原子力潜水艦の周りを散歩したことはありますか？ロボットに自分の動きを忠実に再現してもらったり、コントローラーなしで室内でゴルフをプレイしてみたり。Kickstarterで資金調達に成功した全身バーチャルリアリティ（VR）スーツ「HoloSuit」を開発したKaaya Techは、まさにそれを実現します。私はHoloSuitのユニークなVR体験を試す機会を得ました。頭からつま先まで最大36個のセンサーと9個の触覚フィードバックデバイスが埋め込まれたHoloSuitは、VRを『レディ・プレイヤー1』から『レディ・プレイヤー・ファン』、そしてさらにその先へと進化させる大きな可能性を秘めています。
フル装備のHoloSuitの最高級バージョンは、9つの触覚フィードバックデバイス、36個のセンサー、そして6つの発射ボタンを備えています。ヘッドエクステンション、鎖骨エクステンション、フットエクステンション（ロボットを階段を上らせるためのもの）、そして指の付け根にセンサーを追加したグローブが付属し、Kickstarterでは1,599ドル（米国送料50ドル別）で販売されています。最廉価バージョンは、9つの触覚フィードバックデバイス、26個のセンサー、6つのボタンに加え、ヘッドエクステンションとフットエクステンションが付属し、999ドル（米国送料50ドル別）で販売されています。Kickstarterの目標額5万ドル（本稿執筆時点で約6万5000ドル）を既に達成しており、既に目標額を大きく上回っています。記載されている価格はすべて早期割引価格ではありません。
カヤのホロスーツを着るとこんな感じです:
原子力潜水艦
HoloSuitジャケットとHoloSuitグローブを携えて、同社が現在軍事訓練用に開発中の仮想原子力潜水艦を見学しました。HTC Viveヘッドセットを装着すると、まるで漫画のような潜水艦の内部に迷い込むことができました（実際に原子力潜水艦に入ったことはないので、そう思われるのでしょう）。アプリはまだ開発中ですが、操作パネルや色とりどりのボタンやレバーが並ぶ複雑な内部をぐるりと回って見ることができました。
レバーを操作すると、ホロスーツグローブの振動が作動しました。グローブを指でレバーに巻き付け、下に引いてみると、時々手がレバーをすり抜けてしまうことがありました。これはホロスーツが少し大きすぎたせいかもしれませんが、レバーを正確に押したり引いたりするのには支障ありませんでした。また、グローブを装着したまま潜水艦の3つのボタンを繰り返し押してみたところ、押すたびに手が振動し、そこにもわずかな位相ずれが発生しました。
潜水艦でできることはまだ多くありませんでしたが、軍における今後の利用と開発への影響は明らかです。ホロスーツが潜水艦訓練に使用されている様子を示すビデオを以下でご覧いただけます。
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HoloSuitを楽しむために、スーツ全体を着用したり所有したりする必要はありません。ジャケット、パンツ、手袋がセットになったHoloSuit全体を購入することも、これら全てに加え、ヘッドバンドエクステンションと肩と足のセンサーが追加されたプレミアムバージョンを購入することもできます。また、ジャージのみ、パンツのみ、片方の手袋、あるいは片指の手袋のみを選択することも可能です。これにより、予算が限られている方や、触覚フィードバックに投資したくない方にもVRソリューションを提供できます。
スーツを一つずつ分解して、各コンポーネントが何を提供しているかを見てみましょう。
ホロスーツジャケット
初めてのHoloSuit体験として、HoloSuitジャケットを試着しました。ベルクロで体にしっかりと固定します。ベルクロのおかげでセンサーアレイの取り外しも簡単で、汗をかいてもセンサーを外して他の衣類と同じように洗濯できます。長袖の黒いチュニックは、軽くて春らしいナイロンジャケットのような着心地で、襟が付いているのでXRルックにアクセントを加えてくれます。キャリブレーション中は、ジャケットに取り付けられた4つの触覚フィードバックデバイス（両肘に1つずつ、心臓の横に1つ、背骨の中央に1つ）から腕と胴体全体に振動が伝わり、まるでポータブルマッサージチェアに乗っているような感覚でした。
これで、PC上で仮想アバターの上半身を完全にコントロールできるようになりました。アバターを制御するために、HoloSuitジャケットは合計8つのセンサー（両肘と手首に1つずつ、両肩の裏側に1つずつ、背骨の中心に1つ、背骨の付け根に1つずつ）と、衣服に搭載された2つの発射ボタンを使っていました。アバターの右腕が、静止している時に神経質にピクピクと動いていることに気づきました。ジャケットが少し大きかったためだと説明されましたが、小さいサイズもあるとのことでした。
HoloSuitのヨガアプリを試してみました。ポーズを保存して再生できる機能で、ポーズを間違えると、スーツがずれた体の部分を振動させて知らせてくれます。これはセンサーが完璧に位置合わせされている必要があることを意味しますが、腕に軽い問題を抱えているにもかかわらず、その位置合わせが完璧だったのが嬉しかったです。いつものようにワークアウトはパスして、代わりに少しダンスをしました。私のアバターはすぐそばにいて、ハッスル、バトゥシ、マカレナなど、私が思いつく限りのどんなぎこちないダンスも完璧にこなしてくれました。
では、これを使って他に何ができるでしょうか（下手なダンスで恥をかく以外に）。HoloSuitジャケットは、ゴルフのストロークや格闘技など、上半身を酷使する運動のトラッキングに役立ちます。また、HoloSuitジャケットでロボットを操作し、物を持ち上げたり、パーティーにダンサーを追加したりすることも可能です。
HoloSuitジャケットは現在Kickstarterで7月30日まで399ドル（米国送料50ドル別）で販売中です。同価格で、よりスポーティなデザインのHoloSuitジャージもお選びいただけます。
ホロスーツパンツ
HoloSuitパンツを使えば、下半身に心地よい振動を与えることもできますが、今回は試着できませんでした。パンツは黒とジャージスタイルからお選びいただけます。バイカーやランナーなどのアスリートをターゲットにしたこのパンツには、3つの触覚フィードバックデバイス（両大腿部前面と腰の中央に1つずつ）と7つのセンサー（両大腿部前面、両ふくらはぎ、腰、両足のつま先に1つずつ）が搭載されています。
VRパンツがあれば、HoloSuitのヨガアプリと併用することで文字通り有利になります。また、格闘技、サッカー、その他のアクティビティ向けのアプリが開発されれば、トレーニングにも応用できます。HoloSuitによると、フィットネストレーナーは、このスーツを使って「触覚刺激装置を通してアバターとインタラクトすることで」同じ仮想空間内で生徒の動きを観察し、修正することができるとのことです。もちろん、ダンスの動きはさらに楽しくなります。ロボットの下半身を操作できるようになるので、ロボットを動かすのもより楽しくなります。
HoloSuit パンツ (黒またはジャージ) は現在 Kickstarter で 399 ドルで販売されており、米国への送料は 50 ドルが加算されます。
ホロスーツグローブ
HoloSuit パンツを履く機会はなかったが、HoloSuit の5本指グローブは手に入れた。もちろん、グローブ1つにつき1つの触覚フィードバックデバイス（手の前面中央に配置）が備わっているため、インタラクティブなアイテムに触れたり、アプリが手に何か操作を要求したりするときにもグローブが振動する。マリオカートでクラッシュしたときや、 NBA 2K18でハラハラするファウルショットを決めようとしているときにビデオゲームのコントローラーが振動するのを想像してみてほしい。グローブが振動しているときの感覚はまさにそれと同じで、その点では大きな進化はない。しかし、VR コントローラーやゲームパッド コントローラーを使用する場合よりも手が自由なので、指先でゲームを体験するためにプラスチック片を握りしめる必要はない。
VRの世界に入り込んだら、HoloSuitのVRピアノアプリでスキルを磨くことができます。間違った鍵盤を押すとグローブが振動します。これは、『ファミリー・ガイ』でスチュワートが使った、間違った鍵盤を弾いた生徒にショックを与えるためのワイヤードピアノよりもはるかに寛容です。そして何より重要なのは、グローブを使うことでVRの世界で自然な手の動きができるようになることです。これは、現在のコントローラーでは実現が難しいものです。
HoloSuitの5本指グローブはKickstarterで249ドル（米国送料50ドル別）で販売されていますが、おそらく2本欲しいでしょう。また、触覚フィードバックデバイスが1つ搭載され、2つのセンサーで手と人差し指をトラッキングできる1本指グローブも販売されています。こちらは99ドル（米国送料50ドル別）です。
ヘッドセットに依存しない
HoloSuitは、デバイスに依存しない製品を提供することで、XRとシンプルさの間のギャップを埋める製品を目指しています。Kaayaの最大の売り文句の一つは、HoloSuitがWi-Fiに接続されたあらゆるVR/AR/MRデバイスと互換性があるということです。Windows、Android、iOS、そして2つのゲームエンジン（ゼロから開発する必要がなく、迅速にゲームを構築できるプラットフォーム）であるUnityとUnreal Engine 4で動作します。
HoloSuitが5月下旬にこのスーツを発表した際、CEOのHarsha Kikkeri氏は、手の動きをトラッキングするための煩わしく扱いにくいハンドヘルドデバイスであるコントローラーをMRの「アキレス腱」と呼びました。HoloSuitはあらゆるVRヘッドセットに対応しているだけでなく、VRコントローラー、マウス、キーボード、ビデオゲームコントローラー、フィットネストラッカー、姿勢トレーナーなどとも連携できます。
フルホロスーツ
HoloSuitのデモを体験した後、他に類を見ないVR体験を提供できる可能性を秘めていることは明らかです。消費者にとって、VRは単なる遊びではなく、スポーツ、音楽、ゲームなど、様々な学習に活用できる可能性を秘めています。
企業レベルでは、HoloSuitはすでに注目を集めています。現在のビジネスパートナー（名前は伏せられています）には、米国のVR/ARソリューションプロバイダー、カナダのVRアーケード、英国の医師、ドイツの医療機関、スペインの起業家、そしてインドのIT企業4社が含まれています。
HoloSuitのKickstarterページによると、将来を見据えて、脳神経外科医はHoloSuitを使って「患者が自分の運動能力の限界を理解し、精神を再訓練するのを助けたい」と考えている。Kikkeh氏は、運動能力に制限のある少年がHoloSuitを使って運動能力の向上に取り組むのをHoloSuitが後押ししているのを見たことがあると話してくれた。HoloSuitはハリウッドやボリウッドでも活用されており、元クリケットコーチがバーチャルクリケットアカデミーの設立を希望しているのもその一つだ。
工場では、危険で高価な機器の訓練方法としてHoloSuitの導入が検討されています。爆弾処理やスポーツにおけるモーションキャプチャのコスト削減も検討されています。また、自然災害への対応や建築分野での活用も検討されています。
HoloSuitはまだKickstarter段階ですが、その取り組みはVR、MR、ARのより明るく幅広い未来を示唆しており、これらの技術を技術に詳しくない人々の生活にも浸透させる可能性があります。同社は現在、2件の特許を承認済み、4件の特許を申請中です。
HoloSuit が消費者市場で成功するかどうかはまだわかりませんが、VR 技術のこの進歩により、XR がより優れた機能とアクセシビリティに向かっているという自信が得られます。
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シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。
