QualcommとMicrosoftは、 Always Connected PCの第一弾をまもなくリリースすると発表しましたが、この新しいカテゴリーのデバイスはQualcomm独自のものではありません。Intelも既にこのコンセプトに関する独自の見解を発表しており、AMDも同様の計画を進めています。
では、「Always Connected PC」とは何でしょうか？実はこの用語はMicrosoftのものです。少なくとも、Microsoftが発祥の地です。しかし、興味深いことに、これは商標登録されていません。つまり、「Always Connected PC」（大文字）という表記は、Microsoft独自の用語ではありません。
それを念頭に置いて、マイクロソフトが考える「常時接続 PC」（大文字か小文字かは関係ありません）は次のとおりです。
Always Connected PC の根底には、次の 4 つの主要領域があると考えています。•Always Connected – LTE と Wi-Fi をシームレスに切り替えます。•優れたバッテリー駆動時間 – 選択したデバイスに応じて 13 ～ 20 時間以上のバッテリー駆動時間と最大 20 日間のスタンバイ電源を実現します。•お気に入りの Windows 機能 – スタート メニュー、タッチ、インク、音声、そして Office や Paint 3D から Minecraft までの優れたアプリケーション•これらすべてを、Lenovo、Asus、Surface などの薄型、軽量、高性能な最新デバイスで実現します。私たちの目標は、お客様がより多くのことを達成できるよう支援する、優れた Windows 10 Always Connected PC カテゴリを構築することです。多数のデバイスおよびシリコン パートナーと緊密に連携し、お客様のニーズに応じてバッテリー駆動時間、瞬時接続、パフォーマンスなど、さまざまな機能を備えた Always Connected PC を市場に投入しています。
実際のところ、この用語はQualcommと Microsoft の Qualcomm 搭載 PC に関する提携に深く関連しているように思われますが (これについては後で詳しく説明します)、デバイスを動かす処理プラットフォームが何であるかについては何も示唆していません。
Qualcomm 835 SoCは、内蔵モデムのおかげで4G/LTEテクノロジーを内蔵しており、Qualcomm搭載PCは（お待たせしました）常時接続を実現しています。IntelはCES 2018で独自のAlways Connected PCを発表しました。これらのデバイスはIntel Core CPUを搭載していますが、LTE接続を提供するためにIntelのディスクリートXMMモデムを搭載しています。
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Qualcomm が発表したデバイスの 1 つであるHP Envy x2 には、Intel 搭載バージョンがあることは注目に値します。Qualcomm は「Always Connected PC」を誇らしげに宣伝し、その用語を「Qualcomm」と同義にするために一生懸命努力したように見えますが、Intel にも、Qualcomm の「Always Connected」対応製品と同じモデル名を持つ「Always Connected」設計が少なくとも 1 つあります。
公平を期すために言うと、「常時接続」という用語は、2017 年半ばに Computex で Windows 10 on Arm が発表されて以来、Qualcomm によって使用されています。 (Intel はそれを見逃すことができず、 LTE モデムも製造していることを全員に思い出させる必要がありました。当時、Intel は「Always Connected」ではなく「Always On」という用語を使用していましたが、現在は後者の用語を使用しているようです。) 負けじと、AMD は昨年末、Qualcomm の LTE モデム テクノロジのライセンスを取得し、AMD 搭載の Always Connected PC も実現すると発表しました。
そのため、今のところ「Always Connected PC」はごくわずかですが、今後確実に増えていくでしょう。そして、このブランド名の下に、Qualcomm製モデムを搭載したQualcomm SoC、Intel製モデムを搭載したIntel CPU、Qualcomm製モデムを搭載したAMD CPUを搭載したラップトップが登場するでしょう。
インテルが「Ultrabook」という用語を作り出した時（少なくとも英語には存在しない独自の言葉です）とは異なり、マイクロソフトが「Always Connected PC」を一般の語彙に取り入れるのは容易ではありません。これはPCの明確なクラスではないため、言い換えれば、この用語は漠然としたパラメータを想起させるため、消費者が何を購入するのかをあまり伝えません。
たとえば、Microsoft の定義では OS は単に「お気に入りの Windows の機能」ですが、エンド ユーザー エクスペリエンスは、Qualcomm プラットフォームと Intel/AMD プラットフォームによって異なるWindows 10 のバージョンによって大きく左右されます。
「常時接続」の分野では、まさに白熱した動きが続いています。Intelは、QualcommのLTE対応PCの発売が間近に迫っているという発表に勢いを奪われるわけにはいかないと考え、より接続性の高いPC向けに5Gモデムを開発中であると発表しました。しかし、この新型モデムを搭載したデバイスの登場は2019年半ば以降と予想されているため、Intelはとにかくいち早くこの話題に触れたいだけのようです。Qualcommももちろん5Gに取り組んでおり、2018年にはQualcomm搭載PCの次期世代に5G対応SoCが登場するかもしれないという噂もあります。
Qualcommはスマートフォンにとって、IntelがPCにとってのような存在です。そのため、モバイルPC市場は、強みの異なる2つの巨人たちにとって、新たな戦場となるかもしれません。両者の争いは今回が初めてではありません。もちろん、Windows 10 on Armが期待に応えられなければ、戦いは始まる前に終わってしまうかもしれません。
