イマジネーションテクノロジー入門
英国に本社を置くイマジネーション・テクノロジーズは、1985年にVideoLogicという社名で設立されました。当初はグラフィックス、サウンドアクセラレーション、ホームオーディオシステム、ビデオキャプチャ、ビデオ会議システムに注力していました。1995年に株式を公開した翌年、VideoLogicはNECにPowerVR GPU IPのライセンス供与を開始し、1997年にはNECが同社株式の3.5%を保有していました。
その後数年間、イマジネーションは事業拡大を開始し、デジタル信号処理技術を開発していたEnsigma社とCross Products Limited社を買収しました。2006年には、大手クライアントであるIntel社を獲得し、Intel社はPowerVRグラフィックスIPをAtomプロセッサに採用しました。
わずか2年後、イマジネーションはAppleという新たな大口顧客を獲得しました。Appleとの提携は、iPhoneやiPadの人気とともに収益が伸び、イマジネーションにとって最も収益性の高い事業となりました。これらのデバイスは、当初からPowerVRベースのGPUを搭載していました。
イマジネーション社はここ数年でさらに数社を買収しているが、中でも注目すべきは、リアルタイム レイ トレーシング グラフィックス技術の開発会社で、イマジネーション社による「Wizard」ハイブリッド GPU の発売につながった Caustic Graphics 社と、イマジネーション社が CPU 分野でも主要プレーヤーになる可能性を秘めた MIPS Technologies 社の 2 社である。
IP製品カテゴリー
現在、イマジネーションは複数のIP製品を提供しており、チップメーカーが独自のSoCを構築するために必要なもののほとんどが含まれています。これには、CPUコア、GPUコア、画像処理プロセッサ、オーディオエンジン、RPU（無線処理ユニット）、VPU（ビデオエンコード／デコードアクセラレータ）、NPU（ネットワークおよびセキュリティ用）が含まれます。
これらの技術はすべてSoCに内蔵されています。しかし、同社は2G/3G/4Gモデム、電源管理マイクロコントローラ、GLONASSマイクロコントローラ、スマートカードマイクロコントローラなど、外付けのIP製品も販売しています。
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Imagination は、プラットフォーム設計者にとっての「ワンストップショップ」になることに熱心であるように思われます。おそらく、これまで CPU と GPU コア、セキュリティ モジュールに主眼を置いており、Mali-V500 の登場によりビデオ アクセラレータの設計の販売を開始したのはごく最近のことであり、ARM よりもその熱意は強いでしょう。
市場
イマジネーションはグラフィックス市場で IP 製品を提供していることで知られていますが、自動車、ウェアラブル、ホーム エンターテイメント (スマート TV、コンソールなど)、ネットワーク、コンピューター ビジョンにも携わっています。
イマジネーションは、各市場の個別のニーズに合わせて製品を最適化しています。例えば、ハイエンドモバイル市場では卓越したパフォーマンスと最先端の機能が求められますが、ウェアラブル市場ではより小型のプロセッサと、よりターゲットを絞った機能セットが求められます。
イマジネーションは、余分な機能を省き、まさに顧客が望むものを提供することで、競合他社よりもリーズナブルな価格設定を実現すると同時に、より広範囲にわたる特定のスペースと電力の制約に対処しやすくしたいと考えています。
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ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
