Qualcommとその子会社であるQualcomm Datacenter Technologiesは本日、同社初の10nmサーバープロセッサのサンプル提供を開始したことを発表しました。Centriq 2400はQualcommのサーバーSOCとしては第2世代にあたりますが、同社の新しい10nm FinFETプロセッサファミリーの第1弾となります。Centriq 2400は、最大48個のQualcomm ARMv8準拠カスタムFalkorコアを搭載し、Qualcommが第1世代Centriqプロセッサの開発を開始してから1年強で登場しました。
Qualcommは、コア数の増加によるメリットを定量化するのに役立つクロック速度やパフォーマンス仕様などの詳細情報を公開していません。サーバー市場は最も高い利益率を誇り、比較的利益率の低いスマートフォン分野で成功を収めたモバイル中心のQualcommにとっては確かに魅力的です。しかし、Intelはデータセンター分野で世界のサーバーソケットの99%以上のシェアを占めて圧倒的なリードを築いており、この分野に進出するには相当の時間、投資、エコシステムの開発が必要です。Qualcommは、Centriq 2400プロセッサー上で動作するLinuxおよびJava上のApache SparkとHadoopのデモを行うことで、その開発努力の少なくとも一部を明らかにしました。同社はまた、FalkorがSBSA準拠であることにも言及しています。つまり、ARMv8準拠のサーバープラットフォームで実行されるあらゆるソフトウェアと互換性があるということです。
クアルコム・データセンター・テクノロジーズ社のシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるアナンド・チャンドラセカー氏は次のように述べています。「クアルコムCentriq 2400シリーズプロセッサは、高性能で電力効率の高いARMベースサーバーの構想から実現までを強力に推進します。クアルコムは、最新のプレミアムスマートフォンに低消費電力で高性能を提供するために、最先端の集積回路技術を必要としています。当社はモバイル向け10nm IC技術のパイオニアであり、ARMプロセッサとシステムオンチップ設計における専門知識を活かし、クアルコムCentriqファミリーのサーバープロセッサによって、データセンターに最先端の技術を提供する最初の企業です。」
Qualcommが10nmサーバーチップに移行したことは、全く驚くべきことではありません。同社は最近、Samsungの10nmプロセスを採用した初のプロセッサであるSnapdragon 835 SoCを発表しました。Qualcommは、その名の通り、Snapdragon 835 SoCをモバイル市場向けに設計しました。しかし、低消費電力や低コストといったARMプロセッサの魅力の多くは、データセンターでも切望される特性です。チップあたりの消費電力を数ワット削減するだけで、大規模導入時に数百万ドルのコスト削減につながる可能性があります。
クアルコムは、新型チップの製造元を公表していないものの、Snapdragonの10nmプロセスは面積効率を30%向上させ、14nmプロセスと比較して27%の性能向上、あるいは最大40%の消費電力削減を実現したと示唆している。これらの指標はCentriq 2400で得られるメリットに直接当てはまるわけではないが、小型ノードの利点をある程度把握できる。サムスンは現在、最先端技術である10nm（Low Power Early）プロセスを採用しているが、第2世代の10nm LPP（Low Power Plus）プロセスも間もなくリリースする予定であり、これはクアルコムのチップの今後の進化を示唆する可能性がある。
新しいプロセスの発表には常にそうであるように、10nmプロセスについては多少の躊躇を持たざるを得ません。チップの一部のみがより小さな形状で製造され、他の部分は従来のプロセスノードを採用している場合があるからです。また、各半導体ベンダーが異なる計測方法を採用しているため、リソグラフィーの混乱が生じることもあります。サムスンの10nmプロセスはインテルの14nmに近いと主張する声も上がっていますが、仮にそうだとしても、インテルと同等のプロセスに到達するだけでもQualcommにとっては大きな一歩です。インテルは10nm Cannonlakeチップを2017年後半まで市場に投入する予定はなく、10nm Xeonは2018年（あるいはそれ以降）まで登場しないかもしれません。インテルは中間的な14nm+プロセスを有しており、10nm世代よりも前にXeon市場に参入する可能性が高いでしょう。
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一方、Qualcommは2017年第2四半期に商用市場への出荷を計画しています。これは少し先のことですが、Intelの次期製品発表がさらに興味深いものになることは間違いありません。Qualcommは、メモリコントローラやキャッシュアライメントなど、新型チップの詳細をまだ多く公表していませんが、正式リリースが近づくにつれて、より詳細な情報が明らかになると予想されます。当面は、Qualcommは、ハイパースケール顧客から始まるであろう技術の実現とエコシステム開発に注力する必要があります。これらこそが、データセンター戦略の成功に不可欠な真の要素です。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
