マイクロソフトは、スマートセンサーを満載したAI搭載バックパックのデザインに関する特許を申請しました。米国特許商標庁（USPTO）は5月に申請されたこの特許をようやく承認しました。これにより、マイクロソフトが構想するデジタルアシスタント搭載リュックサック（PDF）の姿を、より鮮明に捉えることができるようになりました。この情報は、MSPowerUserが最初に報じたようです。
この特許は「人工知能搭載ウェアラブル」に関するものとされていますが、主な例、そして特許図面の大部分は、オタク趣味の楽しい機能が詰まったバックパックを示しています。このスマートバッグの重要な設計上の特徴は、アームストラップに搭載された多数のセンサーです。これらのセンサーは着用者と同じく前を向いており、以下のような機能が搭載されている可能性があります。
- カメラ
- マイク
- GPS
- コンパス
さらに、マイクロソフトはストラップにLEDやスピーカー、触覚アクチュエーターを追加することが有用であると考えています。スマートウェアラブルにはリアルタイム処理が不可欠と考えられており、画像、テキスト、音声、顔、認知認識などを提供する様々な認識モジュールが提案されています。
バックパックに収納されたシステムは、AIスマートのために内蔵処理能力にデータを送るリアルタイムモニターだけでなく、録画装置（オンボードストレージを使用）、ワイヤレス接続、バッテリー電源/充電なども備えています。
上記のすべての感知機能と処理機能をバックパックの中に装着することで、着用者は AI 強化の物体識別と分析、近くのデバイスとのインタラクションの恩恵を受け、状況に応じた洞察を得ることができるようになると予想されます。
フローチャートは、バックパックとそのデータフィードがパソコンやクラウドサーバーと連携してどのように機能するかを示しています。他のイラストでは、バックパックを背負った人がスキーリゾート内を歩き回り、スーパーマーケットの価格をチェックしたり、コンサートチケットの予約を検討したりする様子が描かれています。
ユーザーは、例えば「ねえバックパック、このポスターをカレンダーに追加してください」など、音声でバックパックに搭載されたAIと対話することもあります。あるいは、ストラップに搭載されたセンサーと対話することで、AIアクションや状況に応じたタスクを起動することもあります。
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マイクロソフトの特許は、主に家庭外におけるデジタルアシスタントの有用性について考察しており、このバックパックアシスタントはその方向性を示しています。PCプロセッサに専用のAIアクセラレーションハードウェアが搭載され始めており、マイクロソフトはオフィスの生産性向上ツールやコラボレーションツールへのAIの統合に注力しています。
この文脈で興味深いのは、マイクロソフトが数年前に独自の Windows Mobile プラットフォームを放棄し、Microsoft Cortana アプリが 2023 年末までにサポートを終了する予定であることです。
テクノロジーとバックパックの融合については、以前にも取り上げました。ここ数年、VRバックパックは数多く報道されてきました。先日、Zotacが第4世代VRバックパックを発売したばかりだとお伝えしました。メーカーや愛好家にとっては、Raspberry Piを収納できるバックパックの方が魅力的かもしれません。一方、MicrosoftのAIバックパックについては、市場への訴求力の低さや開発中に明らかになるその他の欠点により、多くの特許が頓挫しているため、実現には至らないかもしれません。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
