Leap MotionはAR（拡張現実）業界に参入し、斬新なアイデアを次々と生み出しています。同社は本日、Project North Starを発表しました。これは、これまで目にしてきたどのAR/MRデバイスよりも高解像度、広い視野角（FOV）、そして高いリフレッシュレートを備えたARヘッドセットです。さらに、Leap Motionはこのヘッドセットを100ドル以下で製造する方法を考案し、ARヘッドセット開発の加速を支援するために詳細を公開しています。
Leap MotionのProject North Starヘッドセットは、120Hzで動作する1,600×1,440の「超高輝度、低残像」ディスプレイをデュアルで搭載しています。同社によると、市場にはヘッドセット設計の要件を満たすLCDパネルがなかったため、この用途向けにカスタムLCDパネルを開発する必要があったとのことです。
Leap Motion社によると、まずはスマートフォン業界から採用されている5.5インチ、1,440 x 2,560ピクセルのディスプレイを搭載したプロトタイプを製作し、片目あたり60%のオーバーラップで高さ105度、幅75度の視野角を実現した。Leap Motion社によると、その結果、高さ105度、幅105度という「贅沢な」視野角を実現したという。
Leap Motionは、視野角とヘッドセットのサイズのバランスを見つけるために設計を改良しました。同社は、片目あたり95度、75度、65%のオーバーラップで水平視野角100度以上を実現しました。Leap Motionによると、視野を地面に向けて20度傾けることで、地面とユーザーの体が拡張視野内に収まるようになっています。
Leap MotionのProject North Starヘッドセットのスクリーンは、Microsoft HoloLens MRやMeta 2 ARヘッドセットのように頭上に設置されていません。Leap Motionは、ヘッドセットの両側にスクリーンを設置しています。同社は楕円反射鏡（曲面鏡）を用いて、ヘッドセット装着者の目に映像を投影しています。
Leap Motionは光学グレードのアクリルから楕円形の反射板を製造し、振動のないダイヤモンドチップ旋盤で加工することで、精密で「光学的に透明な」曲面レンズを作製しました。さらに、レンズの片面に薄い銀コーティングを施しました。このコーティングは光の50%を反射し、残りの50%を透過するため、レンズ上の画像を見ると同時に、レンズを通して見ることも可能です。
Leap Motionのハンドトラッキング技術も、Project North Starのリファレンスデザインにおいて重要な役割を果たしています。同社の初期プロトタイプでは、ヘッドセット上部に外部トラッキングデバイスが取り付けられていましたが、Leap Motionによると、最新版ではトラッキングセンサーがヘッドセット前面に埋め込まれています。既存のプロトタイプではディスプレイドライバーも上部に取り付けられていましたが、次期バージョンではAnalogix社のディスプレイドライバーをデバイス内部に搭載する予定です。
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信じられないほどお手頃価格
Leap Motion社は、Project North Starヘッドセットの設計においてコストを最優先したと述べています。ヘッドセットのコスト効率を落とさないよう、必要最低限の設計にとどめました。Leap Motion社によると、この設計は1台あたり100ドル以下で大量生産できるため、200ドル以下で販売しても利益は出せるとのことです。Meta 2開発キットの1,495ドルという価格とProject North Starのコストを比較すると、Leap Motion社がここで提供している製品の重大さがはっきりと分かります。
Leap Motionは、消費者市場向けのヘッドセットを開発する予定はありません。その代わりに、同社は自社のノウハウを公開し、誰もがその設計アイデアを活用して市場性のある製品を開発できるようにしたいと考えています。Leap Motionは、Project North Starヘッドセットのオープンソースの詳細を来週公開すると発表しました。実現には至らなかった同社のVRへの取り組みよりも、同社のARへの取り組みがより大きな注目を集めることを期待しています。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
