Asetekの重要な水冷特許は本日失効し、同社は冷却事業の戦略的選択肢を模索している。

Asetekは、2005年にCPUウォーターブロックにポンプを統合したシンプルかつ効率的な閉ループ液体冷却システム（LCS）の特許を取得し、20年間その知的財産権を保護することに成功し、オールインワン液体冷却装置のOEMメーカーとして世界をリードする企業となりました。しかし、この特許は2025年5月6日（本日）に失効するため、AsetekはPC市場における主要な優位性を失い、一部の顧客を失う可能性もあるとHeiseは報告しています。また、先月、同社は液体冷却事業への関心を示す通知を受けたと発表しました。

問題の特許は、デンマークでPCT/DK2005/000310として登録され、米国でも8240362B2として知られています。この特許は、エンスージアスト向けPC向けのオールインワン水冷クーラーのアーキテクチャを定義する上で重要な役割を果たしました。Asetekの法的戦略により、多くの競合他社が同様の設計アプローチを採用したとして訴訟を起こされました。その結果、様々なブランドのほとんどの製品がこの設計原理に基づいて構築されましたが、法的圧力によるライセンス契約を通じて、あるいはAsetek自身によって他のブランドで販売されました。

AlphacoolやEK Water Blocksなど、オールインワン水冷クーラーを異なる方法で製造しようと試みたメーカーはごくわずかでした。しかし、カナダのメーカーCoolITは、重要な代替ソリューションを提案していた数社のうちの1社でしたが、紛争の末、Asetekとの非公開の和解に至りました。

AiOの優しいデザインが解放される

Asetekが閉ループ液冷クーラー市場を独占していた20年間、AIO LCSの設計は革新性という点では保守的なままでした。しかし、特許が失効し、もはや執行できなくなった今、ハードウェアメーカーは新しい構成を自由に模索し、より効率的でコンパクトな冷却ソリューションを導入できる可能性があります。実際、液冷クーラーでAsetekと提携している有名ブランドの多くは、2023年から2024年にかけて新しい設計の実験を開始しており、今後開催されるComputex見本市でこれらの開発成果を発表し、今後数か月以内にAsetekのIPをベースとせず、Asetekが製造も行わない新製品を発表すると予想されます。

実際、Asetekの事業は既に課題に直面している。同社の製造能力は十分に活用されておらず、トランプ政権が米国以外、特に中国で生産された製品に課した輸出関税がAsetekの苦境に拍車をかけている。

Asetekは先月、第三者が同社の冷却ハードウェア部門の買収に関心を示したことを明らかにしました。さらに、複数の潜在的パートナーからデータセンター冷却装置分野での協業について打診があったことも明らかにしました。これは、同社がもはや標準設定特許という切り札を失っていることを踏まえると、消費者向け冷却装置分野からの戦略的転換、あるいは撤退を示唆するものです。