新型Samsung Gear VRは改良されたが革命的ではない

世代間の狭間で

この新機能以外にも、アップデートされたGear VRには、改良されたタッチパッド、フィット感と快適性を向上させる数々の改良点、そして視野角が広くなったレンズが搭載されています。新しいヘッドセットは、若干重量は増えましたが、より頑丈な印象を受けます。

改善されたインターフェースと新しい互換性は別として (そして、その交換可能なアダプターはまさに工学上の驚異です)、新しい Gear VR はアップグレードする価値があるのでしょうか?

現実を比較する

私はこの新しいGear VRを第2世代のエディションだと思っていましたが、Samsungの担当者によると、「Innovator Edition」を含めて第3世代と位置づけているとのこと。Samsungが厳密に言えば、Innovator Editionは2種類（SM-R320とR321）あったため、これは実際には第4世代のGear VRと言えるでしょう。つまり、私が「新しいGear VR」と呼んでいるのは、2016年に発売されたダークブルーのエディションを指し、「古いGear VR」と呼んでいるのは、最初のコンシューマー向けエディションである白いデバイス（SM-R322、2015年発売）を指しているということです。

ここでの私の目的は、2つのGear VRヘッドセットを比較し、どのような改良が加えられているかを確認することでした。変数を排除するため、2つのGear VRシステムを駆動するスマートフォンとしてGalaxy Note 5を使用することにしました。新型Gear VRの初期テストはGalaxy Note 7で行いました。新型Gear VRはNote 5のmicoUSBポートに適合しますが、旧型のGear VRはNote 7のUSB-Cポートに適合しませんでした。

Note 5は発売から1年が経過しているにもかかわらず、依然として素晴らしいパフォーマンスを発揮しています。しかし、Gear VRに最適なスマートフォンはNote 7だと自信を持って言えます。ディスプレイはNote 5よりもわずかに鮮明で鮮やかです（実際、Note 7は私が今まで見たスマートフォンの中で最高の画面を持っているかもしれません）。また、Snapdragon 820プロセッサのおかげで、以前のGalaxyスマートフォンで問題となっていた過熱の問題もなく、スムーズな体験が得られました。

Note 5も決して劣るデバイスではありません。5.7インチのAMOLEDスクリーンを搭載し、解像度は2560 x 1400、ピクセル密度は515PPIです。私は旧型のGear VRを、より小型のGalaxy S6（解像度は同じですが画面は5.1インチ）で頻繁に使用しましたが、大型のGalaxy S6の方がはるかに優れた体験ができると実感しています。その違いは一目瞭然で、画像が大きいことで視界が広くなり、VRの真髄である没入感が向上します。

そこでNote 5を手に、古いGear VRを起動しました。Gear VRのタッチパッドを使ったゲームをいくつかプレイし、一連の体験を体験した後、新しいGear VRに切り替えて同じコンテンツを繰り返すつもりでした。合計で約3時間VRを体験しましたが、ヘッドセットを外してから10分間は目が少し寄り目になり、現実世界がぼやけてしまうほどでした。

テスト中に私が消費したコンテンツには、スローモーションの戦闘シーンを短いアニメーションで飛行するMarvel のBattle for Avenger's Towerエクスペリエンス、小惑星を舞台にした短編ホラー映画のSonar 、波動防衛ゲームのSuicide Squad: Special Opsの数ラウンド、Monument Valleyの制作者によるパズルシミュレーターのLand's End 、宇宙を舞台にしたタレットシューティングゲームの CCP のGunjackなどがありました。

暑さと寒さ

最初の課題は、Note 5の過熱傾向でした。これはよく報告されていますが、Gear VRはスマートフォンのプロセッサに負担をかけます。モバイルの世界では、デバイスが熱くなると、ソフトウェアガバナーがチップセットの周波数を下げ、デバイスの速度を犠牲にして消費電力を抑えます。通常のアプリケーションでは、これはフレームのドロップや読み込み時間の遅延を意味しますが、VRではこの速度低下により、体験全体が鈍く、カクカクし、方向感覚を失ってしまいます。

旧型のGear VRで初めて過熱警告を受けたのは、 Sonarのプレイ中、VRを始めてわずか数分後のことでした。動画はなんとか最後まで見ましたが、Suicide Squadを起動しようとしたところ、画面がカクカクして吐き気がするほどで、プレイ不能になりました。スマホを取り出し、10分待ってからもう一度試してみました。今度はゲームを2周ほどプレイしたところで再び過熱警告が出てきて、ゲームがフリーズしてしまいました。3回目の過熱後、Samsungがおそらく意図していなかった解決策を思いつきました。Note 5を冷凍庫に入れて30分ほど放置したのです。

驚くべきことに、これはうまく機能し、残りのテストを問題なくプレイすることができました。  

全く新しい世界

新しいシステムに移り、Gear VRのコネクタを付属のmicroUSBポートに交換してNote 5に合わせましたが、スマートフォンはすぐにヘッドセットを認識しませんでした。ポートを何度か抜き差しし、スマートフォンを2、3回差し込み直してようやく認識されましたが、一度使い始めてからは問題はありませんでした。新しいGear VRは確かに改良されており、違いははっきりと分かりますが、極端ではありません。

新型Gear VRのレンズも改良されています。理論上は視野角（FOV）が96度から101度に拡大されているはずですが、2つのヘッドセットを切り替えてみないと違いは分かりませんでした。FOVが広くなったことによる最大の実用的なメリットは、画像の色収差が周辺視野に押し戻されることです。どちらのGear VRシステムも、画像の周辺にある物体の周囲に深刻な色収差（虹色のハローやフリンジ）が発生していましたが、新型Gear VRのFOVが広くなったことで、画像の中心部はこの歪みから守られています。また、レンズの素材が若干高品質になっているのかもしれません。Note 5でも画像が若干明るく鮮明に見えました。

新しいGear VRは装着感も向上し、装着も簡単になりました。上部のストラップは1点のみで調整できるようになったため、頭へのフィット感が格段に向上しました。（旧型のGear VRはストラップの両端にベルクロの調整機構が付いており、微調整が少々面倒でした。）

驚いたことに、新型Gear VRの側面にあるタッチパッドも大幅に改良されています。旧型のGear VRは「＋」字型のタッチパッドで、中央に小さな金属製の静電容量式ボタンがあり、メニューを操作したりゲームをプレイしたりしていました。私は普段Gear VRをコントローラーで操作していますが、この比較をしてみて、旧型のタッチパッドで実際に操作してみるのがどれほど面倒だったかを思い出しました。

旧型の Gear VR では、中央のボタンだけでなく、ほぼどこをタッチしてもアクションが登録されるのが一般的で、VR で店内を移動しようとするだけでも、ジェスチャーの登録ミス、選択中に画面が切り替わる、入力エラーが発生するなど、イライラする作業になり、ヘッドセットを部屋の向こうに投げつけそうになりました。 

新しいGear VRでは、+型のパッドと中央のボタンがなくなり、ヘッドセット側面のタッチセンサー部分のみになりました。これにより入力精度がさらに低下するのではないかと心配していましたが、驚くべきことに、大きな改善が見られました。十字キーがなくなったことで、Gear VRはタッチ面のどこにでもジェスチャーを認識できるようになり、メニューの操作やゲームのプレイがはるかに簡単でスムーズになりました。タップで選択し、スワイプでアクションを完了できます。

冷凍庫での処理の残留効果なのか、それとも新型Gear VRの改良点（おそらくセンサーの効率向上か、フレームの大型化による空気循環の改善でしょうか？）なのかは分かりませんが、新型Gear VRでNote 5を使って1時間以上ゲームをプレイしていましたが、一度もオーバーヒートしませんでした。Note 7でもオーバーヒートの問題は今のところ発生していません。

しかし、Crysis をプレイできるでしょうか?

既にGear VRをお持ちで、楽しんでいる方にとって、新しいGear VRは特に目新しいものではありません。しかし、古いGear VRをお使いで、使いこなせなくてイライラしていて、ViveやOculusを購入する気力がないという方には、新しいシステムは魅力的かもしれません。また、Gear VRをまだ試したことがないけれど興味があるという方のために、新しいシステムは以前のGear VRの多くの欠点を修正しており、Samsungのスマートフォンをお持ちの方にとってVR入門に最適な選択肢となるでしょう。

モバイルVRシステム全般について言えば、ヘッドトラッキングと入力コントロールは今や非常に向上しており、ヘッドセットを装着していることをほとんど意識しなくなるほどで​​すが、画質はまだ物足りないところがあります。Samsungの2560 x 1440 QHD画面でも、スマートフォンを目からわずか数センチの距離に近づけ、レンズで拡大すると、ピクセルがはっきりと見えます。また、多くのコンテンツで強いエイリアシングが発生し、ギザギザの線やぼやけた文字が体験を損ないます（ただし、Samsungは独自のシステムメニューでこれを回避しており、鮮明で読みやすいです）。

強い色収差によって状況はさらに悪化しますが、前述したように、新型Gear VRではこの症状はそれほど目立たないようです。だからといって、Gear VRで感動を味わえないというわけではありません。ただ、このシステムの技術的な課題がいくつか浮き彫りになっているだけです。4Kスクリーンを搭載すると噂されている次世代Galaxyスマートフォンが、この状況を改善してくれることを期待したいところです。

Gear VRエコシステムの真の弱点はハードウェアではなく、コンテンツです。Gear VRシステム全体は、依然として質の低いアプリと限られたライブラリによって足かせをはめられています。VR以外では、Oculus/Samsungアプリはほとんど役に立たず、コンテンツ管理のための最低限の機能しか提供していません。ストア自体でも、ほとんどの「体験」は数分で終わり、5ドルから10ドルのゲームも含め、90分以内でクリアできるものが多くあります。

体験は夢中になれるものもあるでしょう（GoneやColosseをチェックしてみてください）。でも、みんなゲームのためにここにいるんですよね？ そういうわけで、Lands End、Smash Hit、Gunjackは、私が心からおすすめできるGear VRゲームの中ではほぼ唯一です。他にも面白いゲームはあるかもしれませんが、デモ版の少なさ、プレビュー動画の少なさ、ストアの説明不足、そして名前はかっこいいのにゲームプレイがひどい10ドルのゲームで何度も騙された経験を考えると、無作為にたくさん試すのは気が引けます。

結局のところ、新しい Gear VR は、現在入手可能な理想的なモバイル VR システムに最も近いものですが、その可能性は利用可能なコンテンツによって制限されています。

訂正 2016年8月18日: この記事は、新型Gear VRの視野角を110度と誤って記載していました。 

クリス・ショットは、Tom's Hardware USのアソシエイト寄稿ライターです。バーチャルリアリティを専門に、ニュースや特集記事を執筆しています。