先日、昼休みに近所のAmazon返品受付店に立ち寄りました。きっと皆さんもご存知でしょうが、返品された商品がぎっしり詰まっていて、巨大な箱の中に半開きの箱が散乱しています。まるで終末後のボールプールゲームショーのようで、捨てられた棚キット、無名のiPhoneケース、靴のインソールなどをかき分けて探し回れば、何か掘り出し物が見つかるかもしれません。この店はオープンしてまだ数ヶ月しか経っておらず、私も何度か訪れましたが、特に何も見つかりませんでした（毎日9～10マイル歩くので、インソールが必要だったのですが）。
今週は週一回の補充初日で、棚にある商品はすべて10ドルで販売されていましたが、そんな中、Creality 3Dプリンター用のPLAフィラメントを1ロール見つけることができました。Amazonの通常販売価格からそれほど値引きされているわけではありませんが、たまたまAnycubicプリンター用の新しいスプールが必要だったのと、自宅から数ブロックしか離れていなかったので、注文の手間が省けました。返品商品をさらに数分間探しましたが、他に何も見つからず、レジへ向かいました。ところが、列ができていて、レジに一番近い棚の隅で待つことになりました。時間をつぶすために、ぼんやりと辺りを見回してみると、見慣れた青いIntel CPUの箱を見つけました。裏返すと、i7-14700のステッカーが貼ってありました！
インテルの最新世代フラッグシップの周波数ロック版を10ドルで見つけたなんて、本当にあり得るのだろうか？もしそうだとしたら、誰かがそれを返品したのだろうか？
悪名高い不安定性の問題他に何か？段ボールの窓から、プラスチックのクラムシェルに入ったCPUが見えました。背面は問題なさそうでしたが、上面は放熱グリスで覆われていました。
最初は疑っていましたが、この時既に次の順番で、好奇心も湧いていたため、インテルに10ドル賭けてみることにしました。2025年にできる最も賢い賭けではないかもしれませんが、好奇心はありましたし、少なくともスクラッチカードでお金を無駄にするよりは面白いだろうと思いました。レジで買ったのは3つ。フィラメント、CPU、そして靴のインソールです。本当に、インソールはすり減ってしまうので、いくらあっても足りないくらいです。
しかし、それは第13世代Core i5、正確にはCore i5 13500でした。最高のCPUとは言えず、箱に書かれていたよりも1世代古いですが、それでも14コア、20スレッド、ターボ周波数4.8GHzと、非常に使いやすいチップです。最速ではありませんが、現在Neweggで264ドルで販売されています。10ドルで買えるなら悪くない買い物です。少なくとも、ちゃんと動くなら。
では、なぜ第13世代Core i5がCore i7-14700の箱で返品されたのでしょうか？まだ点と点が繋がっていない方のために説明すると、おそらく誰かがAmazonを騙して、持っていたものよりも高性能な新しいチップを購入し、古いチップを箱に戻して（放熱グリスで目立たないようにして）、返金を求めて返品したのでしょう。そして、1日に何百万もの荷物を扱っているAmazonは、返品された商品が本当に返品された商品であるかどうかを確認せずに返品を受け入れ、最終的に大量の返品商品の一部として売却したようです。
もちろん、これらを検証する方法はありませんが、最も可能性の高いシナリオのように思えます。Amazonが、箱を開けて放熱グリスを拭き取り、顧客が注文したCore i7-14700が届いたことを確認するための費用を誰かに支払うことなく、返品を受け付けたとしても、全く驚くには当たりません。返品の半分でもそのようなことをしなければならないとしたら、Amazonは事業を継続できないでしょう。
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唯一残った疑問は、10ドルの第13世代Core i5 CPUが本当に動作するのか、ということだった。そこで、頼りになるHotoドライバーを手に取り、以前外付けSSDストレージのテストベッドとして使っていたシステムのAIOウォーターブロックを取り外し、LGA 1700ソケットに装着されていた第12世代Core i5 CPUを取り外した。次に、第13世代Core i5 CPUをマザーボードに取り付け、サーマルペーストを5滴ほど塗布し、クーラーを取り付け直して、システムを再び電源に接続した。
電源ボタンを押し、テストベンチモニターの真っ暗な画面を数秒間見つめていたが、やがて回転する円が見え、すぐにおなじみのWindows 11のログイン画面が表示された。古いシステムは問題なく起動し、ベンチマークをいくつか実行したところ、10ドルのチップは期待通りの性能を発揮しているようだ。
残る問題は、これをどうするか、ということだけです。別にゲーミングPCは必要ありません。この記事は2023年に自作したAMD Ryzen 7950X / Nvidia RTX 4090搭載PCで書いていますし、PCケースやアクセサリーのテスト用に他のシステムとCPUもいくつか持っています。もしかしたら、家族や友人のためにシステムを組むかもしれません。
箱に書いてあった第14世代Core i7には届かなかったものの、10ドルのCPUギャンブルの結果には満足しています。来週、返品ストアで何が見つかるか楽しみです。もうPCハードウェアは必要ないのですが、本当に必要のない魅力的なテクノロジーを諦められるなら、そもそもこんなクレイジーなビジネスに手を出さなかったでしょう。
子供の頃にマテルのアクエリアスで苦労した後、マットは1990年代後半に初めてPCを組み立て、2000年代初頭にはPCの軽度の改造に着手しました。過去15年間、スミソニアン、ポピュラーサイエンス、コンシューマー・レポートで新興技術の取材を担当する一方、Computer Shopper、PCMag、Digital TrendsでコンポーネントやPCのテストを行っています。
