マイクロソフトがXbox Liveをスマートフォンとニンテンドースイッチに導入

マイクロソフトは、Xboxをプラットフォームとして展開するという野望を隠そうとはしていません。2018年10月にProject xCloudを発表した際、同社はXboxゲームを家庭用ゲーム機からスマートフォンまで、あらゆるデバイスで利用できるようにしたいと明言しました。そして今回、ゲーム開発者会議（GDC）のセッションリストで、Xbox LiveをiOS、Android、Nintendo Switch、Xbox、PCデバイス間でマルチプレイヤーゲームを実現するプラットフォームとして活用したいと表明しました。

Xbox Liveの大幅な拡張と言っても過言ではありません。このプラットフォームは現在、Xboxのマルチプレイヤーゲームをワンストップで楽しめるプラットフォームです。ほとんどのゲームでマルチプレイヤーモードが利用可能で、リーダーボード機能に加え、様々なソーシャルツールも提供しています。スマートフォンやPC向けのコンパニオンアプリも提供されています。しかし、依然としてXbox Liveは主にXboxコンソール向けであり、今回のGDCセッションのメモで概要が説明されている拡張によって、その状況は一変するでしょう。

マイクロソフトはセッションリストの中で、「Xbox Live は4億台のゲームデバイスと6,800万人以上のアクティブプレイヤーから20億台以上のデバイスへと拡大し、さらに規模を拡大します」（強調はマイクロソフトによる）と述べ、この変化を認めました。5億台近くのデバイス数は決して侮れない数字ではありませんが、サポートするデバイスを増やすことでその4倍の20億台にまで拡大すれば、Xbox Live は最も拡張性の高いプラットフォームとなるでしょう。

これは、ゲーム開発者やゲーム機メーカーがクロスプレイを重視するようになったことを受けてのことだ。（ソニーは例外で、 2018年を通して激しい批判を受け、 『フォートナイト』でクロスプレイのサポートをほぼ強制された。また、ソニーのPlayStationはXbox Liveの拡張に含まれていないことが特筆すべき点だ。）特にマイクロソフトと任天堂は、ユーザーがどのゲーム機を使っていても一緒にプレイできるべきだという考えを推進してきた。

マイクロソフトがXbox Liveを拡張することで、ゲーム開発者にとってクロスプレイのサポートを容易にするのは理にかなっていると言えるでしょう。Xbox Liveのプラットフォームは既に確立されており、初めて利用する人でもすぐに仕組みを理解できるはずです。一方、既にXbox Liveを利用している人にとっては、複数の似たようなサービスを個別に利用するのではなく、所有するすべてのデバイスで統一されたプラットフォームを利用できることを喜ばしいと感じるでしょう。

PCゲーマーにとって確実に残念な点が1つあります。マイクロソフトによると、新しいXbox Live SDKは「ゲーム開発者がXboxとWindows PC上のMicrosoft Storeにあるあらゆるゲームに加えて、iOS、Android、Switch間でプレイヤーを繋げることを可能にする」とのことです。プラットフォームがMicrosoft Storeで購入したゲームに限定されているのは少々残念です。Microsoftストアだけを使うには、他のストアが多すぎるからです（特にEpicが参入している今となってはなおさらです）。

こうした制限を受け入れられる人（おそらく、スマートフォンや専用ゲーム機で主にゲームをプレイする人の多くがこれに該当するでしょう）にとって、Xbox Live の拡張は注目すべきものとなるでしょう。3月18日から22日までサンフランシスコで開催されるGDC 2019でのMicrosoftのプレゼンテーション、そして新しいSDKの発表時に、より詳しい情報が得られるはずです。クロスプレイが未来であることは間違いありません。Microsoftが答えなければならないのは、新しいXbox Live SDKとProject xCloudが、その未来を築く基盤となるかどうかです。