Soramaのシステムは、正確な音と振動の測定値を赤外線のような画像に変換します

Soramaは音響分野を専門とするオランダの企業です。より正確に言うと、SoramaのCEO兼創設者であるリック・ショルテ博士は、最大0.5ミリメートルの騒音と振動源を可視化できる特殊なカメラを開発しました。このカメラが生成する画像により、従来のどの方法よりも迅速に騒音源を発見することが可能になります。

これは真に革新的な技術であり、私たちの知る限り、同様の騒音マッピングシステムを提供しているのはBruel & Kjaerだけです。しかし、Bruel & KjaerのシステムはSoramaの実装ほど正確ではないようです。騒音源の特定と音場可視化についてさらに詳しく知りたい方は、このテーマに関する興味深い論文をご覧ください。

このシステムは、自動車、航空宇宙、エレクトロニクス、ITなど、ほぼあらゆるエンジニアリング分野で活用でき、騒音や振動の発生源を高精度に特定できるため、大きな可能性を秘めています。例えばエレクトロニクス分野では、設計不良や部品の不具合を示唆する不要な共振を特定できるだけでなく、同時に電子ノイズ（コイル鳴き）の発生源も特定できます。自動車分野では、エンジンとシャーシを徹底的に検査できます。このような技術の潜在的な用途はあまりにも多く、全てを思いつくのは至難の業です。

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SoramaがComputexブースで展示したカメラは、エントリーレベルのCAM64で、価格は3,200ドル未満です。CAM64は近距離音場と遠距離音場の音響イメージングに使用でき、近距離音場では1Hz～20kHz、遠距離音場では1.2kHz～15kHzの測定範囲で300Hz～20kHzをカバーします。また、よりハイエンドのCAM1Kも用意されており、搭載マイク数の増加により、より広い範囲をカバーできます。

詳細な（そして分かりにくい）技術仕様はさておき、CAM64のような製品は実際に何に役立つのでしょうか？既に述べたように、このカメラはノイズを可視化できます。つまり、画像や動画上でノイズレベルが明確に表示される画像を作成し、カラーコードに従ってサウンドを調整します。画像を読み取って結果を理解するには、Soramaがそれを処理するサービスを提供しています。

たとえば、回路があり、問題を特定するためにノイズや振動を発生させるコンポーネントを特定する必要がある場合、Soroma の近接場イメージングは出力を分析し、問題を正確に特定して解決するのに役立ちます。

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SoramaのCEOからの説明によると、唯一の欠点は、サウンドイメージングシステムが完全に独立していないことです。つまり、結果にはSoramaが提供するクラウドサービスによる後処理が必要です。結果を処理するには、Soramaのサブスクリプションに加入し、提供されるサービスの支払いに使用するクレジットを購入する必要があります。

Soramaによると、このクレジットシステムは同社の製品を利用する企業にとって公平とのことです。しかし、個人的には、エンジニアは過剰なコストを避けるためにサービスを選択的に利用せざるを得なくなり、最終的にはエンジニアの能力を制限することになると考えています。このクレジットシステムは、コンピューターが普及しておらず、利用するために時間枠を購入しなければならなかった数十年前を彷彿とさせます。

Sorama社に、なぜユーザーに後処理ソフトウェアを提供しないのか、そして将来提供する予定があるのかどうかを尋ねたところ、同社がプロセス全体を管理したいという回答でした。私たちの見解では、Sorama社は、誰かがソフトウェアを入手してリバースエンジニアリングされることを恐れているのでしょう。このサウンドマッピングシステムの魔法は、カメラや使用するマイクではなく、アルゴリズムにあるからです。

さらに、顧客をサブスクリプションに縛り付ける方が当然ながら収益性は高くなります。AdobeとMicrosoftも近年同様の方向に進んでいます。こうすることで、すべての顧客がSoramaとの緊密な関係を維持できるようになります。ソフトウェアコストを除けば、CAM64の初期価格はこの種のツールとしては非常に安価です。具体的には、2,708ユーロ（約3,200米ドル）、Soramaポータルのメンバーシップは月額約30ドルです。このような読み取り機能を必要とする企業であれば、このコストは非常に低額です。

Soramaのサウンドイメージング実装は真に革新的です。サブスクリプションとクレジットのシステムは私たちにとっては好ましくありませんが、特にそのようなシステムを頻繁に使用する人にとっては、あらゆる研究室やエンジニアリング施設に大きなメリットをもたらすはずです。

Soramaは、それほど正確ではない遠距離スキャンの結果についてはクレジットを消費する必要がないとしています。しかし、重要な（そして一般的により有用な）近距離スキャンについては、これは当てはまりません。とはいえ、Soramaが提供するシステムには大きな可能性があり、必要な機器のコストが低いため、より多くの企業や研究室がSoramaを試用し、ワークフローと予算に見合っているかどうかを判断する機会が得られます。

このシステムとその長所と短所を完全に理解するには、ラボでじっくりと時間をかけて検証する必要があります。そうすることで初めて、特にIT分野におけるその性能と可能性を真に理解できるでしょう。それまでは、Soramaが将来有望な製品とサービスを提供していることは間違いありません。そして、このシステムに興味を持っているのは私たちだけではありません。Philips、Samsung、Cooler Masterといった大手ブランドもSoramaと提携しています。

ケーススタディ - Cooler Master MasterCase MC500P を使用したサウンドイメージングとデザイン

システムとその使用例をより具体的にご理解いただくために、以下の写真はCooler MasterがSoramaシステムを用いてMasterCase MC500Pだけでなく、その筐体全体をどのように改良したかを示しています。Cooler Masterから特別な許可を得てこのファイルを使用しています。Cooler MasterのCEO、 Jimmy Sha氏にはファイルの提供に感謝申し上げます。そしてもちろん、Cooler Masterの技術が実際にどのように機能しているかを示すこの興味深い事例について、最初から情報を提供してくださったSoramaにも感謝いたします。

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