はじめに（続き）
Radeon 9700 PRO の心臓部、フリップチップ設計の「R300」。
ATiの8500がNVIDIAのフラッグシップと技術的に同等の性能を達成したのに対し、9700はさらに一歩先を行き、MicrosoftのDirectX 9ゲームAPIで規定されたすべての機能を完全にサポートし、実装した初のグラフィックスカードとなりました。今のところ、これは机上の勝利に過ぎません。DirectX 9へのアップグレードは今年の秋まで、おそらく第4四半期までは実現しないでしょう。ほぼすべての新しいDirectX世代と同様に、これらの新機能を搭載したゲームがいつリリースされるかは分かりませんが、しばらく時間がかかる可能性は否定できません。
それでもなお、この業界では技術の進化が不可欠です。これにはいくつかの要因が絡み合っています。潜在的な購入者は、特定の製品を購入する前に、その技術プラットフォームの妥当性を確信する必要があります。製品の購入者が増えれば増えるほど、インストールベースは拡大し、ソフトウェア企業が自社製品にこれらの新機能を組み込むよう促すのに役立ちます。そして、これらの機能を実装するソフトウェアタイトルが増えれば増えるほど、購入者はこれらの機能を提供する製品を購入することに関心を持つようになります。したがって、NVIDIA、ATiなどの技術革新がなければ、最先端技術は数年前と同じレベルにとどまってしまうでしょう。つまり、新機能がゲームにすぐに実装されないとしても、いわば機能の進化という形で、長期的な見返りが確実に得られるのです。
幸いなことに、この進化は勢いを増し、加速し始めています。その原動力の一つは、3D APIとしてDirectX 8を採用したMicrosoftのXboxゲームコンソールです。これにより2つのプラットフォームは密接に関連しているため、PCは大きな恩恵を受けるでしょう。考えてみてください。Xbox向けに開発され、PCに移植されたゲーム（またはその逆）はすべて、少なくともDirectX 8に準拠している必要があります。
最新のグラフィックスカードは、新機能の提供や新技術のサポートに加え、最新の規格にも正しく対応できることが極めて重要です。Matroxの新しいParheliaはその好例です。「DirectX 9に半分準拠」というこのカードは、機能重視の多くの購入者を惹きつけるかもしれません。しかし実際には、これらの機能はMatrox独自のデモでしか動作を確認できません（ただし、その効果は驚くほど素晴らしいものです）。既存のソフトウェアと組み合わせて使用すると、このカードは期待外れに終わり、この価格帯の3Dカードにゲーム愛好家が抱く高い期待に応えることができません。GeForce4 Ti4600の性能には遠く及びません。Parheliaの数分の1の価格帯である「旧型」のRadeon 8500にさえ及ばないことがよくあります。
ATi チップを搭載したグラフィック カードを製造するメーカー。
オリジナルのATIカード（つまりATI製）は北米でのみ販売される点に留意してください。ヨーロッパでは、ATIはHerculesなどの既存パートナーに流通と販売を委託し、アジアではCreativeが担当します。さらに、GigabyteやPowerColorといった他の多くの企業も、9700をテーマにした独自のデザインを発表する予定です。ATIは明らかにNVIDIAに倣い、カードメーカーからチップメーカー兼販売業者へと変革を進めています。
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製品発表に伴う記事では、ATIの新たなフラッグシップに搭載された新技術について既に詳しく取り上げました。そして今、Radeon 9700搭載ボードの最初の製品が小売店に並び始めており、このカードが単なる白紙の驚異にとどまらないことを世界中のゲーマーに証明しなければなりません。
