、データレートの向上、帯域負荷分散の改善、ネットワークの信頼性向上など、多くのメリットをもたらします。

これらの進歩（プリアンブルパンクチャリングなどの他の技術も含む）をすべて実装すると、Wi-Fi 7は理論上の最大データレートが46Gbpsに達し、Wi-Fi 6Eの9.6Gbpsを大きく上回ります。実際のパフォーマンス向上はここまでには至りませんが、Wi-Fi 6Eと比較してネットワークスループットの潜在的な向上幅は計り知れません。

Wi-Fi 7 よりも完全に実現された Wi-Fi 7 ネットワークを使用することで得られる実際のパフォーマンス上の利点は何ですか?

初期のWi-Fi 7ルーターは価格が高騰していたため、この件は私たちにとって最も切迫した問題だったため、ルーターメーカーにこの質問をしました。Netgearの製品管理担当副社長であるサンディープ・ハルパラニ氏は、「当社の拡張専用バックホールによるパフォーマンス向上は、Wi-Fi 6デバイスでもすぐに実感できます。家全体でマルチギガビットの速度が実現しています。当社の拡張専用バックホール（MLOを使用して専用5GHzバックホール無線と6GHzを共有し、最大10Gbpsを実現）により、バックホールスループットは従来のメッシュシステムの5倍になります。」と述べています。

無線バックホール速度の向上は、Netgearの新製品Orbi 970の大きなメリットの一つです。NetgearはMLO技術を用いて5GHzと6GHzのチャネルを統合し、最大10Gbpsのバックホールを提供します。現在のWi-Fi 6Eルーターは、無線バックホールに2.4GHz、5GHz、または6GHzの帯域を使用できますが、一度に使用できる帯域は1つだけです。ほとんどのWi-Fi 6Eメッシュシステムは、高速パフォーマンスを得るために6GHzを優先し、その後、様々な要因（輻輳、干渉など）に基づいて5GHzまたは2.4GHzにフォールバックします。

メッシュ ネットワークで最高のパフォーマンスを得るには、ルーターとそのワイヤレス ノード間の完全な有線バックホールが常に望ましいですが、Wi-Fi 7 の MLO 機能により、ワイヤレス バックホールはより強力な代替手段になります。

「Wi-Fi 7ルーターは、ユーザーに成熟した完全なWi-Fi 6E体験を提供すると同時に、これらのデバイスを導入することでWi-Fi 7への対応も可能になります」と、ASUS北米シニアテクニカルマーケティングマネージャーのフアン・J・ゲレロ氏は付け加えました。「一部のユーザーにとって、このロック解除されたパフォーマンスは特筆すべきものとなるでしょう。また、多くのユーザーがWi-Fi 7の優れた構成、例えば3x3 2.4GHzといった、一般的ではないものの提供されている構成により、優れたTX/RX（送信/受信）体験を得ているという側面もあります。」

しかし、ゲレロ氏は次のようにも指摘しています。「Wi-Fiの速度はイーサネットとは異なり、通信範囲が広がるにつれて低下します。帯域幅が広いほど、高ビットレートの伝送を必要とするデバイスが増えても、優れたエクスペリエンスを提供できます。家庭におけるこうしたデバイスの数は、スマートカメラ、スマートフォン、ノートパソコン、常時接続ディスプレイなど、増加の一途を辿っています。」

ゲレロ氏はより具体的に、Wi-Fi 7によって実現されるより広い帯域幅がユーザーエクスペリエンスをどのように向上させるかを説明します。「例えば、10フィートでは1000Mbpsのスループットが得られますが、75フィートでは200Mbpsになります。1Gbpsの接続の場合、これをISPの帯域幅と比較すると、一般的な1Gbpsの定格であれば、ISPが提供する帯域幅を完全に活用することはできません。」

彼は、最も要求の厳しいニーズが4Kストリーミングであれば、Wi-Fi 7（あるいはWi-Fi 6Eでさえ）は過剰だと率直に述べています。しかし、Wi-Fi 7ではレイテンシ、スループット、容量が向上しているため、帯域幅を大量に消費する複数のデバイスがネットワークを共有している場合でも、（中断が全くない場合でも）通信が途切れる可能性は低くなります。

既存の Wi-Fi 6E デバイスを使用しているユーザーが Wi-Fi 7 ルーターを早期に購入した場合、どの程度のパフォーマンス向上が期待できますか?

Wi-Fi 7 のパフォーマンスメリットを最大限に引き出すには、Wi-Fi 7 対応のルーターとクライアントを使用する必要があります。ただし、Wi-Fi 6E、Wi-Fi 6、または Wi-Fi 5 対応デバイスを Wi-Fi 7 ルーターと併用することで、さらにメリットを享受できる場合があります。Harpalani 氏は、「Wi-Fi 7 のメッシュノード間接続における 320 MHz、4K QAM、MLO などの機能」により、「ユーザーは、前世代の Wi-Fi デバイスも含め、すべての Wi-Fi デバイスでパフォーマンスの向上を実感できる」と述べています。

ASUSのゲレロ氏は、Wi-Fi 7プラットフォームの利点について繰り返し述べましたが、ASUS Wi-Fi 7ルーターに搭載されるハードウェアレベルの改良が、すべてのワイヤレスクライアントにメリットをもたらすと指摘しました。同氏は、ルーターにはパフォーマンス向上のためのメモリ増設による高速SoC、周辺機器接続用の高速USBポート、マルチギガビットLANポート（2.5Gbps～10Gbps）、マルチギガビットWANポート、そして通信範囲の拡張が搭載されると説明しました。

これらの機能の一部（またはすべて）を搭載したWi-Fi 7ルーターは、価格帯もプレミアムクラスです。そのため、Netgear Orbi 970（10Gbps WANポート1基と2.5Gbps LANポート4基を搭載）のエントリーモデルは1,699ドルとなっています。最新のWi-Fi 7チップセット自体も、第一世代のハードウェアとしては当然ながら高価です。Netgearの699ドルのNighthawk RS700にも、10Gbpsポート2基（WANポート1基、LANポート1基）が搭載されています。

ASUSは、少なくとも当初はWi-Fi 7ルーターが一般消費者に普及することはないだろうと認識している。他の最新鋭ハードウェアと同様に、これらの製品はハードウェアエリート層をターゲットにしている。「現在のWi-Fi 7は、より幅広いユーザー層ではなく、最新デバイスを定期的に購入するデジタル家電愛好家を対象としている」とゲレロ氏は推測する。

Wi-Fi 6を採用するユーザーは、最新のクライアントデバイスも検討するだけでなく、ルーターのその他の機能や仕様も重視しています。ルーターの複雑性や仕様の高度化に伴い、価格帯の再定義も進むでしょう。これは、Wave 2 AXベースのルーターやWi-Fi 6Eルーターから始まっています。エントリーレベルとミッドレンジのルーターは、依然として主にWi-Fi 6/6Eソリューションとして定義されるでしょう。

Wi-Fi 7 ベースのスマートフォン、ラップトップ、デスクトップ、USB 3.x/PCIe アダプターが普及するまでにはどれくらいかかるでしょうか?

Wi-Fi 7ルーターはすでに登場していますが、大きな疑問は、この新しいワイヤレス規格をフル活用できるWi-Fi 7クライアントがいつ登場するのかということです。Wi-Fi 7チップセットは、Broadcom、MediaTek、Qualcomm、Intel、NXPから既に提供（または近日出荷開始）されています。例えば、QualcommはFastConnect 7800を提供しており、これはWi-Fi 7（およびWi-Fi 6E以前の規格のレガシーサポート）とBluetooth 5.3をサポートしています。

Sony Xperia 1 V、Motorola Edge+、Asus ROG Phone 7 Ultimate（いずれもQualcomm Snapdragon 8 Gen 2 SoC搭載）などの一部のスマートフォンは、FastConnect 7800を搭載しています。ただし、これらのデバイスにはWi-Fi 7をサポートするハードウェアが搭載されていますが、後日完全に有効にするには、ドライバー/ファームウェア/ソフトウェアのアップデートが必要になります。

ノートPCについて、インテルのワイヤレスソリューショングループ担当副社長、エリック・マクラフリン氏は8月に「インテルのWi-Fi『802.11be』は『Wi-Fiアライアンス』の認証取得に向けて現在開発を進めており、2024年までにノートPCなどのPC製品に搭載される。2025年には主要市場に登場すると予想している」と語っていた。

インテルは、ノートパソコンのWi-Fi 6EからWi-Fi 7への移行により、スループットが20%向上すると予測しています。「一般的なWi-Fi 7ノートパソコンのメリットは、最大データレートが約5.8Gbpsに達する可能性があることです」と、インテルはWi-Fi 7のメリットを称賛するウェブサイトで述べています。「これは、Wi-Fi 6/6Eで可能な2.4Gbpsの2.4倍の速度であり、高品質の8Kビデオストリーミングを容易に実現したり、15GBという膨大なファイルのダウンロード時間を、従来の最高のWi-Fi技術では1分かかっていたものを約25秒に短縮したりすることができます。」

ただし、Intel以外のチップセットを搭載し、Wi-Fi 7をサポートするノートパソコンが既にいくつか発表されています。これらのノートパソコンには、MSI Alpha 17 C7V、Acer Swift Edge 16、そして第13世代Intel Coreプロセッサーを搭載したLenovo Legion Slim 7iとLegion Slim 7などが含まれます。

ゲレロ氏は、ASUSが前述のWi-Fi 7対応のROG Phone 7をすでに出荷しており、オンボードWi-Fi 7を搭載したマザーボードも「まもなく」出荷されると述べた。

Wi-Fi 7 ハードウェアのソフトウェア サポートはどうですか?

Wi-Fi 7ルーターとクライアントをお持ちですね。素晴らしいですね。しかし、実際に動作させるには、クライアント側のドライバー/ソフトウェアのサポートが必要です。

「ノートパソコンはまもなく登場しますが、完全なサポートはWindows OSの準備状況とドライバーのサポート状況に左右されます（Wi-Fi 6eの時と同じです）。例えば、Windowsの場合はWindows 11の特定のビルドとそれに対応するドライバーが必要になります。他のOS（OSX、Linuxなど）の場合も、特定のソフトウェアの有効化が必要になります。これはAndroidでも同様で、多くのWi-Fi 7スマートフォンが有効化されておらず、OTAアップデートが保留になっているのが現状です。」とゲレロ氏は付け加えました。

さらに、MicrosoftはWindows 11以降のOSでのみWi-Fi 7をサポートします。まだWindows 10をお使いの方は、残念ながらサポート対象外となります。Wi-Fi 7ベンダーがWindows 10用のドライバーを開発していないだけでなく、MicrosoftもOSにWi-Fi 7のサポートを組み込んでいないからです。

Linux、ChromeOS、macOS、Android、iOS/iPadOS での OS レベルのサポートは、Wi-Fi 7 ハードウェアがより広く利用可能になる 2024 年または 2025 年に提供されると思われます。

まとめ

Wi-Fi 7は、Wi-Fi 6Eからいくつかの点で大幅にアップグレードされています。スループットの向上、レイテンシの低減、容量の増加、そしてメッシュシステムにおけるバックホール速度の高速化といったメリットが得られます。さらに、多くのルーターメーカーは、これらのWi-Fi 7の機能強化に加えて、より高速なマルチコアSoCや10GbpsのLAN/WANポートといったハードウェアレベルの機能強化も行っています。

しかし、これらのアップグレードにはかなりの費用がかかり、Wi-Fi 7ルーターは最も安価なものでも600ドル、中には1,700ドル以上するものもあります。このような価格帯では、これらのルーターを早期に購入するのは、最高のパフォーマンスを求め、Wi-Fi 7クライアントが市場に溢れ始めた初日から対応したいと考えている、資金力のある熱心なユーザーとなるでしょう。

Wi-Fi 7ネットワークを完全に機能させるために必要なドライバー/ソフトウェア要件に加え、Wi-Fi Allianceがまだこの規格を完全に承認していないという事実も、多くの状況が依然として流動的であることを意味します。つまり、Wi-Fi 7は確かに登場していますが、少なくとも市場が規格を全面的に受け入れ始めると予想される2024年までは、様子見を強くおすすめします。

ブランドン・ヒルはTom's Hardwareのシニアエディターです。1990年代後半からAnandTech、DailyTech、Hot HardwareなどでPCとMacのテクノロジーに関する記事を執筆しています。テクノロジーニュースを大量に読んでいない時は、妻と二人の息子と共にノースカロライナ州の山やビーチで過ごしています。