ソフトバンクとアームホールディングスの会長である孫正義氏は、アームとサムスンの間の潜在的な戦略的提携について協議するため、10月に3年ぶりに韓国を訪問する予定であるとソフトバンクが明らかにした。
ブルームバーグによると、孫氏はソフトバンクの広報担当者を通じて「この訪問を楽しみにしています。 サムスンとのアームに関する戦略的提携について話し合いたいと考えています」と述べた。
ソフトバンクのトップも同社の代表者もこれ以上の詳細を明らかにしなかったが、この会談が戦略的な性質を持つこと、そして同社トップが自ら出張中であるという事実が、孫正義氏がアームをサムスンに売却したいと考えているのではないかという憶測を瞬く間に呼び起こした。サムスンの副会長である李在鎔（イ・ジェヨン）氏が会談を認めたことで、この噂はさらに煽られた。
「孫会長が来月ソウルに来る際、アームに関して何らかの提案をするだろう」と、2週間の欧州歴訪から戻った李氏は水曜日、金浦空港で報道陣に語ったと 韓国経済新聞が報じている。
今年初め、ArmのNVIDIAへの売却計画は、QualcommなどのArmの顧客からの反発と、米国連邦取引委員会による合併反対の訴訟を受けて頓挫した。取引が決裂した後、ソフトバンクは2023年にニューヨーク証券取引所でArmの新規株式公開（IPO）を行い、少なくとも600億ドルの評価額を目指した。しかし、フィラデルフィア証券取引所半導体指数（半導体企業で構成される修正時価総額加重指数）に基づく半導体銘柄の低迷を受け、Arm Limitedの支配株を維持する計画だった。
SOX指数は依然として約12ヶ月ぶりの安値水準にあり、プロセッサとメモリの売上高は数ヶ月前の予想よりも大幅に減少しているため、すぐに回復する可能性は低い。そのため、ソフトバンクは2023年初頭のIPOでArm Limitedを600億ドルの評価額で売却できるかどうか、相当な疑問を抱いているだろう。このシナリオでは、Arm（あるいは少なくともその一部）をサムスン（あるいは韓国の巨大企業を率いるコングロマリット）に売却する方が、ソフトバンクにとって財務的に理にかなっているかもしれない。実際、ソフトバンクはサムスンとの交渉を通じて、他の買い手にとってArmの価値を高める可能性もある。
サムスンにとって、Armは戦略的に重要な存在です。同社は、スマートフォン、先進的なコンシューマーエレクトロニクス、PC、その他多くの製品向けシステムオンチップ（SoC）に、Armが設計したCPUアーキテクチャとコアを採用しています。実際、サムスンのSSDコントローラにもArm Cortex-Rプロセッサコアが採用されており、サムスンの主要事業の一つであるストレージ市場におけるこれらのコアの重要性は、ストレージのコンピューティング能力が向上するにつれて、今後数年間でさらに高まるでしょう。
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Armを買収すれば、サムスンはCPUとGPUの強豪企業に一夜にしてなれるだろう。これは、競争力のあるArmベースのCPUコアを自社で開発できずにきたサムスンにとって、大きな救いとなるかもしれない。しかし、このような買収が規制当局の承認を得る保証はなく、Armの顧客や米国連邦取引委員会のような組織から反対されないとも限らない。一方、ライバル企業がArmのIP開発会社を掌握するのを防ぐために、Armの一部を買収することは、サムスンにとって理にかなっているかもしれない。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
