中国の貨物船が米国と台湾を結ぶ海底インターネットケーブルを損傷した疑い

台湾の通信会社である中華電信と台湾海警局は、1月4日土曜日、台湾と米国東海岸、日本、韓国、中国を直接結ぶ環太平洋高速ケーブルシステムが、カメルーン船籍の貨物船「順興39」によって損傷を受けたと報告した。フィナンシャル・タイムズの報道によると、この貨物船は香港登記の杰洋貿易有限公司が所有し、中国本土出身の郭文潔氏が唯一の取締役となっている。

陝星39の追跡データによると、同船はケーブル損傷現場で曳航しており、12月から台湾北部の海域付近で操業していた。台湾の国家安全保障担当高官は、「これは、海底ケーブルに対する破壊工作という非常に憂慮すべき世界的な傾向を示す新たな事例です。こうした事件に関与する船舶は、通常、公明正大な取引をほとんど行っていない老朽船です。今回の船舶も非常にひどい状態です。ロシアの『影の艦隊』に所属する船舶に似ています」と述べた。また、この高官は、容疑船の航路から、これは事故ではなく意図的な行為である可能性を示唆した。

台湾海警局は、陝星39号の外観検査を実施し、船長と無線で交信した。しかし、事故発生時の悪天候のため、同船への乗船は不可能であり、台湾はまだ同船を拿捕して更なる調査を行う時間がない。そのため、同船の次の寄港地が釜山であることから、台湾は韓国当局に支援を要請している。

これは、登録または所有権に疑問のある船舶が海底通信ケーブルを故意に切断したと疑われる、数ヶ月ぶりの事件です。最初の事件は11月に発生し、中国のばら積み貨物船「易鵬3号」がフィンランドとスウェーデンを中央ヨーロッパに接続する2本のケーブルを切断したと報じられています。また、12月25日には、ロシアの影の艦隊に属していると疑われる石油タンカーが、フィンランドとエストニア間の海底電力ケーブルと通信ケーブルを損傷する事件が発生しました。

海底ケーブルは、船舶が錨を下ろす際に誤って損傷させないよう、ほとんどの海図に表示されています。しかし、最近、この脆弱なインフラを意図的に標的とする攻撃が行われているようです。NATOは、これらのケーブルの監視と保護を支援するために、海上ドローンの配備を計画しています。残念ながら、台湾は地球の反対側に位置しているため、この脅威に対する独自の解決策を講じる必要があります。

島国である台湾にとって、自国の利益を守ることははるかに重要だ。なぜなら、より大きな隣国である中華人民共和国が台湾全体の主権を主張しているからだ。中華人民共和国は台湾を強制的に支配下に置くために侵攻すると脅迫しており、侵攻の口火の一つは通信の途絶である。

重要な通信ケーブルを切断するというこの物理的な行為に加え、ロイター通信は、中国による台湾政府へのサイバー攻撃が1日平均約240万回に達していると報じている。これは2023年の1日平均の2倍に相当する。台北はこうした動きを懸念している。これらの攻撃は、あからさまな侵略や公然たる攻撃の閾値を下回るものの、中国が本格的な侵攻に踏み切った場合、台湾の防衛を困難にすることになるからだ。