ロジクールがバーチャルリアリティにキーボードを導入

ロジクールは本日、VRヘッドセットを装着したままキーボードを使いやすくする開発キット「Bridge」を発表しました。開発者は、VRヘッドセットを装着した状態でもキーボードの操作性を向上させることができます。また、このキットを使用することで、開発者はユーザーの体験に合わせてキーボードの外観をカスタマイズできるようになります。

Viveが発売されて間もなく、HTCは企業におけるVRハードウェアへの関心を高めるキャンペーンを開始しました。Vive Business Editionは、追加ハードウェアと専用の法人向けサポートラインを備え、生産性向上のためのVRハードウェアへの投資を企業に促すためのものでした。VRは遠距離での共同作業を容易にする可能性を秘めており、NVIDIAのHolodeckプロジェクトのように、3D環境やオブジェクトを視覚化するツールも存在します。しかし、仮想現実技術が一般人の生産性を真に向上させるには、一般的な入力デバイスを仮想空間に取り込む手段が必要です。

Microsoftは最近、Windows Mixed Realityプラットフォームを発表しました。これは、生産性とエンターテインメント性の向上を目的として、仮想世界と現実世界を融合させることを目指しています。Microsoftのプラットフォームでは、ワンドコントローラーを使って仮想環境を操作できるだけでなく、キーボードとマウスも使用できます。Windows MRヘッドセットでキーボードを使用することは不可能ではありませんが、必ずしも便利とは言えません。キーボードを使用するには、ヘッドセットのバイザーを持ち上げる必要があります。近い将来、Viveヘッドセットでは、Windows MRヘッドセットよりもキーボードとマウスを簡単に使用できるようになるでしょう。

HTCは今年初め、ユニバーサルトラッキングシステム「Vive Tracker」を発表しました。これにより、開発者やハードウェアクリエイターは、光線銃などの周辺機器を含むあらゆるオブジェクトにSteamVRトラッキング機能を追加できるようになります。3台使用すれば、バーチャル体験においてアバターの全身をトラッキングできるようになります。また、LogitechはVive Trackerを使用してゲーミングキーボードにSteamVRトラッキング機能を接続できることに気付きました。

「私たちは過去1年間ロジクールと協力し、彼らが作り上げたものはまさに私たち全員が必要としているソリューションだと考えています」と、Bigscreen, Inc.の創設者兼CEOであるDarshan Shankar氏は述べています。「仮想キーボードはシンプルなインタラクションには最適ですが、生産性とコラボレーションにおいては、実際の物理キーボードでタイピングするときの触感に勝るものはありません。VRでキーボードを見ることができるため、タイピングやコンピューターの操作が格段に容易になります。」

ロジクールは、トラッキングキーボードのアイデアを取り入れ、Bridge開発キットを開発しました。これは、入力デバイスの空間トラッキング機能だけにとどまりません。Bridge SDKを使用すると、キーボードを仮想的にカスタマイズし、ユーザーの個性に合わせたり、現在の体験との相性を良くしたりすることが可能になります。

LogitechのBridge SDKには、Logitech Gゲーミングキーボード（正確なモデルは非公開）の仮想モデルが含まれており、キー入力のアニメーションも含まれています。Bridgeソフトウェアには指のアニメーションも含まれているため、キーに対する手の位置を確認できます。Logitechはソフトウェアがどのように手をトラッキングするかについては説明していませんが、「Viveの既存のトラッキングシステムを利用して指をトラッキングする方法を開発した」と述べています。

「仕事中でもウェブサーフィン中でも、テキスト入力が必要になることはあります。ロジクールはVRでのキーボード操作をより簡単にしました」と、Virtual Desktopの開発者であるガイ・ゴディン氏は述べています。「Bridgeを使えば、ヘッドセットを外すことなく、物理キーボードと自分の手元を見ながら入力できます。」

パッケージには、カスタマイズの可能性を示す様々なスキンのサンプルも含まれています。Bridgeソフトウェアを使えば、キーのフォントを変更したり、テキスト全体を変更したりできます。ゲームやアプリケーションの特定の機能を表すアイコンにキーを変更することも可能です。例えば、ビデオ編集ツールで特定のキーの機能名がキーに直接表示されていると想像してみてください。このソフトウェアは、使用しているソフトウェアに関係のないキーをデジタル的に削除することさえ可能です。Gキーに機能がない場合、オーバーレイでそのキーを空白にすることで、押す必要がないようにすることも可能です。

Logitech は、Bridge SDK が SteamVR ゲームで普遍的にサポートされるように設計されており、同プラットフォーム用に構築されたソフトウェアはすべて Bridge キーボード オーバーレイと互換性があると述べています。

ロジクールは、バグ修正とプラットフォームの有意義な活用方法の開発を支援するため、米国の開発者50名にBridge開発キットを提供しています。ロジクールによると、このシステムは現在「概念実証」段階にあり、コンパニオンアプリケーションの完成と小売市場への展開準備に協力してくれる開発者を探しているとのことです。

Bridge開発キットには、Logitech Gゲーミングキーボード、Vive Trackerユニバーサルトラッキングパック、そしてトラッカーをキーボードに取り付けるためのカスタムブラケットが含まれています。Bridge開発キットの受領者は、Bridgeソフトウェア開発キットにもアクセスできます。

ロジクールは現在、関心のある開発者からの応募を受け付けています。プロジェクトへの参加を希望する資格のある開発者は、11月16日まで応募可能です。ロジクールは、十分な関心が寄せられた場合、将来的に開発キットの販売も検討する可能性があると述べています。

LogitechはBridgeプラットフォームの一般消費者向け提供開始時期を明らかにしていませんが、しばらく時間がかかるだろうという印象を受けます。また、Vive Trackerアタッチメントが付属する形でプラットフォームが販売されるとは考えにくいでしょう。ValveのSteamVRトラッキングシステムと連携するセンサーは既に入手可能で、価格もそれほど高くありません。LogitechがSteamVRトラッキングセンサーを内蔵したキーボードをリリースすることを期待する方が理にかなっていると言えるでしょう。